Ольга Смирнова - Тёмный стражник
И ладно бы такой философии придерживались старые, умудренные жизнью и обладающие огромным магическим резервом колдуны. Нет, эти, наученные годами и опытом, как раз старались не терять связь с реальностью. А вот юные, только ощутившие вкус силы и мнимого могущества птенцы — они-то и страдали подобными заблуждениями. Зачем утруждать себя, когда достаточно лишь сотворить заклинание? Зачем потом и кровью добывать то, что можно получить путем колдовства? Это намного проще и не берется в расчет, что резерв магический — не резиновый и исчерпывается порой очень быстро, оставляя колдуна без малейшей защиты в тупиковой ситуации. И вот тогда выясняется, что дряблые мышцы на по-женски округлых руках и ногах, а также пивной животик очень сильно мешают при скоростном забеге, когда на кону стоит твоя жизнь. Что отвыкшее от физической нагрузки тело не способно оказать достойное сопротивление даже слабому противнику. А уж нанести сколько-нибудь серьезный удар, сжав изнеженные пальчики в кулак, для подобных экземпляров — вообще из области фантастики. Позор. И как жаль, что никому этого не объяснишь, никому важные мысли в голову не вобьешь, насильно не заставишь с собой согласиться.
Да, если брать в общем и целом, физически колдуны уступали практически всем известным расам, включая чистокровных людей, но Рич в этом плане был завидным исключением — когда-то. Так уж повелось с тех пор, как родители передали бразды правления в нелегком деле воспитания двух отпрысков бабуле-ведьме. К тому времени Рич и Тим стали просто неуправляемыми — они не слушали никого, заласканные отцом и матерью до одурения. Они были совершенно искренне убеждены, что весь мир существует только для их развлечения и удовлетворения любого, самого глупейшего, их желания. Они ни в чем не знали отказа. Они не понимали, что всему есть предел, даже родительскому терпению. И вот, когда их в очередной раз выгнали из школы — Рич точно не помнил, но кажется, дело было в восьмом классе, а Тим соответственно был в третьем, — Алисия Брайт подняла трубку телефона и совершенно несвойственным ей ломким от отчаяния голосом сказала:
— Мамуля, приезжай, нужна твоя помощь.
Это сейчас колдун понимал, что превратить учителя в собачку и заставить весь урок прыгать через обруч, было не самой хорошей идеей, но тогда казалось так весело! Он вызвонил младшего братишку с урока, и вместе они неплохо развлеклись, придумывая все новые акробатические трюки для пуделя.
В итоге, когда за их воспитание взялась Матрена Патрикеевна — Рич до сих пор с содроганием вспоминал первые месяцы, когда бабуля переселилась в их родовой замок — ребятки быстро поняли, что сладкая жизнь кончилась. Даже не так, рухнула и восстать из руин уже не сможет никогда. Ричу на тот момент было пятнадцать лет, Тиму — девять.
Первым делом, дабы выбить из непослушных внуков дурь и не оставить им сил на далеко не безвинные шалости, Матрена Патрикеевна ввела железную дисциплину и спортивные тренировки — по три часа в день. Заниматься приходилось после школы. Конечно, результаты пришли не сразу, хотя старший очень быстро осознал преимущества подобного образа жизни и вместе с бабушкой младшего стал подтягивать за собой. За три года, что знахарка провела в замке дочери, парни заметно подтянулись и возмужали, а Рич, вдобавок, и преисполнился чувства ответственности за судьбу брата, хотя никто ему в задачи это не ставил. Само собой получилось.
…И вот, стоя на полянке, Рич в полной мере осознал, что в последнее время обленился настолько, что даже оправдания перестал искать своей апатии. Теперь же ему предстояла проверка на прочность.
Колдун и колдунья разошлись по разные стороны полянки, встали друг к другу боком. Постояли, словно ожидая знака свыше. Затем как по команде развернулись лицом к центру. Тесса хищно улыбнулась:
— Начнем?
Рич кивнул, хотя чувствовал себя, что и говорить, несколько неуверенно — давно забытое — не считая инцидента в замке Дирьярда — и отвратительное ощущение. Нельзя было не заметить, как отточены, привычны были движения Тессы, когда она осматривала оружие и делала несколько пробных выпадов, ее спокойствие и хладнокровие, покрывавшее ледяным панцирем жаркий, тщательно сдерживаемый внутри огонь нетерпения. Девушка была собрана, но не зажата, целеустремленна, но не напряжена, и выглядела до тошноты уверенной в своих силах. Словно не дуэль намечалась, а поход в магазин. В те несколько секунд, пока они еще стояли неподвижно, Рич судорожно пытался вспомнить приемы атаки или на худой конец защиты, советы, которыми когда-либо с ними делились прошлые приятели. Что-то в голове осталось, но требовало времени на осмысление. А времени как раз не было.
Тесса пошла в атаку. Быстрая как молния, беспощадная и стремительная, как очковая кобра. Рич едва успел заметить, как дистанция между ними сократилась до минимума, и чудом увернулся от укола. Черт! — пронеслось в голове. — Так мы закончим, еще не начав! Последняя мысль была особенно болезненной для самолюбия. Рич мгновенно заставил себя выкинуть из головы все посторонние размышления — они мешали сосредоточиться, что могло привести к фатальным последствиям.
Тесса обладала поистине фантастической скоростью — шпага в ее руке мелькала, как на ускоренной перемотке. Рич подумал, без особой, впрочем, надежды, что таким темпом девица быстро устанет. Однако делать ставку только на это не стоило. Он просто держал в уме — может, удастся ее вымотать?
Заставив себя удушить легкую панику, колдун ушел в глухую оборону и стал выискивать слабые места Тессы. Да, Рич отдавал себе отчет, что далеко на подобной тактике не уедет. Скорее наоборот, проиграет, рано или поздно, но возможности атаковать у него пока не было, а без толку протыкать шпагой воздух и при этом расходовать и без того малый запас сил и открываться для противницы, было неразумно.
Он продолжал размышлять. Девица невысокого роста, значит, чтобы поразить цель, ей понадобится подобраться ближе, и если Рич исхитрится поймать верный момент, есть шанс её зацепить.
«Ну еще, давай еще пару сантиметров!» — про себя понукал он Тессу, но словно разгадав его планы, она упорно держалась на расстоянии чуть большем, чем ему было необходимо. Рич немного злился.
Тем временем Тесса продолжала атаковать, быстро, но без лишней суеты, четкими плавными выпадами, не при этом забывая и об обороне. Ее лицо было немного отрешенным, словно она находилась в тренировочном зале с учителем, а не в чужой империи отстаивала свою честь в настоящей дуэли.
Она много двигалась, изредка меняла тактику, что очень мешало Ричу перейти в атаку самому. Большого разнообразия приемов в ее арсенале не присутствовало — либо она не считала нужным их демонстрировать, удары были просты, но эффективны, а главное, молниеносны. При том, что она продолжала наступать, Тесса не загоняла противника в угол, оставляя ему свободу для маневра. Это порядком раздражало колдуна, привыкшего во всем быть если не лучшим, то уж одним из первых всяко. Такие послабления ему не нужны — эта победа должна быть заслуженной. По крайней мере, другой Рич в полной мере насладиться бы не смог, хотя обычно столь щепетилен не был. Не торопись, — внушал он себе, улучая момент и вытирая со лба градом катившийся пот. — Не распыляйся, сконцентрируйся, мать твою. Шпага, весившая немногим более семисот граммов, потихоньку наливалась свинцовой тяжестью. Рука немела, кисть и запястье теряли подвижность и пластичность, но Рич продолжал выжимать себя до капли.
