Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши - Элиана Никитина
— Ты из крепости? — прозвучал над головой следующий жесткий вопрос, чем прервал поток суматошно скачущих мыслей в голове лежащего на земле мужчины.
— Да, — честно ответил тот, помня о прозвучавшем предупреждении чужака.
— Хорошо. Значит ты в курсе того, как там сейчас обстоят дела?
— Да.
— Тогда рассказывай! — в голосе странного типа, пришедшего из Призрачной пустоши, послышалось раздражение, а давление невидимой Силы на грудь Рауда Колля усилилось.
И последний, застонав от боли, принялся говорить. Поведал о недавнем тяжелом бое с тварями, пришедшими из Пустоши, убитых, раненных стражах и… погибшей княгине.
— Даже так, — протянул незнакомец, когда бывший управляющий выдохся и замолчал. — Я был всего в шаге от успеха. Досадно, досадно.
Находящийся на земле мужчина промолчал. Затаил дыхание в надежде, что его пленитель выскажет желание наведаться к крепости. Потребует проводить к ней. Тогда он, Рауд Колль, будет спасён. Верховный Князь Эрстейна наверняка отдаст приказ о помиловании, как только лично увидит приведённого им под стены форта иномирянина. Того самого кто, по всей видимости, и направлял страшных тварей на Дарт’Сулай.
— Вставай, вампир! — прозвучал, после довольно продолжительного времени резкий приказ со стороны, и этим заставил пленника мысленно возликовать. — Мне нужно, чтобы ты отвёл меня к крепости. Я хочу увидеть её своими глазами. Там решу, что с тобой делать дальше. Быть может, даже убивать не стану, если пойму, что ты и дальше можешь быть мне полезен.
Рауд Колль незамедлительно подчинился, стараясь при этом слишком сильно не пялиться на чужака, который помимо странного цвета кожи и жутких глаз оказался также обладателем двух пар рожек, выглядывающих из светлой длинной шевелюры.
Всё это было очень странно и вызывало желание рассмотреть получше, но бывший управляющий военным фортом на границе с Призрачной пустошью подавил своё любопытство. Пока его жизнь висит на волоске, надо быть максимально осторожным. Повезло ещё, что имелся в наличии богатый опыт по части разыгрывания из себя послушного слуги. Князь Керро за 15 лет так ничего и не понял. Этот, рогатый, конечно, не бестолковый наследник основателя Дарт’Сулай и явно поопаснее него будет, однако обмануть при желании можно кого угодно. И как раз это и предстоит сейчас сделать ему, Рауду Коллю. Во имя спасения своей жизни!
За завесой…
Зал советов дворца правителя народа коари
Этим вечером в зале советов дворца было очень шумно. Сделанное дамаем заявление о выступлении к стенам крепости вампиров вызвало бурную реакцию среди расположившихся за круглым столом высокопоставленных коарийцев. И те не постеснялись её выплеснуть.
— Эвир Селестиан, ваше предложение — полное безумие! — возмутился немолодой, богато одетый глава одного из пяти самых родовитых аристократических кланов, чьей специализацией являлось ювелирное дело. — Соваться за завесу, не представляя, как там вас встретят местные. Думаете, они обрадуются? После того, как на протяжении стольких лет мы атаковали их крепость? Мы теряли полуразумных орфов, а вампиры-защитники свои жизни!
— Поддерживаю вас, тео Альпин, — сухо кивнул глава другого аристократического рода, мужчины которого практически все поголовно специализировались на разработке и создании всевозможных артефактов. — И не понимаю, если честно, на что вы рассчитываете, младший наследник рода Линнуа.
— А мне этот план нравится! — громко возразил, перекрыв этим гул голосов других коарийцев, выразивших согласие с предыдущими ораторами, командующий всей столичной стражей. — Мы всё это время воевали с соседями вместо того, чтобы попытаться с ними договориться.
