(не)верный телохранитель (СИ) - Кроваль Яна

И меня захлестнуло негодование.

— Хотите сказать, что я толстая?.. — возмутилась, скрестив руки на груди и рефлекторно втянув живот.

Впрочем, втягивать там было особо нечего. Мне и корсет, по-хорошему, не требовался. Просто мода обязывала…

— Или, может, всё-таки вы слабый? — не дождавшись реакции, перешла в наступление.

— Вам виднее, — рассеянно откликнулся мужчина. — И говорите тише.

— Что, совесть проснулась? — съязвила я.

Удержаться было просто выше моих сил.

— Интуиция, — нейтрально возразил наёмник. — Чувствуете, как сгустился воздух?

— Нет, — я прислушалась. — А что это может быть? Люди?

— Вряд ли. Тогда бы птицы молчали. А вороны кричат только в присутствии…

— …волков, — сглотнув, закончила я.

Стаю которых они обычно сопровождают.

— Верно, — с ноткой недоумения подтвердил телохранитель.

— Но волки же не нападают на людей!

— Без причины — да. Но за время войны их стало слишком много. Особенно вдали от столицы. И они голодны. А мужчин, способных проредить популяцию, в провинции практически не осталось…

Продолжения не требовалось. Всё и так было предельно ясно.

— И что будем делать? — оставив шутки, посмотрела на сосредоточенного спутника.

— Ничего. Идём, как и шли. Убежать всё равно не получится… Но чем ближе мы окажемся к лошадям на момент атаки, тем лучше. Кстати, — мужчина неожиданно повернулся ко мне. — На всякий случай. Вы умеете лазить по деревьям?

— Полагаю, при необходимости справлюсь. Не знаю. Не пробовала.

— Ясно, — сухо кивнул наёмник.

Словно раз и навсегда во мне разочаровался. И я внезапно ощутила острое желание исправиться! Научиться. Здесь и сейчас. В платье или без него… Вот только времени не было. Потому что нарастающее напряжение наконец-то добралось и до меня. Коснулось нервных окончаний, пронзило мозг и сдавило грудную клетку. Мне даже показалось, что в густой листве мелькнуло что-то серое. Или песочное… Но однозначно шерстяное!

— Не торопитесь, — перехватив мою руку, шепнул телохранитель. — Животные чуют страх.

— Точно! — осенило меня. — У них же отличный нюх! И зрение. Слышала, волки способны отличить палку от ружья и отступают, если продемонстрировать им что-то смертоносное…

— Так и есть. К киборгам, например, они вообще предпочитают не приближаться. Поэтому лошади сейчас в полной безопасности…

Чего не скажешь о нас.

— Тогда почему они всё ещё следуют за нами по пятам?

— Считают беззащитными.

— А если показать им оружие?

— То, которое вы так старательно изучали? — с невинной усмешкой уточнил мужчина.

И меня ожидаемо бросило в жар.

— Нет, настоящее!

Тоже мне, нашёл время для шуток!

— И где, интересно, я должен его прятать? — развёл руками наёмник, демонстративно оглядев себя со всех сторон.

И снова — с такой вопиющей беспечностью, что меня аж перекосило от гнева!

— А вы и не должны его прятать! — зашипела, стараясь не взорваться. — Оно обязано всегда быть на виду. С вами!

— …и заклинить после незапланированного купания.

— Современные модели защищены от воды! И вы прекрасно это знаете!

— Честно говоря, я не очень разбираюсь в оружии, — обескураживающе улыбнулся телохранитель. — И довольно плохо им владею.

На этом слова у меня кончились. Остались одни междометия, неспособные передать весь спектр испытываемых мной эмоций… Междометия и крик. Долгий пронзительный вой… А так как шуметь было чревато, мне не оставалось ничего другого, кроме как замереть, судорожно хватая ртом воздух… И именно в этот момент волки решили напасть. Разом. Практически одновременно. Со всех сторон… Но наёмник не растерялся и первую атаку отразил без особого труда. Лихо крутанулся на месте и раскидал зверей по кустам, как обыкновенные пушистые мячики. Я даже испугаться не успела. На второй заход он повторил свой манёвр… А на третий хищники сменили тактику, принявшись прыгать по очереди. Из самых разнообразных укрытий. И меня охватил настоящий страх. Казалось, что кто-то из них вот-вот кинется мне на спину, а телохранитель просто не успеет отреагировать! И пускай до поры он был достаточно расторопен, волки тоже не стояли на месте, с каждым разом нападая всё чаще и чаще. Практически попарно…

Не знаю, сколько длилось это противостояние. Не помню. Не помню, как в моих руках очутился нож. Тот самый, которым я изуродовала дорожное платье. Зато прекрасно помню напряжение, пронизывающее каждую клеточку моего тела. И пальцы, до белизны стиснувшие рукоятку.

