Мария Снайдер - Испытание огнем
Проведя пару дней в тайном доме, я отправилась в Цитадель. Под серым предгрозовым небом все вокруг лишилось красок. Окружавшие меня голые деревья и темные холмы казались безжизненными, хотя я знала – стоит просканировать все вокруг магией, и я наткнусь на мелких животных, которые затаились, ожидая скорой весны. Но я понимала, что слишком рискованно использовать магию, находясь так близко от Крепости.
Решив не выделяться, я оделась как женщина из рода Пухового Камня – льняное платье с длинными рукавами и песочного цвета плащ. Я взяла с собой только выкидной нож, оставив посох в тайном доме. Волосы были скручены в простой, но элегантный пучок, как было принято у женщин этого рода, хотя вместо шпилек я использовала отмычки.
Валек помог мне уложить волосы. В его движениях чувствовалась холодная отстраненность вперемешку с неизменным профессионализмом. Я с трудом подавила желание схватить его за руки и притянуть к себе. Его ловкие пальцы умело скрутили собранные в хвост волосы, и мне привиделась ужасная картинка, как огонь, поднимаясь от пальцев, медленно пожирает его руки.
Я выбросила из головы ужасное видение и накинула капюшон. У северных ворот Цитадели было не так много народа, как я надеялась. Въехав в них, я заметила лишь несколько человек, спешащих по улице. Взвалив на плечи свою ношу, они шли, не поднимая головы. Возможно, все дело в погоде, но ведь дождь почти закончился. Обычно в это время улицы были забиты людьми, спешащими на рынок.
Мне сразу бросилось в глаза отсутствие обычной толпы попрошаек, лишь вдалеке я заметила несколько человек. Они с опаской оглядывались по сторонам, и ни один не подбежал ко мне.
Белые мраморные стены Цитадели выглядели мрачными и потускневшими. Зеленые прожилки в камне напоминали грязевые разводы, и весь город казался неухоженным и заброшенным. Грязь, казалось, забила все трещины и разломы и даже впиталась в фундамент. Город утратил свое белоснежное сияние. И погода была не при чем.
Я запнулась, увидев невдалеке Давиинского Отказника. А потом заметила, что они повсюду. Сильно пригнувшись и подражая походке и поведению горожан, я старалась найти улочку или аллею, которая не кишела бы Отказниками. Кровь шумела в ушах, и казалось, пристальные взгляды Отказников проникают в душу. Заскочив в переулок, ведущий напрямую к рынку, я ощутила, как дрожат ноги. Дойдя до рынка, я не сразу покинула переулок, для начала понаблюдав за площадью и поведением людей у торговых палаток. К обычным запахам специй и жареного мяса примешался резкий запах страха.
Я уже заметила, что чем больше горожан, тем больше среди них Отказников. Я дождалась, пока на площади появится нужный мне человек, и лишь потом присоединилась к толпе покупателей. Подобравшись поближе к мальчишке лет десяти, мне пришлось спрятать улыбку, когда я услышала, как он торгуется с хозяином палатки.
– Четыре медяка, больше не дам, – сказал Фиск, торгуясь как взрослый.
– Я же не смогу прокормить свою семью! – возразил продавец. – Но по дружбе уступлю тебе за семь.
– Белладора продаст и за четыре.
– Но ты сравни качество. Вышивка выполнена моей женой. Посмотри, как проработана каждая деталь! – он протянул ему ткань.
– Пять – и не медяком больше.
– Шесть, больше уступить не могу.
– Всего хорошего, сэр, – Фиск отвернулся и зашагал к другой палатке.
– Подожди, – окликнул его продавец. – Давай свои пять. Но знай, ты отбираешь последний кусок хлеба у моих детей, – он продолжал ворчать, пока заворачивал ткань, но улыбнулся мальчишке, когда получил деньги.
Я пошла за Фиском к его клиентке. Женщина отдала ему шесть медяков, и он передал ей сверток.
– Прошу прощения, мальчик, – сказала я Фиску. – Не окажешь ли мне услугу?
– Чем я могу помочь? – спросил он. Фиск удивленно уставился на меня, и лишь потом в его взгляде промелькнула искорка беспокойства. Он незаметно огляделся по сторонам. – Следуй за мной.
Он провел меня по узкой аллее, и мы заскочили в неосвещенную комнатку. Я стояла в темноте, пока он зажигал лампы. Окна были завешаны толстыми шторами, и в комнате оказалось лишь парочка кресел.
– Здесь мы встречаемся, – сказал Фиск.
– Мы?
Он улыбнулся.
– Участники Гильдии Помощников. Здесь мы планируем наш день, делим выручку и обмениваемся сплетнями про клиентов.
– Как замечательно, – мое сердце наполнила гордость за Фиска. Неряшливый мальчишка-попрошайка, встреченный мной в первый день в Цитадели, превратился в добытчика для своей семьи.
В светло карих глазах Фиска я видела, что он и сам гордится собой.
– Все это благодаря тебе, моему первому клиенту!
Теперь вместо того, чтобы выпрашивать деньги, Фиск и другие ребята помогали людям найти товары подешевле, носили их сумки и делали многое другое за очень небольшую плату.
Его веселая улыбка быстро померкла.
– Прекрасная Элена, тебе не следует находиться здесь. За твою поимку назначена награда.
– И сколько?
– Пять золотых!
– Всего-то? Я оцениваю себя на десять, а может, и пятнадцать, – пошутила я.
– Пять золотых – это большие деньги. Такие большие, что даже моя кузина сдала бы тебя. Тебе опасно находится здесь. Для всех нас.
– Что происходит?
– Все дело в этих давиинцах. Они захватили власть. Сначала их было лишь несколько человек, а теперь улицы просто кишат ими. Всех напугали ужасные слухи, что они перебили род Песчаного Семени. Людей, живущих в Цитадели, допросили, и некоторые попрошайки просто исчезли. Еще шепчутся, что Совет утратил контроль, но продолжает готовиться к войне.
Фиск покачал головой. Он был умен не по годам. Мне стало жалко, что он так быстро расстался с детством. Родившись в семье бедняков, он не знал беззаботного веселья, не верил в чудеса и с детства знал, что за любые действия надо нести ответ.
– Что насчет Крепости? – спросила я.
– Заперта. Войти или выйти можно лишь с вооруженным эскортом давиинцев.
Все оказалось намного хуже, чем я ожидала.
– Ты сможешь передать сообщение одному из Советников?
– Кому?
– Моему родственнику, Баволу Залтана. Но нельзя ничего записывать, ты должен будешь все передать на словах. Как думаешь, у тебя получится?
Фиск задумался, забавно сдвинув брови.
– Трудная задачка. Всех Советников за пределами Цитадели сопровождает вооруженная охрана, но думаю, я смогу провернуть отвлекающий маневр, – он потер руки, обдумывая поставленную задачу. – Я могу попробовать. Но ничего не обещаю. Если станет слишком опасно, я сбегу. И это…
– Влетит мне в копеечку. И тебе нельзя никому пересказывать содержание сообщения.
– Идет.
