Магия губит (ЛП) - Эндрюс Илона

— Я остаюсь, — ответила я.

— Нет. — Его глаза оставались совершенно ясные, а голос спокойный. — Ты должна мне за то, что я согласился на ритуал. Если обратный отсчет дойдет до одного часа, а у нас не появится реальной зацепки, ты уйдешь. В Стае всегда должна быть альфа. Тебе нужно взять на себя управление. Бета-версии из каждого клана эвакуированы, разбросаны по всему штату. Они будут твоим новым Советом.

Страх схватил меня за горло и начал, сжимая, давить. Я могу потерять его в мгновение ока.

— Я не могу управлять Стаей, Кэрран. Не обманывай себя.

Он посмотрел на меня. Это не был его суровый взгляд, он просто смотрел.

— Мне нужно, чтобы ты пообещала, что сделаешь это. Никаких аргументов, никакого бредового героизма. Просто сделай это ради меня.

— Почему?

— Потому что я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я хочу, чтобы ты жила. Если меня не станет рядом, чтобы защитить тебя, Стая будет наилучшим вариантом. Обещай мне, — говорил Кэрран.

— Хорошо, — ответила я. — Но, если мы их найдем, я останусь до конца.

Вдалеке справа вспыхнула яркая зеленая вспышка. Юг. Новая зацепка. Что находится к югу от Капитолия. .

— Аэропорт?

Кэрран выругался.

*** *** ***

До Сдвига аэропорт Хартсвил-Джексон служил основным стыковочным пунктом для всех рейсов на юг Соединенных Штатов. Аэропорт шириной почти три мили, со всех сторон окруженный автомагистралями, занимал большую часть южной части города. Проклятое место было таким громадным, что через него можно было пустить поезд. Если вы умерли на юге, вам потребовалось бы сделать остановку в Атланте для пересадки, прежде чем двигаться дальше. Большой Сдвиг исправил это на раз-два. Промышленности коммерческой авиации потребовалось столетие, чтобы вырасти и процветать, и всего пять минут, чтобы погибнуть. Первая магическая волна сбросила с неба пять тысяч самолетов. За ночь аэропорт был мертв.

Строение не осталось заброшенным на долгое время. Когда официально возникло ВПСО, окрещенное кровью «Трехмесячных мятежей», местное подразделение захватило аэропорт, превратив его в укрепленную базу и штаб военных операций на юго-востоке. В последующие десятилетия силы ВПСО продолжали неуклонно наращивать оборону аэропорта, превращая его в полноценный форт.

Когда я ехала по узкой подъездной дороге, то могла видеть край взлетно-посадочных полос, вестибюль, а за ними бело-синий шпиль башни управления. Место выглядело непроходимым. Длинное серое здание терминала ощетинилось осадными машинами и пулеметами, повсюду торчащими из бетонных коробок, которые словно изначально были построены для военных целей. В ста ярдах второй ряд бункеров охранял корпус. Между нами и бункерами лежало полмили чистой земли. Ничего, кроме старого тротуара взлетно-посадочных полос и коричневатой травы, скошенной до пуха. Ни укрытия, ни безопасного подхода, ничего.

В воздухе мерцали три защитных барьера. Первый окутывал башню голубоватым полупрозрачным коконом. Второй поднимался сразу за бункерами. Светящиеся нити бледной магии пронизывали его, кружась, словно цвета на мыльном пузыре. Третий и последний барьер, полупрозрачная стена, окрашенная в красный цвет, увеличивала диаметр поля.

Почему задействованы все три защиты? Военные ВПСО обычно не удосуживались активировать защитные заклинания, если только не сталкивались с чем-то особо неприятным, и даже тогда активировались только защита периметра и поля боевых действий. Но я видела это своими глазами: слева, никакая магия не охраняла их. Что, черт возьми, происходит?

— Могли ли Хранители захватить ВПСО? — Пробормотала я.

Кэрран пошевелился на пассажирском сиденье.

— Если да, то устройство находится внутри башни.

Я бы поместила устройство в какое-то складское помещение в каком-нибудь забытом зале, но, если Хранители каким-то образом взяли базу, то выберут именно башню. Они ждут, что мы придем. Башня отличное место для их последнего боя. Посадите наверх достаточно снайперов с арбалетами, и к тому времени, как мы подойдем ближе, мы все будем похожи на ежей. Если предположить, что нам удастся вначале прорваться через остальные барьеры.

