Джанин Фрост - Обжегшись однажды
Прежде чем стать вампиром, здесь жил Влад. Он восстановил замок и воевал в этом огромном лесу, окружавшем его, в те времена он был настолько же чувствителен, как и любой смертный человек. Конечно же, и тогда его ярость была легендарной. Может быть, именно она и заинтриговала вампира по имени Тенох, что тот решил найти его и изменить. Я никогда не узнаю об этом. Влад говорил, что Тенох покончил с собой вскоре после того, как сделал это. Я надеялась, что это произошло не из-за сожалений по поводу принятого решения относительно Влада, который все также был близок к бессмертным, как был и в те времена, когда был человеком.
Далеко внизу дома текла река Арджеш. Именно из нее Влад вытащил бездыханное тело своей жены века назад, это событие изменило его настолько же, насколько сделало и обращение в вампира. Но я пришла сюда не на обзорную экскурсию и даже держала свои руки подальше от камней, которые хранили намного больше информации о Владе, чем все исторические и вымышленные книги, написанные о нем, вместе взятые. Я была здесь, потому что между рекой и его бывшим домом, скрытым за деревьями и острыми камнями, был вход в тоннель.
Говорят, месть это блюдо, которое лучше подавать холодным. Если это так, то Шилагай провел века за укладкой льда, прежде чем начал действовать, и у него обязательно должен был быть выход, если Влад все же обнаружит его подземное гнездо. Воспоминания Кровопускателя показали мне, что горстка людей Шилагая не знала о заднем туннеле. В связи с этим, здесь не будет нескольких вампиров охраняющих его. Марти и я сползали по склону горы. Я почти ничего не видела сквозь густой лес, блокирующий большую часть лунного света, но у меня было преимущество. Кровь вампира заострила мою силу и чувства, заставляя меня вбирать в себя путь сквозь лесистую местность используя зрение, слух и обоняние, действующих сейчас с такой ясностью, которую я никогда не испытывала прежде. Через воспоминания Кровопускателя, я знала, куда идти, словно он дал мне карту. Я шла впереди, Марти отставал от меня. У нас было мало времени. Все было тихо, но Влад шел сюда и он разнесет всю это гору донизу, чтобы добраться до Шилагая.
Хорошо, что мне удалось добраться сюда первой. Марти принюхался.
— Кровопускатель был здесь, я чувствую его запах, — прошептал он.
Я тоже принюхалась, но лес был настолько богат ароматами, что мой новый чувствительный нос не смог определить обонятельную визитную карточку конкретного человека.
— Кто-то еще? — прошептала я в ответ, посмотрев на него.
— Да. Они оба проходили здесь.
Он имел в виду Максима и Шрапнеля, единственные, кто, как я видела, пережили нападение. В конце концов, Шилагай даже не переживал протаскивая в свое логово на глазах у туристов Замка Поенари двух вампиров на гарпунах, и он был слишком нетерпеливым, чтобы дожидаться темноты для начала их допроса.
Я начала снова подниматься вверх, махая Марти. Спустя еще пятнадцать минут восхождения, я подняла руку в универсальном жесте, остановится. Затем я прищурилась и села на корточки.
Здесь. Огромный раздробленный валун отмечал вход в туннель. Я не могла видеть его из-за густого кустарника и срубленных деревьев, но это было не главное. Если бы оно было легко заметным, оно не было бы таким эффективным.
Я взглянула вверх на замок, которой был блокирован от моего взора деревьями и выступом скалы. Все было по-прежнему тихо, что хорошо. Мне достаточно было десяти минут…
Несколько БУМ! прозвучали практически одновременно, следуя друг за другом. Горы задрожали, и скала начала каскадом рушится вниз. Множество проклятий прозвучало в моей голове. Ясно дело, что Влад решил воспользоваться неожиданным ударом, но моей целью было добраться до Максима и Шрапнеля, пока Шилагай еще не знал о том, что он подвергся нападению. Как только он поймет, что Влад нашел его, он, наверняка, убьет заложников, прежде чем убежит через туннель.
Я бросилась вперед, отказавшись от любых попыток оставаться незамеченной. С взрывами чуть выше, это уже не имело значения. Кусты перед туннелем были толстыми и тернистыми, но я проскользнула мимо них, моя грубая одежда помогла ограничить царапины от них. Затем я нырнула под огромный раздробленный валун, с осторожностью, чтобы не удариться головой о выступ скалы над ним. После этого я повернула налево в тоннель, словно я была здесь сотни раз.
Везде было черным черно, отчего я была благодарна своему расширенному видению, что мне не приходилось пробираться вслепую по камням. Что-то происходящее выше заставило задрожать туннель, словно это были последствия землетрясения. Это заставило меня задуматься. Влад что прилетел сюда с огромным вредоносным мячом?
После того как я прошла сотню ярдов, я увидела впереди свечение зеленого. Мужской голос выкрикнул что-то по-румынски, но я ничего не ответила. Я все шла, и когда я обошла кривую, то увидела в туннеле тощего человека с черными волосами и бородой. Он выглядел за сорок, но эти горящие глаза доказывали, он не был человеком.
— К сожалению, — сказала я со спокойствием. — Я не говорю по-румынски.
Он осмотрел меня с удивлением, охватывая всю мою слишком большую одежду и обувь. Казалось, он не боялся меня. Идиот. Неужели он думал, что я заблудившаяся туристка, которая случайно наткнулась на туннель?
— Уйди с дороги, — сказала я, сгибая правую руку. Я не хотела тратить на него свою энергию. Я выпила слишком мало крови, и оно было предназначено для других целей.
— Кто ты, черт возьми? — спросил он с сильным акцентом.
— Знаешь разницу между умершим благородно и умершим по глупости? — спросила я, не обращая внимания на его вопрос. — Никакой, ты умираешь в любом случае. Слышишь шум? Это атака Влада Цепеша, так что если бы я была тобой, я бы бежала отсюда, а не боролась тут.
— Сражаться с тобой? Ты человек, я убью тебя, — усмехнулся он, но еще одна дрожь, последовавшая за БУМ! заставила его нервно оглядываться.
— Если бы меня было так легко убить, я не стала бы с тобой разговаривать.
Он по-прежнему не двигался. Это занимает слишком много времени, не говоря уже о том, что Шилагай мог слышать все это. Я вытянула правую руку. Он просто смотрел на нее, склонив голову.
Я собиралась уже выпустить ток, как размытое движение остановило меня. Оно врезалось в вампира, нокаутировав его в противоположную сторону. Среди безумного водоворота конечностей и мигающих серебряных ножей, я замечала четыре ноги и тело, увенчанное густыми каштановыми волосами. Марти не хотел отставать, и позволил мне остановиться на этом. Боже, пожалуйста, не позволь другому вампиру быть быстрее, чем он! Я не могла допустить выпуска смертельной полосы энергии. Не тогда, когда она могла порезать Марти вместо охраны Шилагая. Все, что я могла делать, ждать, с рукой наготове, в случае если еще один охранник услышит шум и придет проверить.
