Чёрный цветок, несущий смерть (СИ) - Ксения Лисицына
Глава 33
Её герцогство встретило путников проливными дождями. Водные толщи заливались за шиворот, не спасали даже двойные плащи. Не доехав до герцогского поместья, они вынуждены были остановиться в центральном городке.
Тер был одним из типичных северных городов. Толстые стены домов, сохраняющие тепло в жуткие зимние ночи, без излишней любви к украшательству, как это практиковалось в столицах. Но, тем не менее, на улицах было чисто. Да, не все мостовые идеально выложены, на некоторых зданиях облупилась краска, но это скорее оказалось следствием плохого финансирования, пока эти земли никому не принадлежали. Даже наместник мог вкладывать лишь деньги, что поступали из королевской казны на содержание герцогства. Впрочем, с этим человеком она знакома не была, но наводила справки пока жила во дворце. Семейный мужчина под пятьдесят лет с образцовой толстушкой женой и целым выводком детей от пяти до двадцати лет. Семья из низших аристократов. Обычная картина для системы наместничества.
В таверне сейчас почти не было народа. Середина дня, ближе к вечеру это место становилось популярно у местных. Хотя в такую дождливую погоду лично Мэл из дома бы не вышла. Даже ради кружечки чего-то покрепче.
К их столику поспешила миловидная официантка. Девушка достала блокнот и профессионально улыбнулась, располагая к себе гостей:
— Добрый день! Что будете заказывать?
— Будьте добры стандартный обед на троих, травяной чай с мелиссой и креманку мороженого для ребёнка, — она тоже старалась быть приветливой.
Официантка понятливо кивнула, что-то чиркая в блокноте.
— Маленькая мисс, мороженое с каким вкусом бы вам хотелось? — Берти вздрогнула от обращения и испуганно посмотрела на Мэлантэ, прижавшись к её боку.
— Принесите ей несколько вкусов на ваш выбор. Спасибо, — она приобняла малышку, стараясь поддержать и придать ей уверенности.
Ждать долго не пришлось. Через десяток минут им уже принесли заказ. Её спутницы сразу же приступили к еде, а вот сама девушка повернулась к стоящей рядом официантке.
— Спасибо большое, — она вложила ей в руку серебряную монетку. — Вы давно здесь работаете?
— Да уж несколько лет, как закрылось народное хозяйство в пригороде. Все и разбежались по лавочкам, да тавернам.
— Здесь было большое предприятие? — странно, она считала, что посевы в такой местности не очень хорошо всходят, если приживаются вообще. Всё-таки местность на севере, рядом с горами.
— Да, выращивали скот, потом перерабатывали, мясо продавали в другие герцогства, кожу выделывали, шерсть шла на нитки, некоторые использовали, чтобы вязать тёплую одежду. Много всего было, платили хорошие деньги за работу, — тени прошлых воспоминаний бродили по её лицу.
— А почему закрыли? В герцогстве проблемы? — вот и подошли к её основному интересу.
— Денег всегда не хватает, госпожа. Вечно что-то случается, не здесь, так в соседних деревушках. У кого дом сгорит, нужны подъёмные, у кого родные погибнут, погребение тоже за счёт герцогства. А с фермами и вовсе беда приключилась. Последние годы участились нападения нежити. Довольно крупная группа мавок напала на стадо, растерзали почти всех овец и коров. Денег на закупку новых производственных ресурсов не выделили, да даже если выделили, я, как специалист по животным, не понаслышке знаю, что для использования, их сначала нужно вырастить. А это дело, которое затянется минимум до полугода, поэтому и махнули рукой, выплатив бывшим работникам отступные.
— Очень интересно. Спасибо за рассказ, я впервые здесь, хотелось бы лучше узнать местность и людей, что живут в ней, — с улыбкой произнесла девушка.
— Вы всегда можете обратиться к наместнику. Думаю, он с удовольствием вам расскажет всё, о чём бы вы не спросили. Простите, но мне пора возвращаться к работе, — девушка поклонилась и отправилась к следующему клиенту, который только что переступил порог таверны.
— Пойдёшь знакомиться со старой властью? — любопытная Адалин была уже тут как тут.
— А почему бы и нет? Идите, отдохните пока наверху, а я навещу нашего нового друга, ну, или недруга, смотря, куда разговор пойдёт.
Благо приемная наместника герцогства была почти через дорогу, не пришлось мокнуть повторно. Никаких очередей. Пустые коридоры и молодой мужчина в приёмной, занятый чтением книги. Что очень контрастировал с приёмной того же Ингвара.
— Кхм-хм. День добрый, могу я встретиться с наместником? — её вопрос не вызвал особого интереса. Мужчина даже взгляд на неё не поднял.
— Сегодня не приёмный день. Он занят. Приходите завтра, — заученно пробурчал он куда-то в книгу.
— К сожалению, завтра меня здесь не будет. Я живу за городом.
Кажется, её случай заинтересовал секретаря, ведь он даже от книжки оторвался, с сомнением оглядывая не самый парадный наряд девушки. Она еле удержалась, чтобы не закатить глаза к небу.
— В ближайших сутках пути нет ни одной деревни пригодной для проживания. Вы решили неудачно пошутить?
— Какие уж тут шутки. В двух часах езды отсюда герцогское поместье, я держу путь туда. Предупреждая ваши недоверчивые взгляды, представлюсь, герцогиня Мэлантэ Эксетер, новая владелица этих земель, — и хищно осклабилась, игнорируя придворный этикет. В самом деле, почему она должна следовать ему, если к ней не проявляют уважения?
Ох, под этим хищным взглядом секретарь вздрогнул и опустил глаза. Ещё чуть-чуть и он бы бухнулся на колени, вымаливая прощения за свои слова в адрес её особы. Но от созерцания этой, без сомнения, жалкой картины, девушку спас наместник, выглянувший из кабинета.
— Госпожа, я рад приветствовать вас в Тере и, наконец, познакомиться! — добродушно выдохнул в усы мужчина, под ручку провожая её в свой кабинет под сконфуженный вид своего помощника. А наместник, похоже, даже озаботился узнать о вашей покорной слуге. — Мистер Крау, до недавних пор наместник герцогства.
— И я рада познакомиться. У меня есть к вам срочный разговор, который не может ждать следующего посещения Тера, — разговор был, и правда важным и затянулся почти до вечера. Но время скрашивали закуски.
— Значит, — подвёл итоги новый Голова Тера, — вы предлагаете мне остаться вашей правой рукой в герцогстве. И я с радостью приму это предложение. Спасибо за оказанную честь, я ни за что не подведу вас! Можете положиться на меня! Что касается фермерского дела и добычи кристаллов, полностью поддерживаю вашу инициативу и по работе предприятия представлю вам отчёты чуть позже. Но закупку скота, особенно в сезон дождей, не так-то просто осуществить. Сами знаете, денег из казны идёт крайне мало, сейчас эта статья расходов нам не по карману. Да и сначала нужно решить проблему с кочующей нежитью, моя госпожа. Небольшие группы появляются всё чаще и