— Красный барьер, должно быть, является «рикошетом», — предположила я. — Его не сложно пройти. Имея весь свой магический потенциал, мы можем разрушить его за пятнадцать-двадцать минут. Но после того, как мы пройдем через него, он сразу же восстановится. Мы будем зажаты между барьером и тем, что находится в передних бункерах.

— Откуда ты знаешь?

— Красный цвет более непрозрачен у земли, что значит, там сосредоточена магия. Чаще всего это признак «рикошета». Обычные защитные чары имеют одинаковую толщину по всей поверхности, как те, что были у меня в квартире. Их можно открыть или закрыть, но как только они ломаются, им требуется несколько магических волн для восстановления. Этот же будет восстанавливаться сразу.

— Твои тоже были прозрачны, — вспомнил Кэрран.

— Я могла оставить их цветными. Прозрачные обереги требуют больше усилий. В данном случае они охраняют территорию диаметром около трех миль. Эти парни прибегли к максимальной отдаче — самая сильная защита с наименьшими усилиями. Для тех, кто не разбирается в охранных барьерах, гигантские красные купола выглядят впечатляюще.

Подъездная дорога выплюнула нас в широкое поле. Оно было наполовину заполнено поисковыми группами, подъехавшими с двух других дорог. Вампир, полностью покрытый фиолетовым кремом для загара, поднялся при нашем приближении и замахал когтями.

Я припарковалась. В тот момент, когда я вышла на улицу, Андреа уже была там.

— Хранители захватили ВПСО.

— Как?

— Помнишь того приятеля, которому я звонила, чтобы проверить де Харвена? — сказала Андреа. — У него трое детей. Все полны магии. Я позвонила ему. — Она подняла руки вверх. — Знаю, знаю. Я не собиралась ничего ему сообщать. Просто хотела намекнуть, чтобы он свозил свою семью в путешествие на побережье или что-то в этом роде. Он не ответил по своему рабочему номеру. Я позвонила в отдел кадров. И один парень, с которым я никогда прежде не общалась, ответил, что мой друг находится в отпуске в связи с тяжелой утратой. Я находилась неподалеку, поэтому решила заглянуть к нему домой. Его жена сказала, что вчера вечером он не возвращался домой. Она звонила на базу ВПСО и ей сообщили, что он задержится на ночь из-за какой-то чрезвычайной ситуации. Она ничего об этом не слышала. Итак, я приехала сюда. Смотри! — Она сунула мне бинокль. — Третий бункер слева.

Я посмотрела в бинокль. Первый, второй, третий. . Нога в камуфляжной униформе и армейский ботинок со стальным носком высовывались из-за бункера. Я подождала пару секунд. Он не двигался. Либо человек страдал от внезапного приступа тяжелой нарколепсии, либо это мертвый солдат. Тело не осталось бы лежать, если бы база все еще находилась под военным контролем. Стало быть, Хранители захватили базу.

Я передала бинокль Кэррану. Он просмотрел через него.

Джим вышел вперед, полы его длинного плаща развевались за спиной.

— Ворота заблокированы. Подход преграждают защитные чары.

— Пробовали экстренный канал? — Спросил Кэрран.

— Дважды. Никакого ответа. Племя так же попробовали, но ничего. База закрыта. Телефоны работают, но звонки не принимаются.

— Ясно, — сказал Кэрран. — Запустите сигнальные ракеты. Приведи всех сюда.

Джим повернулся и помахал рукой. Молодой оборотень побежал от группы к группе. В дальнем конце поля маги подняли свои посохи. Чары вспыхнули, как огромный фейерверк, и семь зеленых очередей взорвались в небе.

*** *** ***

Оборотни выстроились по периметру защитного барьера. С некоторыми я была знакома, а с некоторыми нет. Я сидела на крыше джипа, набираясь энергии для борьбы.

Рядом со мной стоял Гастек, опираясь на капот автомобиля. Здесь он выглядел слегка нелепо в своем строгом черном костюме и серой рубашке. Два вампира сидели у его ног, как лысые мутировавшие коты, оба покрытые ярким лимонно-зеленым кремом от загара. Гастек обладал достаточным радиусом дальности, чтобы управлять вампирами с другого конца города. В отличие от нас, ему было не обязательно приходить сюда лично.