— Это не так, тео Альмонд, — покачал головой глава ордена хранителей Венца, бросив быстрый взгляд на Селестиана, который сидел, слушал, но в разговор пока не вмешивался. — Мы взялись атаковать крепость вампиров, что находится по ту сторону завесы, отнюдь не по причине, что нам просто этого захотелось. Вы, наверное, не в курсе, но, когда произошло пересечение наших миров, породившее в итоге завесу, именно вампиры напали на наших стражей первыми, отправившись исследовать возникшую аномалию. Приняли тех за порождений хаоса, я полагаю, так как наша раса довольно сильно отличается от их. И последующие группы, что совались потом за завесу, вели себя не лучше. Нашей стороне приходилось раз за разом уничтожать враждебно настроенных представителей соседней реальности, пока, наконец, они не оставили попыток понять природу возникшей аномалии и тех, кого она скрывает.
— Пусть так, — склонил голову командующий столичной стражей. — Однако вампиры сделали всего несколько попыток пробраться к нам через завесу и, потерпев неудачу, успокоились. В то время как наша сторона атакует их даже не годами, а десятилетиями! Пора все это закончить и заключить мир.
— Читаете мои мысли, тео Альмонд, — прервал своё затянувшееся молчание Селестиан. — И я даже знаю, как это можно осуществить. Без каких-либо потерь с нашей стороны.
Сидящие за столом коарийцы запереглядывались, после чего слово снова взял глава ордена хранителей Венца:
— Мы вас слушаем, младший наследник рода Линнуа. И если предложенный вами план окажется действительно хорош, с радостью поддержим его. Всем хочется жить долго, счастливо и желательно в мире.
— Все довольно просто, уважаемые тео, — начал свои пояснения Селестиан, обведя взглядом присутствующих за столом сородичей. — У крепости Дарт’Сулай, с недавних пор, появился новый хозяин. А точнее, хозяйка. Молодая и весьма деятельная особа. Я сам — совершенно свободен. Мы вполне можем заключить брачный союз и её земли станут нашими общими. Что в свою очередь позволит нашему народу совершенно законно на них обосноваться.
— Хороший план, — усмехнулся глава клана свободных магов коари. — Вот только согласится ли с ним упомянутая вами девушка, младший наследник рода Линнуа. Ведь, как недавно верно подметил тео Альпин, мы для вампиров враги. Те, кто повинны в смертях многих защитников крепости.
— Враги вампиров — орфы, — спокойно поправил немолодого коарийца Селестиан. — А ещё они подозревают, что их кто-то к ним направляет. Но точно не знают кто. Мы же вполне можем свалить всю вину на Бездушных и предстать перед соседями как союзники. Предложить свою помощь в защите от этих тварей. Наши соседи ведь понятия не имеют об их существовании и наверняка не на шутку встревожатся, когда узнают, что полуразумные животные — ерунда. Что к ним может прийти куда более опасный враг. А тут мы: готовые помочь, поддержать и поделиться ценными сведениями. Но для этого нам нужно объединиться. И брак представителей двух рас, как способ сплочения народов, подойдёт как нельзя лучше.
Договорив, молодой дамай умолк, давая пришедшим на совет сородичам осмыслить все сказанное им.
На что не потребовалось много времени. А по просветлевшим лицам большинства мужчин понял, что его доводы приняли. Лишь у главы рода артефакторов остался всё тот же угрюмый вид.
— У вас есть какие-то возражения предложенному мной плану действий, тео Грис? — обратился Селестиан к мужчине, желая понять, что того не устраивает.
— Возражения? — вскинул брови аристократ. — О нет, дамай. Я просто не особо верю, что с вампирами можно будет договориться. А ещё не понимаю, для чего нужна такая спешка? Не разумнее ли будет всё как следует обдумать и проработать варианты ответных действий, на случай если что-то пойдёт не по плану?
— Разумнее, безусловно, — согласился правитель народа коари, склонив голову. — Вот только на это у нас, увы, нет времени. Сбежавший из-под стражи преступник, который привёл в наш город Бездушных, ушёл за завесу и одному лишь Единому богу известно, что успеет там натворить, пока мы беседуем. Я же предлагаю действовать на опережение. Заключить союз с вампирами и предупредить их об опасности, которую представляет собой коари, что был однажды лишён Венца.
Последние слова, сказанные Селестианом, заставили помрачнеть уже не только главу рода артефакторов, но и всех остальных. А тео Альмонд деловито осведомился:
— Сколько воинов вы планируете взять с собой за завесу, младший наследник рода Линнуа?
— Пятьсот. Это в идеале. Крепость
