Знамения (ЛП) - Сюзанна Райт
Лучи яркого света прорезали воздух и освещали как дорожку, так и искусственную траву, благодаря рядам мощных прожекторов.
Зрители были повсюду — на многоярусной трибуне, в крытом кафетерии, на открытой площадке для пикников, а некоторые даже стояли у белого забора, окаймлявшего трассу.
Хлоя откусила ещё кусочек хот-дога, несмотря на то, что желудок продолжал совершать раздражающие маленькие сальто. Ей нравилось наблюдать за скачками жеребца Тига. Он, без сомнения, был самым быстрым, именно поэтому пользовался популярностью у любителей азартных игр. На самом деле она не нервничала из-за него — она никогда не сомневалась, что он выиграет, — но желудок всё равно часто сводило от предвкушения.
Скачки адских коней были кровавыми и напряжёнными. Вот почему она и её демон любили наблюдать за ними.
Обычные лошади могли быть травоядными, но адские кони точно не такие. В них не было ничего спокойного или робкого. Они были свирепыми, агрессивными, непостоянными существами с заведомо плохим характером.
Кинан обнял Хлою сзади и прижал к себе.
— Я признаю, что эта VIP-ложа намного круче, чем та, что была на стадионе адских псов, — сказал он.
Хлоя улыбнулась.
— Разве?
Как и в VIP-ложах на стадионах гонок адских псов, здесь были шикарные кожаные кресла, множество телевизоров и личный официант, который входил по первому зову. Но здесь было несколько дополнительных удобств, например, мини-бар с бесплатными прохладительными напитками, бесплатное шампанское, небольшой буфет с закусками и раздвижная стеклянная дверь, ведущая на отдельный балкон. Бочком подойдя к ним, Девон подняла бокал с шампанским и пригубила напиток.
— Как бы мне ни нравилось наблюдать за гонками адских коней, я никогда до конца не пойму, зачем они подвергают себя этому. Я имею в виду, что некоторые из препятствий ужасны.
Адская кошка не ошибалась. Дело не столько в живых изгородях высотой в восемь футов и каменных стенах — дело в канавах, которые были расположены по обе стороны от них. Упомянутые канавы содержали какое-то ужасное дерьмо — кипящую лаву, короткие пылающие деревянные копья, скопления раздутых ядовитых змей и раскалённые железные шипы, и это лишь некоторые из них.
— Человек, который придумывает идеи для препятствий, должно быть садист, — сказала Харпер, удобно устроившись на кожаном сиденье с Ашером на коленях.
— Тебе лучше надеяться, что упомянутый садист не обратит внимания на гонки адских псов, Танер. Вам, ребята, и так нелегко приходится с горячими маслянистыми ямами и пузырящимися лужами кипящей воды.
Сидя напротив сфинкса с Ларкин, Танер сказал:
— Эти лужи обжигают как су… — он умолк, когда его взгляд метнулся к Ашеру, который играл со своим игрушечным мобильным телефоном. — Суп, — закончил он нескладно.
Кинан уткнулся носом в шею Хлои.
— Ты поделишься со мной хот-догом?
Она сморщила нос.
— Не-а.
— Но я голоден. И я поделился с тобой картошкой.
— Не понимаю о чём ты. Эй! — заскулила она, когда он наклонился и откусил хот-дог.
Он быстро прожевал его и сказал:
— Я заглажу свою вину позже.
Девон мягко подтолкнул её локтем.
— Киран не придёт?
Хлоя вздохнула.
— Я так не думаю. Я звала его, но… он избегает меня.
— Это чувство вины, милая, — сказала Рейни, прислонившись к окну. — Он ненавидит то, что он исцелился, а ты нет. Кроме того, он, кажется, тратит всю энергию и время на то, чтобы найти кого-то, кто сможет исцелить тебя.
Хлоя прекрасно это понимала, и не могла сказать, что на его месте вела бы себя по-другому, но…
— Ему было бы полезно сделать перерыв и просто отдохнуть полчаса.
Девон прикоснулась к стеклу.
— О, у нас там внизу движение.
Хлоя наблюдала, как двадцать уверенных в себе и впечатляюще сложенных адских коней вышли на овальную дорожку, гордо подняв головы. Зрители аплодировали и свистели. Скакуны выстроились бок о бок у линии старта. Некоторые выглядели возбуждёнными, размахивали хвостами и топтались на месте. Другие были спокойны и неподвижны, будто собирались отправиться на неторопливую прогулку по лесу или что-то в этом роде. У них не было жокеев, поэтому не было ни поводьев, ни сёдел.
— Лошадки! — крикнул Ашер, наклоняясь вперёд, чтобы получше их разглядеть.
— Вроде того, — сказала Харпер. — Они адские кони.
Парень ткнул себя в грудь.
— Для меня.
— Нет, малыш, они не для тебя. — Харпер закатила глаза. — Я рада, что он сейчас не может пиропортировать очень далеко, иначе, вероятно, плюхнулся бы верхом на одного из адских коней.
— Это плохая идея, чувак, — сказала ему Девон. — Никто не ездит на адском коне, если только он не сумасшедший.
Хлоя нахмурилась.
— Я несколько раз ездила верхом на коне Тига.
— Мне больше нечего добавить, — сказала Адская кошка.
Фыркнув, Хлоя повернулась обратно к трассе.
— Адские кони, может, и безумны, но нельзя отрицать, что они прекрасны, — сказала Ларкин.
По мнению Хлои, "прекрасны" это преуменьшение. Они были царственными и элегантными со своей изогнутой шеей, длинными ногами, загнутыми внутрь кончиками ушей и длинным, высоко поднятым хвостом. Их металлическая шерсть и пышная грива были такими же тёмными, как и полностью чёрные, широко расставленные глаза. Одним словом, от них захватывало дух. Жеребца Тига было легко опознать по большому шраму, пересекавшему шею, но Хлоя и без этого узнала бы его. В нём было что-то особенное, не поддающееся определению, что делало его намного великолепнее и величественнее остальных. В нём также было больше мускулов и пугающе уверенный вид. Как всегда, он был фаворитом на победу. Каждый человек в VIP-ложе — кроме Ашера, конечно — сделал ставку на него.
Рейни усмехнулась.
— Мне нравится, как адский конь Тига просто стоит неподвижно, в то время как другие пытаются вывести его из себя, щёлкая зубами или выпуская дым из ноздрей. Он даже не смотрит в их сторону, будто считает, что он выше всего этого.
— Честно говоря, я не понимаю, зачем кому-то вообще понадобилось участвовать в гонках против него, — сказала Девон. — Этот жеребец никогда не проигрывает.
— Именно поэтому люди хотят соревноваться с ним, — сказал Кинан. — Они знают, что если они каким-то чудом выиграют, то сразу же сделают себе имя.
Адская кошка приподняла брови.
— Никогда не думала об этом с такой точки зрения.
— Видите самку в дальнем правом углу? — спросила Хлоя. — Она самая маленькая из всех участников.
— Я вижу, — сказал Кинан. — Я видел её скачки раньше. Она быстрая, особенно для своего размера.
— Так и есть, — подтвердила Хлоя. — Она домогалась Тига, чтобы он стал отцом её ребёнка, игнорируя отказы. Я знаю, что исчадия ада часто выбирают в
