Дэйра Джой - Ритуал испытания
— Ривер, ты здесь? — Грин вошла в дом.
— Да, в гостиной. Почему бы тебе не присоединиться к нам?
Нам? Грин прошла в комнату и застыла. Ривер загнал Оппера в кресло за столом.
— Что это?
Ривер повернулся и улыбнулся.
— Я услышал о твоих проблемах, Грин. Кажется, этот парень не только забросил множество знакомств по Рю, но и пыжится больше разрядного шторма. Говорит, что у него есть богатая благодетельница, которая поселила его на Улице Наслаждений. Я просто подумал, кто бы это мог быть? — Он тряхнул Оппера за воротник. Оранжевоволосый бывший слуга взвизгнул.
— Я тут подумала, — Грин пронеслась к столу, — а не Клаудин Д’Анбеэ ли это случайно?
Оппер приосанился и скорчил непокорную гримасу.
— Я не скажу.
— Ты, кажется, был более чем готов болтать раньше. Ну, ущерб уже нанесен. Ты можешь отпустить его, Ривер. Клаудин и я устраним наши разногласия другим путем.
— Пока нет, Грин. Я приготовил документальное признание вины на просмотрщике. По крайней мере, оно очистит для тебя имя Джорлана.
— Я не подпишу это! — заявил Оппер.
Грин приоткрыла губы.
— Почему ты делаешь это для Джорлана, Ривер?
Он медленно выдохнул.
— Я считаю, что если мужчина остался верным вуали, то он не должен быть лишен своей чести такими как он. — Ривер кивнул на Оппера.
Грин посмотрела на него с любопытством. Зачем содержанцу заботиться о чести дома и вуали?
— Я также делаю это для тебя, — мягко добавил он.
— Для меня? Почему?
— Позволь просто сказать, что я в долгу у тебя за прощальный подарок, что ты мне сделала, и остановимся на этом.
— Ты ничего мне не должен за него, я хотела его сделать.
— Как делаю и я. А сейчас, Оппер… — Ривер скрестил руки на груди и бросил на оранжевоволосого мужчину взгляд, который явно утверждал, что он не собирается слишком долго ждать.
— Я это не подпишу!
Грин закатила глаза.
— Забудь, Ривер, он…
Зеленые глаза Ривера вспыхнули в раздражении. Он наклонился и пробормотал что-то парню на ухо. Оппер сглотнул и поспешно ткнул кончиком указательного пальца в монитор, чтобы поставить отпечаток.
— У меня не было выбора! Графа Д’Анбеэ угрожала мне, сказала, что я соглашусь, мне будет худо.
— Она подходила к тебе в день моего скрепления? — спросила Грин.
Оппер кивнул.
— Пошла наверх и поняла, что я видел егошество. У меня не было выбора!
— Всегда есть выбор. — С мягкой интонацией произнес Ривер. — Ты принял деньги Д’Анбеэ и сейчас ты принадлежишь ей. Не хотел бы я быть на твоем месте.
Оппер сглотнул.
— Могу я сейчас уйти?
Ривер покачал рукой, как бы выметая его вон. Оппер кинулся к двери, захлопнув ее за собой, поспешив уйти.
— Что ты ему сказал, чтобы заставить подписать признание?
Он нежно улыбнулся и пожал плечами.
— А это, моя Маркель, конфиденциальные сведения содержанцев.
Грин засмеялась, когда он вручил ей признание.
— Это будет очень многое значить для Джорлана и его бабушки. Я никогда в полной мере не смогу отблагодарить тебя, Ривер.
— Ты все еще встречаешься с ней на рассвете?
Она не спросила, откуда он узнал. Слухи быстро распространялись на Рю.
— Да. Вызов брошен и принят.
Он кивнул.
— Тогда я желаю тебе удачи. Я слышал, что она очень, очень хороша.
Грин уставилась вниз.
— Да.
Большим пальцем он поднял ее подбородок.
— Поедем со мной в Западные края, Грин. Возьми Джорлана, если хочешь, мы сможем начать все с начала.
Она слабо улыбнулась.
— Ты знаешь, что я не могу сделать этого.
Он прокашлялся.
— Она — воин платинового разряда, Грин.
— Я знаю.
Он понял то, что она не смогла сказать. Рукой он обхватил ее щеку.
— Будь осторожна, хорошо?
— Всегда.
— Я уезжаю сегодня ночью.
— Не завтра?
— Нет.
— Она представляет для тебя угрозу?
— Да.
Грин понимающе кивнула. Если она проиграет бой Клаудин, Ривер будет беззащитен перед ней. Джорлан, по крайне мере, будет защищен условиями, с которыми она заставила согласиться Клаудин. Клаудин могла очень просто обратить свою ярость на мужчину, который был содержанцем ее врага.
— Я сожалею об этом.
— А я нет. У меня есть целая новая жизнь, из-за которой я с оптимизмом гляжу вперед, благодаря тебе.
— С тобой будет все в порядке?
Его зеленые глаза замерцали.
— Лучше, чем ты думаешь.
— До свидания, Ривер. Доброго тебе пути.
— И тебе, Грин.
Она подошла к двери и остановилась.
— Я всегда чувствовала, что в тебе есть скрытая сторона, Ривер, сторона, которую ты никому не позволяешь увидеть.
Нефритовые глаза Ривера вспыхнули через опущенные ресницы.
— Возможно, ты просто думаешь, что эта сторона существует, Грин. Возможно, я являюсь ничем большим, чем ты видишь.
— Когда я была маленькой девочкой, я была уверена, что на самом деле именно Аркеус вращается вокруг Форуса.
Краешки чувственного рта Ривера таинственно приподнялись.
— Интересная идея, — пробормотал он.
— Что-то мне говорит, что и в этом случае я не во всем ошибаюсь. — Она понимающе улыбнулась и вышла.
Ривер внимательно следил за ней в окно, когда Грин держала свой путь по улице.
Единственно, его нефритовые глаза посветлели до самого привлекательного оттенка аквамаринового.
— Ты скажешь ему, что любишь его?
Грин стояла над своим спящим сыном, ее пальцы легко поглаживали несколько волосиков на макушке его головенки.
— Не делай этого, Грин. Позволь мне пойти к ней. Если я отдам ей себя в качестве штрафа, Септибунал прекратит все дело, включая этот сумасшедший вызов!
Грин расправила свои узкие плечики.
— Нет. Я не сделаю этого. Как ты можешь даже думать о том, чтобы отправиться к этому чудовищу? Ты этого никогда не переживешь, Джорлан.
— А я рискну! — почти проорал он. — Я не могу позволить тебе сделать это!
— Ты не можешь позволить мне сделать это? Не будь дураком, яркопламенный дракон. Это то, что делает Маркель. А сейчас я больше не буду говорить об этом.
— Это самоубийство.
Грин вздернула подбородок вверх.
— И что заставляет тебя думать, что я не смогу справиться с ней?
— Грин, я люблю тебя и весьма высоко оцениваю все твои способности, но ты не воин. А она — да. Будь благоразумной! Позволь мне…
— Нет. Конец дискуссии.
Его светлые глаза прищурились.
— Очень хорошо, тогда пойдем со мной на прогулку.
— Сейчас? В этот час?
