Месть за моего врага - Алексин Фарол Фоллмут
— Ты не хочешь, чтобы я рассказывал Маше, — понял Дмитрий. Он выглядел обеспокоенным, но лишь на мгновение. Возможно, он уже решил для себя, что Маша не захочет знать правду.
Лазарь кивнул.
— Приведи Максимова, — приказал он. — Он мой должник. Скажи ему, что он видел, как Антонов упал в обморок на одном из городских собраний. Когда всё будет устроено, пусть позовёт мать Маши. Пусть скажет ей, чтобы она приготовилась.
— Приготовилась к чему? — спросил Дмитрий.
— Она знает, — ответил Лазарь. — Ты понял?
Дмитрий мрачно кивнул.
— Да, папа, — сказал он и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.
Верный сын и безупречный наследник, даже в свои пятнадцать Дмитрий всегда делал всё так, как ему было сказано, и никто ничего не заподозрил ни о Марии Антоновой, ни о самом Лазаре. Роман Антонов умер и был похоронен как ничем не примечательный местный колдун, каким его и считали. Его семья канула в лету, пока спустя три года в ведьмовских районах не начали говорить о ведьме с сомнительной репутацией, известной под именем Баба-Яга.
Лазарь, который ожидал, что такое произойдет, точно знал, что сделала Мария Антонова. В конце концов, она более двух десятилетий скрывалась за спиной своего мужа, так почему бы ей не прикрыться теперь чужим именем? Он усмехнулся, подумав, что, возможно, она выбрала это имя из-за него. Она знала, что он — Кощей Бессмертный. И, конечно же, она стала Бабой-Ягой. Теперь они были соперниками.
Хотя это было не совсем тем, чего он хотел.
— Выходи за меня замуж, — сказал он Марии. Он не до конца осознавал свои чувства, пока не произнес эти слова. — Тебе нужен муж. Мне нужна жена. Мы могли бы быть полезны друг другу. Разве нет?
Она сказала, что не может родить ему детей. Лазарь ответил, что дети ему не нужны, но умолчал, что её дети уже были для него бесценны, и он представить себе не мог, что ему понадобятся какие-либо еще.
Она сказала, что не нуждается в его помощи. Лазарь возразил, что помощь никогда не бывает лишней, но не признался, что нуждается в ней самой. Он старел, его годы шли на убыль. Он был одинок с тех пор, как умерла Анна. Ему нужен был компаньон. Друг. «Тебе не нужна моя помощь, но мне нужна твоя,» — не сказал он, и, возможно, именно поэтому это произошло.
Лазарь был мужчиной, более привычным к угрозам, чем к обещаниям. Он всё сказал неправильно. И когда в тот же вечер он позвал Дмитрия к себе, чтобы рассказать ему о случившемся, он уже чувствовал, как последствия его ошибки витают в воздухе.
— Я попросил руки Яги, — сказал он своему сыну.
Дмитрий нахмурился.
— Зачем?
Лазарь колебался.
Потому что она сильная. Сильнее меня.
Возможно, я восхищаюсь ею по тем же причинам, по которым ты любишь её дочь.
— Мне нужен ее бизнес, — вот и все, что сказал Лазарь. — Она позиционирует себя как моя соперница. Я хочу остановить ее до того, как она добьется успеха.
— Но я люблю ее дочь, — сказал Дмитрий. — Ты просишь меня забыть об этом?
— Нет, — ответил Лазарь. — Я ни о чём тебя не прошу, Дима. Я просто говорю тебе, что принял решение. Я сделал то, что было необходимо.
Дмитрий моргнул.
— Но это будет стоить мне Маши.
— Почему? — нетерпеливо спросил Лазарь. — Это просто соглашение, Дима.
— Соглашение, которое Маше не понравится, — твёрдо сказал Дмитрий. — Ты пытаешься проглотить её, папа, и она это поймёт. Она узнает.
— Это не её решение, — напомнил Лазарь.
— Так и есть, — возразил Дмитрий. — Она и ее мать — все равно что одна женщина. Поверь мне, если Баба-Яга откажет тебе, это будет потому, что Маша отказала первой, — мрачно предрек он, — и тогда я потеряю ее, папа. Я потеряю ее.
— Она тебя не бросит, — настаивал Лазарь. Он никогда не отказывал своему сыну. Как могла бы она, девушка, которая была влюблена в Дмитрия всю свою юность? Даже Лазарь видел это.
— Она этого не сделает.
Но она это сделала.
Один день Дмитрий выглядел как призрак: потерянный, опустошённый и холодный. Однако на следующее утро он проснулся другим человеком.
— Она вернётся ко мне, — сказал Дмитрий. — Когда-нибудь она вернётся. Я знаю, что она вернётся.
— А до тех пор? — спросил Лазарь.
— А до тех пор, — медленно произнёс Дмитрий, — мы построим то, к чему она сможет вернуться.
Дмитрий направил свою боль на достижение прогресса. Лазарь, который впервые с детства потерял контроль, стал играть менее активную роль. Он продолжал давать указания как Кощей, но дистанцировался от повседневных дел ведьмовских Боро. Он стал отправлять Дмитрия с поручениями, а через год или два почти никто уже не мог связаться с Кощеем напрямую. Ходили слухи, что он укрылся в подвале одного из своих зданий, где занимался незаконной торговлей живыми существами.
По правде говоря, человек по имени Кощей ждал, что его что-то впечатлит, что он наконец почувствует что-то иное, кроме онемения в своих венах. Но годы шли, а он так и не почувствовал ничего.
Остальная часть истории уже была рассказана. О том, как Лазарь чуть не потерял своего старшего сына из-за Марьи Антоновой — дочери никчёмного боровского ведьмака, которая стала заложницей самого ценного сокровища Кощея. О том, как он чуть не потерял своего второго сына Романа из-за его же глупости и неразумной сделки, заключённой из-за эгоизма. О том, как он отказался от своего младшего сына, от которого он намеренно отдалился, чтобы помириться с Бабой Ягой. О том, как он в конце концов покончил с серией ошибок, которые стоили ему всего по крупицам, только чтобы понять, что последнее решение, призванное исправить все предыдущие, оказалось самым болезненным из всех.
О чем не было сказано, так это о том, что цена, которую, по мнению Лазаря он платил — влияние на местных ведьм, необъяснимое молчание клиентов, которые регулярно обращались к нему, потеря дохода и, соответственно, отсутствие объяснений — была ничтожна по сравнению с пустым взглядом Дмитрия и разочарованием на лице Романа. Никто не знал, что Кощей был всего лишь тенью Лазаря Фёдорова, человека, который медленно угасал, теряя всё, что когда-то построил.
— Яга, — сказал он, когда наконец подошёл к ней, проглотив двенадцать лет собственной гордости. — Мария.
Она подняла на него глаза и ответила
