Изара, книги 1-6. Кассардим, книги 1-3 - Юлия Диппель
По крайней мере, то, что я пошла сюда в одиночку, дало мне несколько ответов, а не только парочку седых волос. Фидрин определенно охотился за осколками. Конечно, как и всегда в Кассардиме, после каждого ответа возникали и новые вопросы. Очень хотелось бы узнать, кем был этот молодой человек с серыми глазами, почему он преследовал меня со времен Блуждающего леса и каким образом он был связан с Лазаром. Казалось, этот человек был на моей стороне, в конце концов, он спас мне жизнь…
Только… Какая сторона была моей?
Ноара? Лазара? Катаира?
Вернувшись к большому огню, я оказалась в самом центре восторженных криков. Княжеское общество собралось вплотную вокруг большого пурпурного огня и что-то встречало с ликованием. Мне потребовалось две попытки, чтобы понять, что Дженни стоит среди пламени с мускулистым мужчиной и целуется с ним. Огонь не сжигал их. Чья-то воля позаботилась о том, чтобы огонь обвился вокруг пары, и они остались невредимы.
– Да пребудет с вами благословение пурпурного пламени! – провозгласил князь Замтар, после чего снова разразились аплодисменты, и из пламени вынырнула Дженни с ярко-красными щеками и ее, судя по всему, женихом.
– Наша будущая императорская чета не останется в стороне, верно? – заговорил Валаир и разогрел этим ревущую толпу. Самодовольный взгляд великого герцога встретился с моим. Он широко ухмыльнулся, словно догадываясь, в какой кошмар он меня только что отправил. Как сквозь вуаль, я воспринимала, как ревущая толпа расступилась, пропуская меня и сделав уязвимой. То же самое было и с принцем Теней, уютно устроившимся на диване. Теперь между нами ничего не стояло – по крайней мере, пространственно. Ноар сверкнул на меня глазами, словно хищник. Опасная улыбка на его губах вызвала у мурашки по моей коже. Он был полностью поглощен своей ролью, а я постепенно уже не была так уверена, действительно ли это была всего лишь роль. В полном душевном спокойствии он поставил свой напиток в сторону и поднялся.
– Следует поторопиться, Ваше Высочество, – засмеялся Валаир. – Перспектива поцелуя с вашей невестой соблазнительна. Не то, чтобы кто-то собирался украсть ее у вас из-под носа…
Большинство сочло его замечание очаровательной шуткой и залилось веселым смехом. Я сочла комментарий Валаира чистым стремлением к смерти. Только уставший от жизни идиот напомнил бы принцу Теней таким провокационным способом, что тот домогался его невесты.
Ноар сжал челюсти и окинул светловолосого великого герцога взглядом, от которого даже у меня кровь застыла в жилах. Обещание жестокой расправы в нем было уже не просто угрозой. Я знала, что Ноар хотел его убить. Ноар. Не Ардиза. Не наследный принц Царства Теней.
– Попытайте счастье, если осмелитесь, – тихо попросил он великого герцога.
Валаир агрессивно прищелкнул языком.
Это не сулило ничего хорошего…
Удивительно, но Зима помешала ситуации окончательно накалиться, подняв свой бокал и крикнув:
– За тени, увенчанные светом!
Вся делегация Теней ответила:
– За свет, возникший из тени!
Это снова привело Ноара в чувства. Он отвернулся от Валаира и подошел ко мне. Свой холодный гнев он так легко заменил непринужденным равнодушием, что мне стало плохо. Его актерский талант нуждался в Оскаре. Сколько же раз он обманывал меня таким же образом?
Когда он взял меня за руку и повел к огню, мой разум от отвращения мог думать только о бегстве, в то время как мое предательское тело с дикой тоской реагировало на прикосновение Ноара. Я ненавидела это чувство. Я ненавидела, что какая-то часть меня жаждала его объятий, его силы, его утешения, хотя во всем этом был виноват он.
Пурпурное пламя расступилось перед нами.
Я не могла этого сделать! Я не могла поцеловать его и сделать вид, будто все в порядке. Мое сердце бы не выдержало этого. Но я также не могла позволить нас разоблачить. Это решение было бы окончательным, а я не знала, была ли готова к этому.
Я настолько была занята попыткой взять себя под контроль, что не воспринимала окружающую обстановку, пока не оказалась среди пламени. Огонь сомкнулся вокруг нас, но не обжигал. Я даже тепла не почувствовала. Но всеобщее внимание публики было почти осязаемым. Все ждали изюминки вечера. Жаждали узнать, действительно ли принц Теней вскружил голову Золотой наследнице, или же у будущей императрицы хватило силы воли, чтобы противостоять своему жениху.
Ноар, недолго думая, притянул меня к себе и поцеловал, требовательно и вместе с тем невероятно нежно. Вскоре мой разум проиграл в этом сражении из-за того, что так много противоположных сигналов кружилось в моем теле. Хотелось оттолкнуть от себя Ноара и одновременно забыть обо всем, пока его губы касались моих. Мои колени стали мягкими, от этого напряглась остальная часть моего тела. Я прижалась к груди Ноара и все равно не могла перестать отвечать на поцелуй. Когда принц Теней, наконец, оторвался от меня, из глаз у меня текли слезы отчаяния, а в ушах шумело. Нет, это был не шум, а аплодисменты. Теперь Ноар заметил мои мокрые щеки и потрясенно посмотрел на меня. Видимо, он только сейчас понял, что мое сопротивление не было частью шоу. Незнакомый образ всплыл в моих мыслях. На нем был изображен Нокс, который сидел, склонив голову и глядя на меня большими вопросительными глазами.
Еще несколько часов назад Ноар мог бы взбодрить меня таким сообщением, но сейчас я была способна только на одну-единственную мысль.
– Ты солгал мне, – прошептала я так тихо, что мои слова чуть не утонули в буре аплодисментов.
Ноар все равно понял меня. Его глаза едва заметно сузились. Казалось, он и в самом деле был поражен.
– В чем?
Мое горло сжалось. Как он посмел до сих пор притворяться невиновным?! Мне нужно было выбраться отсюда, нужно было уйти от него, поэтому я вырвалась из его объятий и приказала пурпурному пламени выпустить меня. Пламя мгновенно повиновалось, и я, спотыкаясь, бросилась в ночь. Однако мой побег закончился довольно быстро. Я была окружена непробиваемыми стенами из восторженных зрителей.
– Да будет с вами благословение пурпурного пламени, – прогремел князь Пустыни, и кассарды поделали счастье своей будущей императорской чете.
Ноар шагнул в мою сторону, переплел свои пальцы с моими и поднял обе наши руки в воздух.
– Если ты хочешь, чтобы Замтар принимал тебя всерьез, ты должна сейчас же собраться, – прошипел он мне незаметно, а на его лице появилась
