Граница тьмы - Марго Айсли
— В общем, расклад такой. Первое, вам нужно сменить серые балахоны на неприметную одежду. Ищут светлых адептов, а значит — в ней идти нельзя. Второе, на складе нет никаких зелий, мазей, амулетов, припарок или хоть чего-то магического. А весь мой скарб остался в комнате, за исключением самого важного — это плохо. В мешках мы нашли некоторые полезные ингредиенты — это хорошо, кое-чего можно сделать на скорую руку. Третье, уходить нужно в ближайшее время, пока везде суета, и многие приезжие дают дёру из города. А значит, решать нужно активно. Вопросы, предложения? — обратился он к нам.
— Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь, в чём дело, — скрестила руки на груди рыжая.
— Возможно тебе стоило бы и правда вернуться обратно, так ты будешь в большей безопасности.
— Зная, что ты сбегаешь и, возможно, подвергаешь себя опасности? Да ни за что! — вспылила она.
Винсент потёр переносицу и бросил на меня короткий взгляд. У меня возникло ощущение, что он знает больше, чем я. Единственное, что я понимала, что бежали мы из-за меня. С трудом поднявшись и держась за стенку, я прихрамывая подошла к остальным.
— Дело во мне, не так ли? — взглянула я ему в глаза.
Две пары глаз метнулись ко мне и обратно к Винсу. Он помолчал, но потом коротко кивнул.
— Меня наняли для твоей охраны, — подтвердил догадку Винсент, — и как оказалось, это пригодилось.
— Кто? — опешила я.
— Да что за фигня? — вскинула руки соседка, — я совсем запуталась.
— Слушайте, давайте обсудим это позже, у нас очень мало времени! — начал злиться Винсент, — Ния, ты мне или веришь, или нет. Я бы предпочёл, чтобы ты вернулась, но не могу решать за тебя, потому что не могу гарантировать, что из-за Лиры не придут тебя как подругу допрашивать, мы даже не знаем, кто это. А ты, Аарон, быстрее расставляй свои приоритеты. Не могу гарантировать тебе безопасность. Я один, а вас, неумех, трое. Выбирайте сейчас.
— Я с тобой, — шмыгнула носом подруга и взяла его за руку.
— Я же уже сказал, что с вами, — огрызнулся Аарон, беспокойно поглядывая на меня, — по поводу вещей у меня есть идея. Я думаю, что смогу сбегать домой и вытащить кое-какого старья из матушкиного шкафа.
— Одна нога здесь, другая там. И, — преградил ему дорогу маг, — помни, если что — ты нас не видел. Не вернёшься через час — мы уходим.
— Я вернусь, — решительно ответил он и скрылся за дверью.
Тем временем маг достал амулеты, разложил на ящике и начал водить над ними руками, бубня что-то под нос. Ния бросала на меня тревожные взгляды, блуждая из стороны в сторону, но подойти с вопросами не решалась. А я опять села на пол и облокотилась на стену. Потерев кончиками пальцев пульсирующие виски, я загоняла все плохие мысли в глубину сознания. Я подумаю обо всём потом, а пока надо взять себя в руки.
Прошла вечность, прежде чем послышались осторожные шаги, и Аарон скользнул в чуть приоткрытую дверь, выдернув меня из оцепенения. Вместо серой мантии на нём был надет коричневый дорожный плащ с капюшоном.
— Наконец-то, — буркнул Винс, — я уже думал уходить без тебя.
— Возникли трудности, — нахмурился он, — наёмники тормозят и досматривают каждого, кто попадётся, некоторые улицы перекрыты.
— А что стража? — подала я голос с пола.
— А стража им не мешает, — неприятно удивил нас Аарон. — Одежду-то я принёс, но у них есть примерное описание, кого искать. Точнее, вас двоих, — кивнул он на нас с соседкой.
— А это как раз не проблема, — усмехнулся маг, вынимая из мешка вещи, — одевайтесь.
Мне досталась зеленая накидка с серебристым узором на рукавах и вороте.
— Ты что принёс? — фыркнул Винс, — ещё бы бальное платье ей притащил. Мы не должны выделяться из толпы, ты осознаёшь?
— Что было в прачечной, то и взял, — пробурчал Аарон, — некогда было выбирать, знаешь ли.
Маг окинул его недовольным взглядом, но промолчал.
— Ладно, некогда спорить. Теперь о главном. — Он протянул нам по амулету. — Я навёл маскирующие чары, но они будут действовать от силы пару часов. На большее не хватило времени, так что нужно действовать быстро.
— Как именно они маскируют? — поинтересовалась Ния, разглядывая меня и не находя никаких изменений.
— Несильно меняют внешность, но действуют только на людей, не знающих, что на тебе амулет, так что мы друг друга не потеряем. И это, — махнул он рукой, — спрячьте их под одежду, любой магистр распознает маскировку, если увидит артефакт.
— Среди наёмников есть магистры? — ужаснулась я.
— Нельзя исключать такую возможность. Пойдёмте, время не ждёт. Держаться вместе. Ясно?
Мы закивали.
— А куда мы пойдём?
— К восточным воротам.
— Почему именно туда?
Чёрный маг пожевал губу.
— Я думаю, что там будет меньше охраны и не такой большой поток людей, на востоке почти нет крупных городов. А время играет против нас.
— Куда мы хотя бы двинемся?
— Скажу, как выберемся из города.
Мы поплелись к двери. У входа Винс обернулся, махнул рукой, и снятые ученические мантии осыпались горстками пепла.
Восточные ворота действительно охранялись меньше, но людей тут было очень много. Все кричали, толкались и старались скорее покинуть столицу. Помимо стандартных четырёх стражников у двери присутствовало шестеро наёмников, осматривающих каждого подходящего. С людей срывали капюшоны и задавали какие-то вопросы, и только потом давали пройти.
— Мы все братья и сёстры, пусть будем Нортон, имя сами себе придумайте, без разницы, — прошептал еле слышно Винсент. — В суматохе на площади оторвались от родителей и возвращаемся обратно в трактир «Кроличья нора». Всем ясно?
Мы кивнули. Не забыть бы. Нортон.
Очередь двигалась крайне медленно и нервно. Не сосчитать, сколько раз мне наступили на ноги и ткнули локтями в бока. Ния стояла и тихонько подвывала, Аарон нервничал, всё сильнее сжимая мне плечо, и только один Винс был сосредоточен на происходящем. Спустя, наверное, час, очередь дошла и до нас. Маг проскочил первым и остался ждать нас за спинами стражников.
— Имя, — рявкнул голос, — эй, ты, оглохла что ли? Имя!
Я не сразу поняла, что обращались ко мне. Человек передо мной перешёл к другому проверяющему, и я осталась один на один с наёмником с перекошенным злобой лицом.
— Имя! — заорал он, делая шаг ко мне.
Я инстинктивно сжалась, судорожно вспоминая выдуманную фамилию.
— Н..ннортон, Нина Нортон.
— Почему покидаешь город?
— Я… эээ, мы, мы родителей ищем, разделились. Идём в трактир.
— Кто «мы»?
— Я и… братья, и эээ, сестра, — я махнула рукой куда-то в сторону,
