Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент
Еще один наклон. Дурацкое движение. В поединке я могла бы нанести контрудар, а тут лишь порывисто выпрямилась. Но оказалось, что мы с Райном умели не только сражаться бок о бок, но и вместе двигаться в танце. Наши шаги совпадали, как взмахи мечей. Наверное, сказывались многочисленные совместные упражнения.
– Допустим, мне надоело прятаться, – продолжила я разговор.
– Другой король на моем месте посчитал бы это угрозой.
А ритм все убыстрялся. Если первую часть танца можно было уподобить обольщению, сейчас наступал момент перед поцелуем. Райн снова притянул меня к себе. Наши тела соприкоснулись, отчего обоим стало тяжелее выдерживать ритм танца.
С самой нашей свадьбы я часто находилась вблизи Райна – каждый раз, когда мы упражнялись и когда летали. Однако сегодня, невзирая на одежду, эта близость была полна… откровенно плотской чувственности. Это напоминало пульсации ночи, проведенной вместе, когда тела сражались за доминирование, а каждая победа и поражение доставляли болезненное наслаждение.
И сейчас, когда Райн на меня смотрел, я испытывала те же чувства, словно вся его прошлая долгая жизнь значила меньше, чем капли наслаждения, которые он выжимал из меня.
Опять кружение, и вновь я оказалась в его руках так стремительно, что мы чуть не ударились носами. Он выдохнул; судорожнее, чем обычно. Устал? Но вдруг я ощутила животом, как он уперся в меня, и поняла, что усталость здесь ни при чем.
– Угрозой? – переспросила я. – Бьюсь об заклад, платье тебе понравилось.
Наклон. На этот раз Райн наклонился вместе со мной, заставив мое тело выгнуться.
– Конечно понравилось, – ответил он. – Платье – это военное действие. Но, забрызганная кровью, ты всегда выглядела потрясающе.
Мы выпрямились, и его губы скользнули по моему подбородку. Я всем своим существом откликнулась на это краткое прикосновение. Более того, сосредоточила на нем все свое сознание.
– На битву не ходят без доспехов, – сказала я. – А это ведь тоже сражение, согласен? Такое же, как на Кеджари.
Райн усмехнулся. Его красные глаза вспыхнули.
– Сущая правда. И кто враг?
Я рассмеялась. Смех требовал усилий, поскольку танец стал невыносимо быстрым, словно сражение, незаметно ставшее жестоким.
– Что тут смешного? – спросил Райн.
Я наклонилась и прошептала ему на ухо:
– Враги здесь – все. Это и смешно.
– Я видел, как ты выбиралась из переделок похуже.
В следующее мгновение меня буквально прижало к Райну. Я напряглась, выдерживая ритм танца. Он был изматывающим, но я не собиралась отступать.
Пальцы Райна скользили по ложбинке на моей спине. Казалось, он едва удерживался от желания запустить их под ткань платья. Я чувствовала напряжение его мышц и понимала, что это вызвано не только утомлением. Райн был сильным. Кружение в танце не могло его утомить.
Значит, обуздывал свое желание? Это было нелегко.
Хуже всего, что то же самое он понял и обо мне. Я это знала. Желание, которое он пробудил в ту ночь, когда касался моих крыльев. И в другую ночь, когда я попробовала его кровь.
Именно это и сводило его с ума, заставляло глаза сверкать откровенной страстью, а ноздри – широко раздуваться.
– Так мне следует бояться? – спросил он, и его улыбка стала меркнуть. – Принцесса, ты намерена меня убить?
Эхо прошлого. Проблеск будущего.
Я подумала о предложении Септимуса.
Было бы очень легко затащить Райна в какой-нибудь темный уголок этого переполненного зала, поцеловать, направить его руку – пусть убедится в моем желании. Я могла бы заставить его забыть обо всем. Позволить ему снять с меня платье, а потом прижать меня к стене. А я бы впилась зубами ему в горло, чтобы заглушить стоны.
Какая великолепная маскировка! Никто и не заметил бы, как я выхватываю нож, прикрепленный к бедру, и вонзаю ему в грудь. В то самое место, что и тогда.
Это было бы идеальным моментом для подобного шага, учитывая, сколько знатной ришанской мрази здесь собралось. Потом перебить и их.
Музыка стала оглушительной. Я наклонилась ниже, чтобы Райн слышал мои слова.
– Я это уже делала. Не понимаю, почему ты продолжаешь давать мне шансы.
В зале было очень шумно, а он говорил почти шепотом, и тем не менее я услышала его слова:
– Я согласился бы всю жизнь провести под острием твоего меча, и оно того стоило бы.
Я заморгала. Что-то в голосе Райна выбило меня из тумана нашей кокетливой игры. Я отстранилась, чтобы видеть его лицо. Вопрос так и вертелся на языке, но мне было не подобрать слов.
Райн лишь усмехнулся и сказал:
– Танец требует блистательного завершения. Готова?
Музыка угрожала пробить барабанные перепонки. Она вливалась в каждый уголок моего тела, вымывала слова и мысли. Раньше чем я успела возразить, Райн закружил меня в последних танцевальных па. Я была слишком погружена в это действо, чтобы позволить нам смазать финал. Гордость требовала достойного завершения. Конец танца был стремительным и неистовым. Я вызвала в себе всю ярость наших сражений, и как в последнюю ночь Кеджари, Райн попадал в ритм каждого моего движения, ни разу не оступившись. Напоследок, когда казалось, что я вот-вот упаду, Райн подхватил меня, и моя спина изящно выгнулась.
Зал наполнился последними звуками танца. Я тяжело дышала. Рука Райна приклеилась к моим лопаткам. Я обнимала его за шею. Выбившиеся пряди его волос щекотали мне щеку.
Все смотрели на нас.
Возбуждение спадало, и до меня доходило, как мы выглядим в глазах собравшихся.
– Это было глупо, – сказала я. – Кайрис на нас разозлится.
Райн улыбнулся. Его обезоруживающая, чистая улыбка казалась совершенно неуместной на таком сборище.
– И что такого? Пусть треплют языками.
Он помог мне выпрямиться, а сам при этом споткнулся. Я схватила его за плечо.
– Танец отнял у тебя столько сил? – тихо спросила я. – Ты потерял форму.
– И больше, чем думал.
Но это меня не успокоило. Я продолжала держать его за руку. Райн слегка покачивался. Я это не столько видела, сколько чувствовала. Неужели он пьян? Райн – крупный, сильный мужчина. Чтобы опьянеть, он должен был бы выпить гораздо больше, чем сегодня.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – шепотом спросила я.
Он помолчал, беззаботно улыбнулся и ответил:
– Превосходно.
Я высвободила руку. Райн уже снова играл роль короля ночерожденных. Внешне все было плавно и гладко. Никто и не заметил, как он слегка оступился. Замешательства, промелькнувшего у него на лице, тоже не заметили.
А я заметила.
Я пошла следом за Райном, но вдруг откуда-то возник Кайрис. Вид у него был раздраженный, чему я ничуть не удивилась.
– Прошу прощения, ваше величество.
