Чужой престол - Анна Шнайдер
— Вы спите в неподходящее время, Ортего, — произнёс Огден, лишь бы разбавить тишину в комнате. Плюнул в подставленную Морганом миску и усмехнулся. — Это надо делать ночью, а не днём. Вы не заболели?
— Нет. Просто ночью были другие… хм… дела. Вам ли не понимать? — пожал плечами Риан и многозначительно улыбнулся — у Огдена от этой улыбки даже в желудке засосало. На что он намекает? Уж не с Анастасией ли он был? Она ведь тоже плохо выспалась.
Заподозрив неладное, Огден едва не пропустил слова Рида:
— На вас ничего нет, ваше величество. Чисто.
— Да? — он удивился, и тут же сам устыдился своего удивления. — Надо же. Я просто был уверен… Понимаете, мои чувства к Каролине изменились.
— Так бывает, — пожал плечами Морган. — Чувства имеют свойство меняться. Тем более что вы начали меньше общаться с ней, а больше — с принцессой. Она всё-таки очаровательная девушка, это даже я вижу.
— Даже вы? — кашлянул Огден и не удержался от подколки: — А вас не интересуют девушки?
— Моргана никто не интересует, — фыркнул Риан язвительно. — Ни девушки, ни юноши. Он предпочитает справляться в одиночку.
— Риан! — строго рыкнул на парня Рид, но в уголках его сурово сжатых губ появился намёк на улыбку. — Извините, ваше величество.
— Ничего страшного. И всё-таки… Точно ничего нет?
— Абсолютно ничего.
— Значит, я действительно люблю Каролину — это не шаманская магия?
— Я бы сказал иначе — вы влюблены в Каролину, но при этом вам и Анастасия нравится. Обе девушки нравятся. Так бывает.
— Точно-точно, бывает, — закивал Риан с важностью. — По себе знаю. А вот когда любовь, то там без вариантов — либо она, либо никто.
— Это вы уже чисто теоретически, да? — усмехнулся Огден, вставая из-за стола. — В книгах читали?
— Почему же, нет, — ответил артефактор и развёл руками. — Я любил и, пожалуй, до сих пор люблю, но она предпочла мне другого человека. Так тоже бывает. Вот, кстати! Вы бы подсуетились, ваше величество, а то скоро окажетесь на моём месте.
— Риан! — вновь рявкнул Морган, но тот только плечами пожал.
А Огден почувствовал, как в сердце ярко и жарко вспыхивает ревность — потому что было непонятно, кого Ортего имеет в виду: канцлера или себя?
Анастасия
Роланда она не видела до самого ужина. Не пошла и на совещание с комиссией министерства финансов, решив, что это всё-таки слишком для неё, да и им с канцлером лучше пока не видеться.
После разговора с Морганом отчего-то стало легче, хотя ничего конкретного шаман не сказал, но было в их диалоге что-то, успокоившее Анастасию. Возможно, та самая предопределённость — она значила в первую очередь то, что не нужно куда-то бежать и принимать решение прямо сейчас, а можно просто подождать. Пусть Роланд думает. Может, и додумается до чего-нибудь? В конце концов, почему бы и не попросить Огдена отпустить его? Не сегодня, а через пару лет, когда король освоится. Хотя… в таком случае, если рядом с Огденом не будет Анастасии, ему грозит опасность. Даже если Тедеона и Грегора к этому времени уже не останется в живых — всегда могут найтись личности, которые считают, что достойны трона больше правящего монарха.
Демоны! Как ни крути — везде тупики. Как же должна вывернуться судьба, чтобы всё получилось именно так, как надеется Анастасия? Ну не хочет она остаться без Роланда, и неважно, кем он при этом будет — хоть канцлером, хоть дворником, хоть… королём.
На ужин он всё-таки пришёл, но, так как Роланд отлично умел держать лицо, по нему ничего невозможно было сказать. Спокойный, уверенный в себе человек, вежливый и обходительный, он разговаривал со всеми бесстрастно и легко. Даже если обращалась к нему принцесса — не отводил взгляд. Единственное, что заметила Анастасия, — ни разу за весь ужин Роланд не начал разговор сам, только отвечал на расспросы, и казался порой задумчивым.
А поздно вечером, когда к принцессе заглянули Риан и Морган, она узнала о покушении — и похолодела, осознав, что, если бы не расторопность канцлера и не наличие у него в комнате потайного хода, она могла больше никогда не увидеть этого мужчину.
— Молчал бы ты лучше, — журил её брата Морган, пока Анастасия сидела в кресле и молчала, осмысливая краткий рассказ Риана. — Чего принцессу беспокоишь? Эрнест разберётся.
— Разберёшься тут, — хмыкнул бывший принц. — У меня порой ощущение, что все вокруг что-то замышляют. Да и у Эрнеста возможности ограничены. Одно дело — ресурс всего дознавательского комитета, и совсем другое — несколько специалистов, которых Эрнест с собой привёз. Лучше пусть Тасси знает про опасность для канцлера и глядит в оба. Кто-то же подбросил ему этот артефакт! Мало ли, что там ещё у этих заговорщиков на уме. Сегодня канцлер, завтра принцесса.
— Сделай ему защитный амулет, — наконец отмерла Анастасия. — На моей крови. Конечно, это не то же самое, что на крови дяди Арена, но…
— Думаешь, ты одна такая умная? — хмыкнул Риан, глядя на сестру с иронией. — Я уже обратился к императору, он разрешил использовать его кровь. У меня она есть. Надо было сделать это ещё в Альганне. Но д… кхм… его величество обеспечивал защитой всех нас, на Роланда его уже не хватило. Да и кто же знал, что тут всё настолько запущено! Канцлер — отличный маг, обычную магию он бы отразил, но кто-то, видишь, решил зайти сразу с козырей. И использовал родовую силу прямо у нас под носом! Неслыханная наглость.
— Не понимаю, как это может быть, — покачала головой обескураженная Анастасия. — Если род считается вымершим…
— Как только я выясню, к какому роду принадлежит тот, кто делал артефакт, мы, я надеюсь, сможем понять, отчего так получилось, — жарко сказал Риан. — И раскопаем ниточку, за конец которой можно будет дёрнуть и найти того, кто всё это затеял.
