Телохранитель его величества - Екатерина Евтеева
– Приводите старика в порядок, – словно издалека до Тиала донесся надменный голос нового короля. – Завтра он тоже должен появиться на празднике.
Неопределенно махнув рукой в сторону распахнутых дверей, Вернер нетерпеливо разложил на ладони три магических камня. Бушующая стихия, заключенная в хрупком кристалле, влекла его своей таинственностью. Дождавшись, когда тронный зал полностью опустеет, он вынул из потайного внутреннего кармана еще один камень. Наивная телохранительница хотела отыскать его в Западном храме, даже не подозревая о том, что Вернер еще много лет назад сумел выкрасть магический сосуд, заменив его искусной поделкой.
За спиной правителя послышался тихий шорох пышной юбки, а спустя несколько секунд на его плечо опустилась женская ладонь.
– Вы заняты, мой правитель? – медовый голос принадлежал графине Милард, которая готова была услужить новому королю без лишнего внушения. – Я видела, как Тэон приволок сюда Дамгор.
– Да, – холодно отозвался Вернер, зажав камни в своей ладони. – А теперь извини, у меня есть еще одно неоконченное дело.
Он резко поднялся на ноги, сбрасывая с плеча ладонь графини. Ее влюбленная навязчивость уже порядком надоела. Виктория Милард отчего-то считала, что ее чувства взаимны. Что ж, завтра ее ждет разочарование… Вернер усмехнулся, ускоряя шаг. К завтрашнему дню нужно было успеть поместить магические камни в корону правителя, и новый король собирался лично проследить за работой придворного ювелира. Цена ошибки была слишком высока.
Двадцать третья глава
Королевство Элария. Степная пустошь.
Только врожденное упрямство помогло Эвану справиться с яростным порывом и не оглянуться назад, не выпустить проклятый дар на свободу раньше времени. Своенравная Виллет Дамгор решила, что сможет преодолеть все невзгоды мира в одиночку, упрямо отвергнув его помощь. Маг сильнее сжал поводья. И он тоже хорош! Пошел на поводу у самоуверенной девчонки! Вседержитель, ну почему быть с ней так сложно…
Эван негодующе покачал головой, в очередной раз, поражаясь тому, насколько сильно он привязался к телохранительнице погибшего короля. Лишь выработанной годами силой воли, маг заставил себя не думать о ней… Позже у него еще будет на это время…
А сейчас… Эван уже слышал позади себя дробный стук нескольких пар копыт, который стремительно приближался. Его преследователи наконец-то решили сократить разделявшей их расстояние, а это означало только одно: берег Безымянной реки остался далеко позади.
Резко натянув поводья, маг развернул коня, оказавшись лицом к лицу с тремя всадниками. Не успел один из них вскинуть заряженный арбалет, как с пальцев Принца холода сорвалось облако ледяного тумана, стремительно расползаясь в разные стороны. Мужчины так и не поняли, что произошло на самом деле… это была быстрая и безболезненная смерть.
Эван не испытывал мук совести за оборавшиеся по его вине жизни, в конце концов эти люди преследовали его с тем же намерением. Сейчас мага волновала только Виллет и та боль, что медленно расползалась по телу. Проклятая Вседержителем сила в очередной раз заявляла права на его жизнь. Порывисто натянув на руки перчатки, Эван покрепче ухватился за поводья и пустил коня в галоп. Соблюдая разумную осторожность, мужчина старался держаться на расстоянии от телохранительницы и ее новых спутников. Она наверняка разозлиться, если он помешает ее планам. К тому же у него не возникало сомнений в том, что незнакомца с обожженным лицом и Виллет связывало общее прошлое. Вопрос был лишь в том, насколько близко они были знакомы?
Вот так, терзая себя догадками и тяжелыми мыслями, Эван оказался у главных ворот, ведущих в Лиэр, столицу королевства Элария. Не желая привлекать к себе лишнего внимания, маг спешился с лошади и направился вдоль городской стены, выискивая безлюдное место. Вскоре его поиски увенчались успехом. Эвану потребовалось не больше четверти часа, чтобы преодолеть стену, в конце концов, он десятки, а может быть и сотни раз, проделывал то же самое, сбегая из Восточного храма.
Отыскать таверну с банальным названием «Хмельной эль» оказалось куда сложнее. Маг безуспешно блуждал по городским улочкам не менее часа, как вдруг почувствовал на себе настойчивый взгляд. Он не решался использовать ледяной дар, боясь задеть невинных людей, но и находиться в тревожном неведении было попросту невозможно.
Несколько раз Эван оглядывался назад, надеясь заметить того, кто следит за ним, но каждый раз его взгляд натыкался на пустоту. В тот момент, когда магу показалось, что он слышит шаги позади себя, чья-то сильная рука втянула его в узкий проулок между домами.
– Стой! Это я! – совсем рядом раздался тихий голос и рука Эвана, вскинутая для удара тут же замерла.
– Марк, – невольно прошептал он, чувствуя облегчение от того, что его поиски наконец-то закончены.
– Где Виллет? – в глазах Марка Уиндфилда промелькнуло беспокойство. – Почему вы не вместе? Мы со вчерашнего дня ждем вас в Хмельном эле.
– Бартел сейчас там? – хмуро спросил маг и, дождавшись утвердительного кивка добавил. – Тогда идем, времени у нас меньше, чем мы могли представить.
Нервно проведя рукой по взъерошенным волосам, Марк вгляделся в собеседника, пытаясь понять, насколько серьезно тот говорил, а потом резко развернулся и, не оборачиваясь уверенно зашагал вперед. Чувство тревоги за светловолосую телохранительницу болезненно сжало его сердце. Бывший телохранитель знал, что Виллет Дамгор сама приняла решение отказаться от помощи Принца холода.
Эван старался не отставать от провожатого, соблюдая при этом некоторую дистанцию, чтобы не вызвать подозрения у снующих повсюду гвардейцев. Когда Марк скрылся за неприметной обшарпанной дверью, он для верности выждал еще несколько минут, а затем вошел следом за ним.
Тускло освещенный зал, несколько десятков неубранных столов и запах эля, въевшийся в деревянные панели стен. Эван недовольно поморщился. Неужели нельзя было выбрать место получше?
– Чего надо? – хриплый голос хозяина таверны прозвучал справа от него.
– Он со мной, – не дав Эвану произнести и слова, ответил Кальд Врон.
Он стоял у подножья узкой лестницы, ведущей на второй этаж. Смерив мага подозрительным взглядом, капитан жестом велел ему следовать за собой и быстро взбежал по скрипучим ступеням. Эван не заставил его долго ждать. Поднявшись наверх, он оказался перед тремя дверями, одна из которых была распахнута настежь. Уверенно шагнув в комнату, он закрыл за собой дверь и тут же встретился с недовольным взглядом разбойничьего главаря. Помимо него в комнате находились Марк, Врон, Калеб и
