Академия «Белое пламя» - Тэффи Нотт
Этайн горько усмехнулась. У неё было одно доказательство своей невиновности. Лежало в платяном шкафу на четвёртом этаже студенческой башни. Но знать об этом эльфу было вовсе не обязательно.
– А может, это ты шпион, Меур? Что ты делал в драконьем замке?
– Как ты… – Рок Гран остановился как вкопанный. Впрочем, растерянность в его глазах быстро исчезла, он тряхнул головой. – Как ты узнала?
– Я была там с Кетцером. – Этайн даже не успевала удивляться собственной наглости. – И думаю, что у него тоже будут вопросы, что тебе понадобилось у императора.
– Я… Я… был там с отцом! Это государственное дело!
Лисс ударила первой. Пламя мгновенно метнулось к эльфу, напоминая пикирующую хищную птицу. Рок Гран попытался отбить удар, но это удалось ему лишь частично: огонь окутал плечо эльфа, по коридору разнёсся полный боли крик. Этайн не дала противнику опомниться. Следующим ударом она сбила Меура с ног и быстро оказалась сверху, гася пламя и заламывая эльфу руки. Это было не так-то просто, учитывая его силу.
– Сука! – Меур неловко вывернул голову, пытаясь разглядеть Этайн на своей спине. – Пусти меня, я оторву тебе твою тупую башку.
– Полежи тут и подумай над своим поведением. – «Рыболовная сеть» опутала запястья мага. Разорвать её было невозможно, а снять тем более, так как она на время блокировала магические способности. Минут через десять заклинание спадёт, и эльф сможет двигаться. Из пальцев Меура со звоном выпал кастет. Этайн, повинуясь какому-то странному порыву, подняла его.
– Не трожь! – Извергающий до этого момента ругательства Меур резко замолчал. Лисс с замиранием сердца рассматривала простое оружие, узнавая его. Это был кастет Мев.
– Откуда он у тебя? – Этайн перевела взгляд на эльфа под собой.
– Не твоё дело. – Глаза эльфа пылали ненавистью. – Положи, это не твоё.
– И не твоё. – Металл отдавал теплом. Медленно в сердце девушки закралось понимание. – Ты скучаешь по ней. – Меур поспешно отвёл взгляд, глядя куда-то в стену. – Не такой уж ты и бессчувственный мудак, да, рок Гран?
Этайн повертела знакомое оружие в руках. Слишком хорошо знакомое. Она бы могла забрать его себе как трофей. Лисс была уверена, что больше никто не сможет причинить ей вред.
Девушка аккуратно вложила кастет обратно в ладонь эльфа и встала.
– Мне очень жаль, Меур, – проговорила она. – Я правда не хотела её смерти.
Эльф замер, медленно перевёл взгляд обратно на однокурсницу. Этайн вздохнула и решительно развернулась, возвращаясь к своей цели. Нельзя было допустить, чтобы Кетцер ушёл из академии раньше, чем она поговорит с ним.
Шеф Разведки нашёлся на обычном месте – в кабинете ректора. Правда, в полном одиночестве. После короткого стука Этайн разрешили войти. Мужчина сидел за столом и раскуривал длинную и узкую трубку. Кажется, она видела её на одной из многочисленных полок Шатза. Единственным освещением было окно со стремительно сереющим небом, а по углам кабинета клубилась тьма. Казалось, что она живая. Таким кабинет Этайн ещё никогда не видела. Без своего хозяина он будто терял весь свой шарм.
– Мадонна Лисс, не ждал вас увидеть так скоро. – Маг выгнул белёсую бровь, отрываясь от своего занятия. – Что-то случилось? Вы будто на пожар. Или принесли его?
Кетцер усмехнулся собственной проницательности. Но Этайн было некогда играть в угадайку.
– Случилось. – Она уверенно подошла к широкому столу, останавливаясь прямо перед Кетцером. – Наверняка вы в курсе, что в академии предатель…
Маг слушал, не перебивая, а Лисс как можно спокойнее принялась излагать факты, снабжая их некоторыми догадками. Начала с письма Томмани, которое он не посылал. Потом рассказала о постоянных отлучках Тео. О том, как его начали подозревать близнецы, про себя подумав, что зря она их не послушала. Потом рассказала о своих догадках и о том, как она пробралась в подземелья. Про то, как она рассказала обо всём Сфорце, почти не сбившись. Слёзы неожиданно подобрались к самому горлу, но Лисс с силой сглотнула и продолжила, рассказав о своей сегодняшней находке. К концу рассказа чародейка даже вспомнила ещё одну деталь.
– К тому же… у меня очень слабый дар провидения, но, – Этайн стушевалась под внимательным взглядом светлых глаз. Почему-то вспомнилось, как не по-человечески выглядел Кетцер, когда пришёл спасать их на болота, – у меня были сны и видение.
– Видение? – Маг не выглядел встревоженным, скорее задумчивым и очень спокойным. Он выдохнул сизый дым, сейчас и вправду чем-то похожий на дракона.
– Да, я видела, как Маттео разбивает горгулью, но тогда не придала значения. – И сон, который Этайн почему-то боялась озвучить, тот, где Тео вырывал её же косой драконье сердце.
– Так что, вы говорите, что, пока не вошли в комнату Сфорцы, не чувствовали артефакта? – зачем-то уточнил Кетцер.
– Н-нет, – запнулась Этайн, сбитая с толку.
– Что же, – Кетцер усмехнулся и качнул головой, – мессере Сфорца, кажется, вы провалились.
Сердце гулко застучало в висках, Этайн даже вцепилась в край стола, чтобы не упасть. Из тьмы в углу кабинета вышел бледный Тео.
– Видите ли, мадонна Лисс, вы правы, мессере Сфорца и есть тот, кого вы искали. Но не совсем. – Кетцер снова затянулся своей трубкой, поглядывая на Этайн, чуть прищурившись.
– Как это? – сипло спросила Лисс, теряя голос и не в состоянии оторвать взгляд от столь родного лица. Он слышал всё. Всё, что она сейчас здесь говорила. И, несмотря на то что Этайн прекрасно осознавала, на что шла, внутри было так мучительно неприятно. Хотелось провалиться куда-нибудь в подземелье к этим дурацким драконьим костям и там же умереть.
– Сфорца играл роль шпиона по моему приказу, – отозвался Кетцер, выдыхая дым. – Видите ли, мадонна Лисс, разведчики – это не только карающая рука императоров. В будущем вам и вашим товарищам, возможно, придётся побывать в ситуациях, когда необходимо уметь добывать информацию. Или удерживать её. Врать, подставлять, увиливать даже среди тех, кого вы считали своими. Для этого раз в два года я провожу своеобразный экзамен с подставным шпионом. Назначаю по своему разумению одного из студентов, так сказать, «плохим», а задача всех остальных его ловить…
– Но это… – Этайн едва не задохнулась от возмущения, но её перебили.
– Нечестно? Гадко? Подло? Натравливать друзей друг на друга? – Кетцер усмехнулся. – Возможно. Но очень эффективно. Мне нужны бойцы, мадонна Лисс, а не толпа детей, которая не способна думать, принимать жизненно важные решения. Мессере Сфорца, – Тео сделал шаг вперёд, – расскажите, где, по-вашему, вы ошиблись?
Тео снова поднял взгляд на Этайн и немного грустно улыбнулся.
– Позволил своим чувствам к мадонне Лисс заслонить мне обзор на поставленную задачу. – Он
