И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова
Я прикрыл глаза.
Впереди был бесконечный больничный коридор. Позади…
Я давно уже усвоил, что на пути становления маг вроде меня должен проходить сквозь испытания, сталкиваться с искушениями и карами. Знаю, за некоторыми сквозь все эти ступени следуют свои личные демоны. Кто-то, говорят, на определённом этапе умудряется даже с ними подружится…
Но то, что следует за мной, никогда не станет моим другом.
Даже если порой Король Голодных и улыбается мне.
В минуты слабости, в минуты перехода он всегда там, на границе яви и сна.
Он всегда улыбается.
А я…
— А ты справишься, — сказала она мягко. — Но мой тебе совет: поговори с леди Ренитой о страхе.
Я отвернулся.
— Я не знаю, насколько могу доверять ей.
Хранительница мягко улыбнулась.
— Но мы уже доверились ей, не так ли? И с той горы, с которой смотрю я, она может быть нашей самой большой удачей.
Хотел бы я знать…
— Я не знаю, — сказал я честно. — Она хочет выжить, несомненно, но в остальном… Я не имею право ей верить. Я не имею права верить никому. Моя предыдущая смерть была хорошим уроком в этом смысле.
И она была, о да.
Я до последнего не верил, что мой учитель хладнокровно убьёт моё же тело. Мудрый наставник, могущественный маг, практически божество… Но так ли это было важно в конечном итоге?
Не чтобы я совсем не заслужил, признаю. Но…
Леди Ренита сказала это сама.
Верить нельзя никому. Все предадут, вольно или невольно. И я…
Хранительница положила ладонь мне на щёку.
— Мастер Лин, избранник этого мира. Ты научился потрясающим вещам, совершил много невозможного, пережил много боли… Но прямо сейчас ты ошибаешься. Все предадут? В той или иной форме. Никому нельзя верить? Возможно. Порой разумные врут сами себе эффективней, чем окружающим, и мы с тобой не исключение. Но кто мы без веры? Если ни во что, ни в кого и никому не верить, это уже победа Короля Голодных. И наше поражение.
— Слишком многое на кону…
Она слегка улыбнулась.
— Именно. Слишком многое. Но ошибкой будет придавать этому слишком много значения. Мастер Лин… ты сделал, что мог. Дальше всё будет, как будет. Смирись и отпусти. Прямо сейчас у меня для тебя лишь один совет: пока не нужно держать мир на своих плечах. Позволь событиям идти своим чередом и насладись этой жизнью. Посмотри на мир, который спасаешь. Отпусти чувства, тревоги и страхи. Кто знает, что принесёт последняя битва? Других шансов может не быть. А значит, надо ценить это мгновение.
— Ты звучишь подозрительно похоже на леди Рениту с её “путём туриста”.
— Потому что прямо сейчас её путь — самый верный?.. Не оставляй за спиной сожалений, не пытайся предсказать грядущее. Появление леди Рениты отсрочило финальную битву; теперь у тебя есть время подготовиться.
Иногда мне кажется, что превращение в Хранительницу не пошло на пользу её способности внятно объяснять вещи.
Иногда, когда я говорю с ней, я чувствую себя не могущественным светлым магом, а потерянным мальчишкой.
Теоретически, она теперь знает всё. Почему бы просто не объяснить мне вещи?!
— Я пришёл к тебе, чтобы ты сказала мне, что мне делать…
— И я говорю тебе, что тебе делать, — небрежно пожала плечами она. — Сейчас твои главные враги — это страх, сожаления и вина.
— Мои главные враги — Король Голодных и бывшее начальство!
Она на это только рассмеялась, как будто я сказал очень смешную шутку.
— Может быть, мир рухнет. Может быть, устоит. Может, ты умрёшь в финальной битве, а может быть и нет. Ты не сможешь на это повлиять больше, чем уже повлиял. Ты спрашиваешь, что тебе делать? Так вот, мой ответ: наслаждайся этими днями, как последними. Сделай то, что тебе хотелось бы. Просто будь, не думая о завтра. И, уж прости за банальность, ставь веру выше неверия. Может, это глупо; может, тебя предадут. Но, если все светлые станут такими, как твоё бывшее начальство, в этом мире не останется света. Понимаешь? Иногда лучше быть доверчивым глупцом, чем стать таким, как они.
— Я не могу себе позволить быть доверчивым…
— Всё ты можешь. Не всегда, не во всём, но… Ты спросил совета, мастер Лин, и мой тебе совет: проведи этот миг над пропастью так, как тебе хотелось бы. Забудь о прошлом и будущем и представь, что ты просто путешественник. И просто — есть. Только так, когда придёт завтра, у тебя будут силы встретить его лицом к лицу.
* * *
Это был сомнительный план.
С другой стороны, советами Хранительницы Мира не стоит пренебрегать, верно? И, если уж на то пошло…
— Мастер Лин? Вы уже во второй раз пробираетесь ко мне в спальню посреди ночи… Надо сказать, я в недоумении.
Я посмотрел на неё.
Самое опасное и самое прекрасное существо, которое я…
— Помнится, моя леди сказала, что светлым существам вроде меня не стоит дразнить хищных опасных монстров.
Она медленно склонила голову набок. В глазах цвета осенних кленовых листьев заплясали хищные искры.
— Но вы всё равно пришли.
Я не удержался от улыбки.
— Я обнаружил, что мне нравится дразнить опасных хищных монстров.
Она усмехнулась, обнажив тонкие клыки.
— О да. Я заметила.
27
— Нет, мне определённо нравится этот отпуск! — сказала я, откинувшись на подушки.
Шийни посмотрела на меня со значением и вид имела такой, как будто очень хочет меня прикончить вот-прямо-сейчас.
Ути, бедный мой паучок! Понимаю твой порыв, но — нет, не доросла ещё.
Пока нет…
Ответив на её взгляд невинной и солнечной улыбкой, я подцепила очередной деликатес, притащенный неким белым лисом контрабандой, и с удовольствием в него вгрызлась.
Жизнь — хороша!
— Может, ты перестанешь витать в облаках и поможешь мне? — спросила Шийни.
Ути, какие мы раздражённые!
Но, надо сказать, установившаяся между нами динамика “серьёзный сердитый ребёнок и его впавшая в детство совсем несерьёзная наставница” мне в целом очень даже импонировала. Шийни шло на пользу, да и мне так было вполне удобно…
Так что, что бы там по этому поводу ни думала сама Шийни, ничего менять в этом я не собиралась.
— Эй! — возмутилась Шийни. — Ты не можешь просто основать целый орден и спихнуть его на меня!
— Думаешь,
