Наследница Ордена - Анна Этери
— Я так не могу. Это неправильно.
— Ты сама хотела ночь откровений. — Дарен откинулся на спинку кресла, его это всё веселило.
— Я хотела всего лишь, чтобы ты рассказал, какие у тебя причины поклясться мне в верности.
— Если я скажу, поверь, будет только хуже. — Он смотрел с такой нежностью, что стало не по себе.
— Ты ведь знаешь, что я выйду замуж за Аллена? — отчего-то спросила я, понимая, как это нелепо и глупо.
Лицо Дарена заледенело.
— Знаю.
— И ты понимаешь, что между нами ничего быть не может? — Лучше бы провалиться сквозь землю, чем продолжать этот разговор.
— Понимаю.
— Тогда почему?
Дарен глубоко вздохнул.
— Я всё знаю и всё понимаю. Тебе не о чем волноваться. Моя верность будет служить тебе только защитой и опорой. Или может… — по его губам скользнула лукавая улыбка, — ты сама хочешь большего? — Он расстегнул верхнюю пуговицу камзола.
Мои щёки обжег невыносимый жар.
— Прекрати это! — вскочила на ноги. Сердце стучало так горячо и неистово, что в груди ему было тесно.
Дарен расслабленно опустился на спинку кресла, довольный произведенным эффектом.
— Мне стало жарко, а ты что подумала?
Заставила себя вздохнуть глубоко и сесть на место.
— Я бы выпил чего-нибудь покрепче чая, а ты?
Не хватало ещё и пьяного охотника!
Я молчала, размышляя, что делать дальше, как вести разговор. Кажется, у меня были еще вопросы, только где они все?
— Теперь, когда мы всё выяснили… — Дарен опять улыбнулся, как бы давая понять, что вопрос снова может быть открыт, если я пожелаю.
— Выяснили.
— Тогда?..
Я набрала полную грудь воздуха. Давно, слишком давно я хотела спросить:
— Как проходят Второе Крещение?
Дарен чуть чашку чая на себя не опрокинул, удивленно на меня воззрившись.
— Я думал, спросишь, люблю ли я тебя. Обычно девушки только этим интересуются, а не… Крещение? Ты серьёзно?
Я чувствовала — еще слово, и я чем-нибудь в него запущу. С трудом сдержалась.
— Ну это… не особенно интересно. Это… — Казалось, ему трудно об этом говорить.
Есть два вида Крещения. Одно проходят, чтобы стать обычным охотником, второе — хаен-вентром. В чём же разница?
— В разделении души, — ответил Дарен, когда я спросила. — В первом случае это только обряд, традиция — принесение клятвы верности Ордену. А во втором… — Он замолчал.
— Значит, ты прошёл два Крещения?
— Мне не потребовалось. Я сразу знал, кем хочу стать… Вернее, думал, что знаю. Всё оказалось немного не так. — Он улыбнулся, словно давая понять, что в какой-то момент его одурачили.
— Жалеешь?
— Уже нет. Но тогда…
— Они не предупредили, что цена сокрушительной силы хаен-вентров — душа, — догадалась я.
Неужели в стремлении сохранить секрет, отец и Совет пошли на сокрытие правды? Лгали до конца, пока не стало слишком поздно. Можно ли их оправдать? Кто захочет платить за силу бессмертной душой? Скрыли особенности посвящения во благо других.
— Всё правильно, — продолжал Дарен. — Выбора-то всё равно нет.
— Разве? Любой человек заслуживает право выбора.
— О каком выборе ты говоришь? Неужели думаешь, что если бы посвященный отказался проходить Крещение, его оставили бы в живых?
— Но твоя душа…
— А что такое душа? Да я понятия не имел, что она у меня есть. Никогда её не видел и никогда не чувствовал. А вот потерять жизнь было страшно. Но потом… когда я увидел, как всё происходит, когда понял… — Дарен качнул головой. — Душа это не какой-то священный город, который где-то есть, там, далеко, это ты сам, всё, кто ты есть, кем являешься. И вдруг узнать, что однажды ты исчезнешь навсегда, без надежды на возрождение… — Он помолчал, будто переживал всё испытанное снова и снова. — Единственное, что тебе остаётся — сражаться. Сражаться до самого конца. Но, если подумать, это не так и мало. — Он улыбнулся, но в глазах не было улыбки.
В мире, где царствует хаос, есть только один путь… — вспомнились его слова. Он выбрал путь силы. Бороться, противостоять хаосу. В любых его проявлениях. Даже если цена сопротивления — душа.
А если бы ты обо всём знал заранее, Дарен, пошёл бы на это?
— Я хочу увидеть Зал Крещения.
Охотник усмехнулся.
— Я знал, что ты захочешь. Только с этим будут сложности. Система охраны настроена таким образом, что пробраться незамеченными в белый зал — невозможно. Если только ты не придумаешь, как обойти охрану… Но, насколько я знаю, ты больше не работаешь в отделе прогнозирования и не имеешь доступа.
— Я смогу там появиться.
— И провести диверсию? — засомневался он. — Кто там сейчас начальник?
— После смерти Карен — Эвин Райдо.
Дарен поморщился.
— В случае чего, тебе придётся его соблазнить.
— Что?
— Это же не Карен… в этот раз я не могу…
Намекает, что я провалюсь?
— Я беру всё на себя! — пообещала из чистого упрямства.
— Всё? — уточнил Дарен, намерено, чтобы меня позлить.
— Всё!
— Что ж, тогда отключение системы безопасности на тебе, а я проведу на место Крещения. — Он поднялся с кресла, явно считая разговор оконченным. Я тоже встала.
Так и не задала самые важные вопросы. Что за красная жидкость, которую он влил в Нэйта? Как это связано с его братом? Да и о самом Арене не терпелось расспросить. Но по глазам Дарена поняла, что с него на сегодня достаточно.
Но однажды он мне расскажет… Обязательно!
* * *
Кто-то деликатно постучал в дверь, застав меня за завтраком, и, дождавшись разрешения войти, переступил порог. Едва взглянув на гостя, напустила на себя независимый вид, расправила на коленях салфетку и приступила к трапезе, намеренно игнорируя вошедшего.
Ив Пандемония, а это был он, оценил мою игру и сел в кресло напротив, бесцеремонно на меня уставившись.
Если думает, что я не выдержу напряжения и сдамся, то глубоко заблуждается.
Подлив сливок в кофе, тщательно намазала половинку булочки маслом и не без удовольствия надкусила. Наслаждаться завтраком я планировала долго и не спеша. Завершающим штрихом стала чашечка черники. И всё это время Пандемония смотрел на меня безотрывно и, казалось, не моргал.
— Что привело? — покончив с завтраком, спросила я, старательно вытирая руки салфеткой.
— Он был здесь? Приходил вчера? — Это был даже не вопрос, а, скорее, проверка, сознаюсь ли я.
— Кто? — приподняла подбородок, намекая, что со мной желательно не разговаривать в таком тоне.
— Ты прекрасно знаешь, Триллиан, о ком я говорю, — нетерпеливо продолжил гость. — Вам лучше какое-то время не видеться. Официально расследование еще не завершено, и…
— Не видеться?.. Какое-то время?.. Когда я захочу получить твой совет, я его попрошу, а пока…
— Ты не понимаешь,
