Попались и Пропали - Александра Сергеева
— Император, — внезапно прервав болтовню «за столом», предупредила Багена.
— Не надо, — от неожиданности ляпнула Руана и поперхнулась.
— Если хочешь, мы тебя спрячем, — предложил брат Радо-Яра.
Она хотела. Ещё как. Но превозмогла соблазн смыться. Ничего не поделать: ей кровь из носу требуется разобраться в собственной жизни. Ни в политике, ни в экономике, ни в любой другой хренистике — в своей собственной каше, что заварена другими, но расхлёбывать придётся самолично.
Как не пыжься, не тужься, усидеть на двух стульях не выйдет. И вашим, и нашим — это не её случай. Кого-то, как ни старайся, придётся обидеть — пришла Руана к окончательному решению, наблюдая за сосредоточенным самодержцем. Который целенаправленно пёрся к их войлочной «скатёрке», игнорируя приличные столы на ножках.
— Ты уверена, что это разумно? — безо всякого стеснения кривясь, проворчал Буг-Яр.
— Не приставайте к ней! — вдруг зло потребовала Багена. — И не лезьте не в своё дело.
— Вообще-то, это моё дело! — окрысился на неё сопящий назл. — И Урх…
— А, кто такой Урх? — собравшись с силами, бесстрастно уточнила Руана.
Закончила вытирать руки о какую-то тряпку и поднялась. На опешившего Ягди-Яра старалась не смотреть. Мысли о Радо-Яре упорно и безжалостно изгоняла, стоило тем прокрасться в башку. Всё! Ей не до сантиментов.
— Единственный! — буквально пропела таария, склонив голову перед подлетевшим императором.
И стрельнув в него задиристым взглядом.
— Я задержался, — покаялся венценосный, приветливо кивнув поднявшимся с войлока яранам. — И, к сожалению, не могу быть сражён твоим платьем.
— Уже доложили? — хмыкнула таария, бросив дерзкий взгляд на придворных за его спиной.
— Конечно, доложили, — иронично усмехнулся император.
Между прочим, забыв о предмете своего внимания и разглядывая поднявшуюся «из-за стола» яранию. Багена повела плечиками и отставила ногу — чего не додумалась сделать сама Руана. Зато имела счастье лицезреть выпученные глаза монарха: тот пожирал глазами разрез на платье тигрицы. Потом с трудом отвёл взгляд, наткнувшись им на ухмылявшуюся рожу Буг-Яра:
— Ты видал?
— Только этим и любуюсь, — доложил матёрый седовласый тигр. — Надо ж было додуматься.
— Да, придумано славно, — невпопад поддакнул император, покосившись на юбку Руаны.
Та мгновенно отставила ногу: дескать, мы тоже не лыком шиты.
— Единственный, выпьете с нами? — максимально приветливо предложила таария. — Это не будет слишком наглой просьбой?
— Не будет, — оживился тот.
Занимаясь тем же, чем и она некоторое время назад: выискиванием чистого местечка на войлоке.
— Сюда, мой господин, — уже набрасывала Багена гору подушек на чистый пятачок.
Сюзерену как-то неприлично сидеть в присутствии подчинённых на заднице. Он всегда должен быть выше этого во всех отношениях.
— Всегда говорил, что у Яр-Анатов рождаются самые красивые женщины, — как показалось Руане, абсолютно искренно сделал комплимент тигрице император.
— И самые ловкие, — добродушно добавил Буг-Яр, плюхаясь обратно на ковёр.
— И самые находчивые, — лишь чуть-чуть съязвила Руана, отобрав одну подушку и усевшись на неё.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил император, явно ожидая очередной хохмы.
— То, что лично я не видела на этой кошме ни единой подушки. Поэтому отсидела себе всю… свою основу. А Багена где-то находит одну подушку за другой. Практически, не сходя с места.
— И верно: находчивая, — согласился Ягди-Яр, когда мужики отсмеялись. — Умеешь ты играть словами, — то ли похвалил он Руану, то ли намотал на ус.
