Однажды суровой зимой - Елена Михалёва

Последнее ангельское оружие в Срединном Мире сломалось.

Эстлин прикрыла глаза ладонью и посмотрела вверх. Туда, где в низких серых тучах прожег дыру яркий голубой столп.

Он горел недолго. И напоследок подарил еще одну чистую вспышку.

А потом рассыпался на миллиарды блестящих серебряных искр, что летели во все стороны и таяли в воздухе.

Но чародейка не обратила внимания. Она медленно, точно во сне, опустилась на колени перед черным кругом пепла на земле.

Все, что осталось от Кердаса, можно было унести в пригоршне.

Девушка задумчиво протянула руку, будто хотела коснуться этого праха. Но в последний миг передумала. Прижала ладонь к груди и оглянулась назад.

Малисса улыбалась ей сквозь слезы. Одна ее рука покоилась на животе. Другая — сжимала руку мужа.

Далейн чуть приподнялся на локте. Морщась от боли, он медленно кивнул. Словно пытался сказать, что она приняла верное решение.

А Вендал уже бежал к ней.

Он поднял Эстлин на ноги. Обнял порывисто, крепко прижав к себе. Взял в руки ее лицо. Поцеловал. А затем торопливо принялся разглядывать, чтобы убедиться, что нет опасных ран или ожогов.

— Как? — он запнулся, торопливо подбирая слова: — Как ты себя чувствуешь?

Девушка покачала головой, точно не могла поверить своим ощущениям. Внутри ее души царила благодатная тишина. Ни намека на демонов или падших ангелов.

— Они все пропали, — от изумления брови Эстлин поползли вверх. — Их больше нет. Даже Абадона. Они все канули за Предел! О, Небо! Я десять лет ждала этого!

Вендал вновь привлек ее за плечи и обнял. На этот раз бережно.

Принц Кархолла все еще не до конца осознавал, что случилось. Он не замечал гаснущих искр ангельского огня, что опускались вокруг. Не видел чистого просвета над ними, сквозь который золотым потоком лился солнечный свет.

Вендал не хотел думать ни о чем, кроме Эстлин. Она была жива. Она справилась, одержав еще одну судьбоносную победу.

— Значит, все твои отговорки кончились? — лукаво спросил Вендал, шепнув в самое ухо так, что стало щекотно. — Тебе больше не нужно быть страшной Авершам, что несет в себе невероятную тайну?

— О чем ты? — не поняла чародейка.

Она отстранилась, чтобы вопросительно взглянуть в любимые зеленые глаза.

Возможно, это был не лучший момент. И не подходящее время. Но лучше считать момент неподходящим, чем упущенным. Поэтому он спросил:

— Ты выйдешь за меня замуж, Эстлин Винграйн?

Она ответила не сразу. Лишь когда поборола нахлынувшее волнение.

— Да, мой принц.

Тихо пискнула от восторга Малисса. Крепко обняла израненного Далейна. Тот сначала застонал от боли. А потом тихо засмеялся, глядя как его маленькую сестренку кружит на руках Вендал Винграйн.

— Дитя мое -

Он стоял неподвижно, спрятавшись в тени руин. Стоял и напряженно наблюдал за происходящим.

Ангелы — ослепительные создания. Грозные и прекрасные. Но никто не увидит ангела, если тот не пожелает. Наверное, оттого так крепко укоренилось ошибочное мнение, что ангелы — редкие гости Срединного Мира.

Вот и теперь он наблюдал. И несколько раз чуть было не нарушил обещания не вмешиваться в ход событий.

Как трудно далось это невмешательство.

Кердас мог убить Эстлин и остальных. Она могла дрогнуть и не поднять руки на возлюбленного собрата. Могла не справиться. Или юный Вендал не убедил бы ее. И тогда бы Владыка Преисподней одержал победу, вырвавшись в Срединный Мир.

Но Пророк оказался прав. Как всегда.

Как мог он усомниться в словах мудреца? В словах, что он уже много веков подбирал столь четко и умело. Каждому — своя доля. Кусочек мозаики, которую можно было рассмотреть лишь со стороны. Издалека.

Каждый сыграл роль. Точно. Безукоризненно. Никто не знал о том, что идет по намеченному для него пути. Пути, что готовили много десятилетий за закрытыми дверями. И каждый, кто участвовал в подготовке, знал лишь свою задачу, дабы не нарушить идеального действа, если с его стороны что-то пойдет не так.

Он понимал.

И разделял боль Эстлин Авершам, что пришлось лишить жизни нефилима. Видеть, как умирает ее обреченный брат.

Однажды и его брат с готовностью навсегда покинул Небеса. И теперь страдания его, наконец, завершились. Он уйдет за Предел, принеся великую жертву. Абадон. Покорный камушек, что начал великий обвал.

Он вызвался сам. Знал свою участь и не задавал вопросов, дабы не выдать ничего, когда лишится рассудка под влиянием демонической скверны.

Он справился.

И малышка Эстлин тоже. Кто бы мог подумать!

Видела бы тебя твоя мать сейчас! Такую сильную, мужественную и счастливую в объятиях молодого принца. Она бы гордилась тобой. Она всегда гордилась.

Никто, кроме него, не знал о том. Милая Луйена, конечно, отчаянно скрывала чувства. Скрывала страхи и переживания. Но она приняла волю Пророка безропотно. Будучи дочерью демона, Луйена искала очищения для себя и своих потомков. Пророк обещал ей, что она встретит мужа, с которым у нее будет сытая и счастливая жизнь и много детей, ни один из которых не унаследует демоническую кровь. Но только после того, как она произведет на свет нефилима. Величайшего чародея, что изменит историю. Луйена согласилась. Девять месяцев она тщательно скрывала беременность. С нетерпением и отчаянием ожидала, когда разрешится от бремени и выпустит в мир этого пугающего вершителя судеб. Родилась девочка. Крошечная девочка с необыкновенными бирюзовыми глазами.

Луйена отдавала ее, сказав лишь одно слово: «Эстлин».

Она не плакала. Но боль в ее голосе звучала громче первого весеннего грома. Луйена держалась стойко. Эту стойкость и унаследовала дочь.

Морозным цветком расцвел портал на дальнем конце площади. Судя по тому, что Эстлин использовала меч Ориса Винграйна, они возвращались в Кархолл.

Первыми прошли Малисса и Вендал. Они осторожно вели под руки Далейна.

Эстлин шла последней. Она несла тяжелый меч своего возлюбленного. Но у самого портала чародейка вдруг остановилась и бегом вернулась на место сражения.

Он невольно улыбнулся, когда Эстлин бережно подняла с земли то, что осталось от его посоха. Девушка забрала обломок с собой.

Ангел наблюдал, как она устало бредет к мерцающему магическому объекту.

— Дитя мое, — неслышно произнес он одними губами.

Чародейка оглянулась через плечо. Будто услышала его голос.

Эстлин Авершам окинула беглым взглядом разоренную площадь и шагнула сквозь волшебное марево.

Портал вспыхнул и погас.

— Дитя мое, — громче повторил ангел, но его уже никто не мог услышать.

Он расправил огромные белые крылья