Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва
Если бы Айтар не обладал выдержкой, то рассмеялся бы в голос от выражения лица Сая. Такой вопрос запросто можно было услышать от Тэя – Айтар о подобном никогда не спрашивал, но уж раз сегодня вышло так, что с самой ночи все мысли крутились вокруг любви и смысла жизни, почему бы не узнать и об отношениях этой парочки?
– Тут вернее узнать, как дела у Тианы и Ятука, – кисло поправил Сай, закатив глаза. – Вот я не понимаю этих девиц. Они сначала говорят, что никогда близко не подойдут к такому как Ятук, а потом милуются с ним на каждом углу.
– Любовь зла, – назидательно изрек Айтар с улыбкой.
– Полюбишь и Ятука? – хмыкнул Сай.
– Именно.
За легкой беседой прогулочным шагом уже к вечеру они добрались до постоялого двора. Благодаря удобному расположению он служил местом, где могли остановиться на ночь и торговцы и путники. На небольшом участке разместилось несколько строений: жилой дом с комнатами для гостей, конюшня, мастерские с работами на всякий лад, склады. Здесь можно было и отдохнуть с удобством, и починить что-то, если возникнет необходимость.
Они спешились. Айтар передал поводья подбежавшему пареньку и кинул ему монету.
– Позаботься о них как следует.
Паренек кивнул и увел лошадей, ни на мгновение не замешкавшись. Айтар удивился: княжича, конечно, в нем могли и не признать, но не заметить герб на плаще было сложно. Видать, привык паренек к знатным гостям.
Айтар любил путешествовать вот так, без многочисленного сопровождения, без богатых княжеских одежд. Еще больше ему нравилось, когда в нем не признавали наследника, и он мог услышать правдивые мысли, которыми с ним делились, не боясь лишиться головы за свои слова. Так он узнавал о проблемах своего народа, об их отношении к правящей семье и конкретно к нему, младшему княжичу. Шепотом и с оглядкой, но люди признавались, что боялись жестокого князя Калая и искренне скорбели о смерти княгини.
Сейчас же головы людей занимали не мысли о том, насколько чиста кровь сыновей Калая, а сколько смертей принесет их борьба. Война – дорогое время, когда многие заботы ложатся на плечи простого народа. Армию нужно кормить, а значит, могут и налоги поднять. Айтар понимал и принимал их страхи.
Они миновали небольшой ухоженный сад и недействующий фонтан. Почти дойдя до главного здания, Айтар заметил в темноте несколько человек.
– Закажите комнаты, – велел он Илаю, меняя направление. – Я чуть задержусь.
Не дожидаясь ответа, Айтар быстрым шагом двинулся в темноту. Взгляд выхватил силуэты двух взрослых и одного ребенка. Они старались говорить тихо, однако тон не сулил ничего хорошего.
Слов было практически не разобрать, но Айтар успел как раз вовремя, чтобы перехватить руку мужчины, который собирался ударить мальчишку лет десяти. Тот съежился в страхе и ожидании боли.
– Что тут происходит? – властным голосом потребовал объяснений Айтар, вставая перед мальчишкой.
– Учу, – бросил мужчина, вырывая руку из его хватки.
– Что он натворил?
Мужчины переглянулись. Как они ни всматривались, глубокий капюшон скрывал лицо Айтара, не давая возможности рассмотреть его.
– Твое какое дело? Поди прочь, пока я не проучил и тебя тоже! – Мужчина замахнулся на него, но не ударил.
По почти стеклянным глазам и невнятной речи Айтар понял, что он пьян.
– Ты посмел помешать хисэ Оуку, – влез в разговор второй. – Он влиятельный человек и успешный торговец, продающий свой товар в палаты самого князя!
– Зачем же тогда влиятельный и успешный торговец бьет детей? – тон Айтара был ледяным.
– Да кто ты такой, чтобы хисэ Оук перед тобой отчитывался за свои поступки? – воскликнул мужчина. Судя по всему, он тоже был пьян.
Айтар снял капюшон и с удовольствием наблюдал, как гневное выражение на их лицах сменяется узнаванием.
Первым низко склонился купец, следом – его помощник.
– Государь.
– Что он сделал? – повторил вопрос Айтар, кивая на мальчишку с огромными карими глазами. Они стали еще больше, когда тот понял, перед кем склонился купец.
– Этот маленький хура украл мешок пшеницы из моей повозки да бутылку вина из Солнечных Земель, – не поднимая головы, ответил купец.
– Сколько это стоит?
– Простите, мой государь? – мужчина в удивлении выпрямился, сжимая в руках шапку.
– По какой цене ты продаешь зерно и вино?
– Одна золотая и семьдесят серебряных все вместе. Вино шибко дорогое, из соседнего княжества везу, – оправдывался купец, отводя взгляд.
Айтар достал две золотые монеты и бросил ему. Тот поймал и в ожидании на него посмотрел.
– Оставь мальчишку в покое.
Купец кивнул и, подав знак своему помощнику, быстро отошел в сторону.
Айтар повернулся к мальчику.
– Воровать плохо, неужели ты не знаешь?
– Знаю, – подтвердил мальчик, не выказывая страха и смотря Айтару прямо в глаза.
– Зачем тогда ты это делаешь?
– Потому что нам нечего есть, – с болезненной честностью признался он. – У меня две сестры, а мама приболела и не может работать.
– А отец?
– Отца убил желтоволосый демон, – с вызовом бросил мальчик, словно ожидал, что ему не поверят. – Я не вру.
– Я знаю, – тихо ответил Айтар. – Где это произошло?
– В соседней деревне. – Мальчик неопределенно махнул рукой в сторону.
Айтар кивнул, полез в карман и достал все монеты, которые нашел: три золотых и пару десятков серебряных. Он протянул их, предлагая мальчику взять. Тот не двигался, не сводя с него взгляда.
– Вы правда княжич?
– Правда. – Почему-то сейчас титул не казался Айтару чем-то почетным и гордым. Совсем по-другому он звучал в стенах усадьбы и в княжеских палатах.
– Младший или старший?
– Младший.
– Моя сестра говорила, что видела вас во снах, – доверительным шепотом поделился мальчик.
– Что же она видела? – больше для вежливости, чем из любопытства уточнил Айтар.
– Что в грядущей войне вы сражаетесь совсем один.
Айтар нахмурился. Маленьким девочкам не должны сниться такие сны, а их братьям не следует говорить такое в лицо княжичам.
– И вам не победить других, пока вы не поверите в то, что сможете сделать это.
– Я понял. Ступай. – Айтар вложил ему в руку монеты. – И передай сестре, чтобы пила перед сном чай с мелиссой.
Айтар развернулся и отошел на несколько шагов, когда вспомнил, что не давало ему покоя.
– Куда ты дел вино?
– Продал, – пожал плечами мальчик и опустил взгляд на кулак, в котором сжимал полученные монеты. – Спасибо, государь.
Не успел Айтар ответить, как мальчишка растворился в тени. Тэю он бы точно понравился. Покачав головой, Айтар пошел в главное здание, надеясь, что Илаю удалось получить хорошие комнаты.
Как выяснилось: не удалось.
Как только