Между тем, вокруг их «пиршественного стола наметилось некое движение. Слуги растаскивали объедки, сметали крошки и корки. Меняли посуду. Подсунули чистую серебряную тарелку и под нос таарии. Которая машинально ткнула пальчиком в плетёную вазу с фруктами: дескать, мне всего и побольше. Самой слишком далеко тянуться. Ей тут же набросали на тарелку всякого разного добра. Она выбрала из кучи спелую соблазнительную грушу.
— Они хороши под белое вино, — с видом знатока заявил император.
— Не люблю белое, — поморщилась Руана, изготовившись употребить фрукт. — Предпочитаю красное.
— Дай-ка, — Буг-Яр жестом фокусника изъял из её пальцев грушу.
Смачно куснул, пару раз чавкнул и выплюнул всё на землю, прокомментировав:
— Кислятина.
После чего тщательно прополоскал рот северной бормотухой. Остальные яраны обожгли лазутчика вспыхнувшими взглядами.
— Если ты навестишь меня в моих покоях, — между тем, начал клеиться к таарии император, — обещаю угостить тебя самым лучшим красным вином, какое только есть.
И был при этом столь поглощён своим занятием, что не замечал, как Буг-Яр поманил пальцем какого-то юного волчонка. Что-то ему пробухтел, и парень испарился. Вслед за ним унеслась и Ларда, метнув в Руану странноватый взгляд.
— Я обдумаю ваше заманчивое предложение, — кокетливо опустила глазки таария, старательно отвлекая внимание монарха.
Ибо трудно не догадаться, что происходило на этот раз. Собственно, то же самое: она стала чьей-то мишенью. Ей снова чего-то подсыпали. Верней, чем-то припудрили фрукты прямо в её тарелке — вряд ли отравитель рискнул бы обсыпать всю корзину. Помри тут у них император, всю страну поставили бы на уши.
— Неужели предложение не столь заманчиво, — склонившись к Руане, токовал венценосный, — что его требуется обдумывать?
— Я привыкла обдумывать абсолютно всё, — доверительно поделилась она. — Даже внезапно вспыхнувшее желание почесать пятку.
— Вот как? — игриво поиграл бровями монарх. — Твоя предосторожность чрезмерна. Хотя по тебе этого не скажешь.
— Вот уж точно, — проворчал Ягди-Яр, смело забрасывая в рот сразу три виноградины из той же корзины. — Она порой такое мелет, что глаза на лоб лезут. Осторожностью и не пахнет.
— Вы ничего не понимаете в женщинах, — авторитетно заявила Руана. — Жизнь постоянно ставит нас бедняжек перед выбором. Буквально на каждом шагу.
— Каким таким выбором? — иронично осведомился Буг-Яр.
— К примеру: как передумать хотеть то, о чём даже думать не хочется?
— А ещё? — отфыркавшись смешками, попросил император.
— Как промолчать о том, что уже всем растрезвонила? Как взболтать в кружке вино с водой, не смешивая? Да, мало ли ещё что?
— Всё никак не возьму в толк, — добродушно проворчал Буг-Яр, — как работает твоя голова? Впервые вижу остроумную дуру.
— Но-но! — притворно возмутился император, подмигнув тигру. — Не смей! В кои-то веки у нас завелась таария. Мы должны её оберегать.
— Только тем и занимаемся, — проворковала Багена, строя ему глазки.
Тигрица разлеглась на краю скатерти разрезом вверх. Её обнажившаяся голень то и дело притягивала взгляды всех мужиков. Даже единственного, устроившего всю эту праздничную канитель ради единственной женщины.
Которая иногда с виду рассеянно скользила взглядом по округе. И не могла понять: с чего это все сопровождавшие императора таары схлынули, едва тот уселся выпить? Не желают преломить хлеб с яранами? Не могут же они все поголовно быть в курсе травли нахальной таарии. И держаться подальше ради алиби.
Император заметил, что
