Навязанная жена. Нелюбимая - Татьяна Юрьевна Серганова
– Весьма оригинальный наряд, Франческа, – натянуто улыбнулась Никандра.
– Благодарю. Вы тоже выглядите довольно мило, – отозвалась я, делая глоток морса.
Платье свекрови было насыщенного темно-красного, почти бордового цвета. Никаких лишних украшений. Плавные линии, скромный вырез, короткие рукава, длинные полупрозрачные черные перчатки и массивное ожерелье из рубинов.
– Как тебе наш праздник? Сильно отличается от тех, к которым ты привыкла в империи?
– Не сильно. В империи всегда устраиваются пышные празднества. Много света, красок, золота и блеска. А еще под бой курантов принято сжигать чучело, как символ победы света над тьмой.
– Неужели? – удивилась Никандра. – Как интересно.
Беатрис же почти меня не слушала, продолжая смотреть по сторонам. Интересно, кого она так высматривала? Очевидно, не своих подруг и помощниц. Таким взглядом, полным тихой надежды, ищут лишь возлюбленного.
– А как отмечают Новый год в Свободных землях? Ты же прожила там несколько лет, – продолжала расспрашивать свекровь.
Я невольно улыбнулась, вспоминая.
– Шумно, весело и громко. Никаких церемоний, чопорности и скучных, никому не нужных поклонов. Песни, танцы до самого утра. Шутки, смех и настоящее веселье.
Это были самые лучшие праздники за всю мою жизнь. А еще рядом находился Алекс…
– Очаровательно. Как проходит твоя работа в подвале? – неожиданно спросила Никандра.
И я вмиг насторожилась. Это простой интерес или она на что-то намекала? Вдруг тайник перестал быть тайной.
– Хорошо. Хотя и медленно.
– Не думала, что Рейган позволит тебе занять этот подвал.
– Почему?
Свекровь на мгновение замолчала, раздумывая, рассказать или лучше уйти от вопроса. Наверное, стоило ее подтолкнуть к ответу.
– Рейган говорил, что когда-то этот подвал принадлежал темной ведьме. Первой жене князя, который построил этот замок.
– Так он тебе рассказал, – кивнула Никандра, бросив на меня внимательный взгляд. – Да, именно так. Это место пользуется плохой репутацией. Говорят, там до сих пор бродит дух темной ведьмы.
– Не видела. Хотя я не отказалась бы с ней пообщаться, – совершенно искренне произнесла я.
Свекровь кивнула и неожиданно заметила:
– А ты смелая.
– Я темная, а потому не боюсь ни призраков, ни упырей, ни прочей нечисти. В Даркорийской академии темных искусств их было очень и очень много. Ко всему привыкаешь, даже к монстрам.
В этот момент внезапно оживилась Беатрис. Шумно вздохнула, слегка покраснела и быстро пробормотала:
– Я оставлю вас.
Не дожидаясь ответа, она легкой походкой покинула нас, не сводя глаз с симпатичного молодого мужчины с белоснежными волосами, собранными в низкий хвост.
Я видела его в первый раз, но тут же подумала, что он очень сильно напоминает мне большую хищную птицу: такой же острый пронзительный взгляд, такой же орлиный нос, который совершенно его не портил, а наоборот придавал мужественности и притягательности.
– И кто это? – поинтересовалась я, поворачиваясь к вдовствующей княгине, которая с тревогой наблюдала за дочерью.
– Генерал Ханс Верфолд, – скупо ответила она и слегка нахмурилась.
– Весьма интересный… мужчина.
Свекровь бросила на меня острый взгляд.
– Спешу напомнить, что ты замужем за моим сыном, Франческа.
С чего вдруг она решила напомнить мне об этом?
– А Беатрис? Она же не замужем? И не помолвлена, не так ли? А этот Верфолд ей, судя по всему, нравится.
– Рейган никогда не одобрит этот брак.
– Почему? Это же генерал, – удивилась я.
Раз он оказался на балу, то занимал не последнее место в местной иерархии.
– На это есть причины, – уклончиво проговорила Никандра. – И вообще… не стоит это обсуждать. Сегодня праздник. Как тебе украшение зала, Франческа?
Я снова повернулась. И надо же такому случиться, что генерал Верфолд в этот самый момент посмотрел на меня. Наши глаза встретились, и я прикусила губу.
Темный! Этот мужчина был темным магом!
– Извините.
Я вручила свекрови пустой бокал из-под морса, и та неожиданно его взяла. Правда, потом не знала, куда деть.
– Что? Что происходит? Франческа? – возмутилась она, пытаясь меня задержать.
Но я уже ее не слышала. У меня была цель, и я двигалась к ней, игнорируя зов, людей и магов, что вставали на моем пути.
– Беатрис! – громко и преувеличенно радостно произнесла я, подходя к девушке и светловолосому чародею. – Не помешаю?
– Франческа?
Беатрис непонимающе уставилась на меня, как будто силилась вспомнить, кто я такая и что здесь делаю. Да, крепко девчонка влюбилась. Ничего и никого вокруг себя не видит.
– Княгиня, – почтительно склонил голову ее спутник.
Но я успела заметить лукавые искорки, которые зажглись в его серо-зеленых глазах в обрамлении черного ободка.
«Темный! Точно темный! Никаких сомнений! От него даже магия исходит такая знакомая и родная».
– Простите, но вас вроде бы не представляли. Я бы запомнила.
– Ханс Верфолд, – тут же назвал он свое имя. – К вашим услугам.
– Очаровательно, – широко улыбнулась я. – Очень рада с вами познакомиться.
Тут ожила Беатрис.
– Франческа, – нервно улыбнулась она, бросив на меня короткий, но весьма выразительный взгляд, – очень мило, что ты подошла, но мы с Хансом общаемся.
– Общение – это просто прекрасно. Я тоже люблю общаться. А еще сильнее танцевать. Уважаемый Ханс Верфолд, вы не хотите пригласить княгиню на танец?
Не знаю, кто больше удивился моему предложению. Честно говоря, я сама не ожидала от себя такого. Просто поддалась импульсу. Но и отказываться от возможности пообщаться с первым темным за столько дней не собиралась.
– Сомневаюсь, что это будет уместно, княгиня, – глядя мне в глаза, заметил Верфолд.
– Вы не сомневайтесь, Ханс, а приглашайте, – вскинув подбородок, улыбнулась я. – Беатрис, дорогая, ты же не против?
Она открыла рот и тут же закрыла. Уверена, ей многое хотелось мне сказать. Ее глаза буквально метали молнии. Но она лишь мотнула головой. Против, еще как против. Но найти слов возражения не могла. Поэтому вынуждена была молчать и смотреть, как объект ее мечтаний уводит на танец другую.
– Вы рискуете, – тихо произнес Верфолд, выводя меня в центр зала.
Наше появление не осталось незамеченным. Я кожей чувствовала взгляды, слышала шепотки, среди которых так четко выделялись наши имена.
Какое невероятно приятное ощущение. Давно я не пакостила и не получала такое наслаждение от своих проделок. Рейган точно будет в бешенстве.
– Обожаю рисковать, – ответила я, продолжая очаровательно улыбаться.
Но, будучи темным, Ханс прекрасно знал, что скрывается за этой улыбкой. Не мог не знать.
Зазвучала легкая мелодия. Он сдержанно вздохнул и осторожно положил