Я понимала — когда-нибудь у мага кончатся силы. Когда-нибудь он промахнётся. Опоздает. Всего на долю секунды… И ждала этого момента, готовая дорого продать свою никчёмную жизнь. Однако мужчина держался молодцом. Ни один зверь не мог и близко к нам подобраться! Особенно ко мне. Зачастую наёмник в первую очередь отгонял хищников от меня, и лишь после защищался сам… Что и сыграло роковую роль.

Опрокинув очередного волка, телохранитель подпустил двоих слишком близко к себе и физически не успевал спастись. По крайней мере, мне так показалось — и я без раздумий метнула нож в огромного зверя, попав ему точно в глаз… А после мир замер. Замолкли птицы, перестали жужжать насекомые, стих ветер. Время словно остановилось… Чтобы через какую-то секунду мирно продолжить своё течение, но уже без волков, которые буквально провалились сквозь землю.

— Они ушли?.. — выждав минутку, спросила я.

Как-то не верилось, что всё получилось. Слишком легко…

— Похоже на то, — внимательно изучив кусты, подтвердил наёмник.

Затем ещё раз обошёл полянку по кругу и присел возле серого трупа, задумчиво осматривая рану.

— Это из-за меня? — приблизившись, уточнила я.

— Конечно, — привычно хмыкнул мужчина. Будто и не участвовал только что ни в каком смертельном сражении! — Ваш же нож торчит у него изо лба…

— Я не об этом! — зло огрызнулась в ответ.

Надоело его снисхождение. И перепады настроения. И бесконечные шутки… Не мальчик уже! Давно пора повзрослеть. И вообще. Я ему жизнь спасла — а он меня даже поблагодарить не удосужился, тотчас переключившись на издевательства. Хам!

— А о чём? — невинно поинтересовался телохранитель.

Таким тоном, словно я физически не могла спросить ничего путного!

— О том, что волки сбежали именно после гибели этого, конкретного представителя! — дала наёмнику последний шанс исправиться. — Получается, мой бросок стал для них решающим?

— Да, — выдернув нож, коротко кивнул мужчина.

И в нос тотчас ударил острый запах звериной крови с примесью чего-то непонятного. Противный до тошноты. Меня чуть не вырвало! А наёмник даже не скривился. Тщательно почистил лезвие пучком свежей травы, вытер его о густую шерсть и протянул оружие мне. Как и полагается — рукояткой вперёд. Но выглядело это так, будто он предлагал заколоть себя… Чем я была практически готова воспользоваться!

Нет. Ну неужели так сложно по-человечески признать мои заслуги? Почему я должна всё вытягивать щипцами?..

— Значит, их остановила смерть сородича? — сдержавшись, посмотрела в глаза собеседнику.

Хотя нож, разумеется, приняла и спрятала обратно в голенище сапога. Очень медленно и аккуратно. Чтобы не сорваться.

— Скорее, сам факт вашей агрессии, — назидательно возразил телохранитель, поднявшись с колен. — Одно дело, когда защищается лишь часть потенциальной добычи — это создаёт иллюзию её беззащитности. А другое — когда она способна дать отпор единым фронтом… К тому же животные редко воспринимают магию, как опасное оружие. Зачастую смерть от руки мага кажется им случайностью…

— Смерть? — не удержалась от восклицания. — А разве вы тоже кого-то убили?

— Естественно, — усмехнулся наёмник, невольно вогнав меня в краску.

Я-то думала, что это была единственная потеря в стане врага. И корила телохранителя за медлительность, которая могла сохранить нам силы и нервы.

Неловко вышло… Ну и ладно! Извиняться мне в любом случае было не за что. В конце концов, без моего отчаянного поступка битва могла затянуться. И предсказать её исход не стоило и пытаться…