Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери
— Дальше я сама, — успокоила его Астери.
— Я передам Эридану, где ты, — кивнул он.
Рэн встревожено окинул дверь взглядом, будто Астери собиралась не увидеть сестру, а выходила на арену кишащую монстрами. Хотел защитить? В его характере, но Астери была рада, что он ушел. Ей было неловко, даже когда Эридан видел её рядом с сестрой — в эти моменты она была до ужаса уязвима.
Её пропустили и Астери ощутила дежавю, еще более неприятное, чем когда она вспомнила о Норайе.
Серые коридоры, тянущиеся по бокам провода и мерзкий белый свет, слепящий глаза. Двери с квадратными окнами почти вызвали у Астери желание уйти отсюда — такие же преследовали её год плена. Спики заглядывали к ней, как в клетку к животному, она видела их глаза и равнодушные лица каждый день. Астери медленно подошла к ближайшей двери и с трудом вгляделась через стекло.
Внутри мягкие стены, спальная кушетка и даже видна дверь в душевую. В углу сидит несколько девушек, которых Астери узнала лишь по волосам — одни из рабынь Рэйвена. Их экзотические и цветастые костюмы исчезли, сменившись белыми больничными робами. Они подняли головы, заметив чужое внимание, но больше никак не отреагировали.
— Это вы, — раздалось рядом.
Астери вздрогнула и заметила подошедшего мужчину. Спик, определенно, чуть выше нее с неестественно светлыми карими глазами, напоминающими растопленный шоколад. Волосы были собраны под белой шапкой, такой же белый халат с бейджиком подсказал его имя раньше, чем он представился сам:
— Я доктор Хаджар. Вы, я полагаю, Астерия Глэм.
Доктор. Гадкая улыбка Фаалисы едва ли не перекрыла вполне миролюбивое лицо мужчины, держащего руки в карманах и чей голос ощущался смутно знакомым.
— Почему они здесь? — отчеканила резко Астери, забив на вежливость и отложив знакомство.
— Где им еще быть?
— Они не пленницы.
— Разве? Они принадлежали врагу Императора.
— Принадлежали не по своей воле. Почему их держат тут?!
— Не злитесь, — доктор ободряюще улыбнулся. — У них хорошие условия. Отличная еда. Горячая вода.
— Одна кровать на пятерых, — зло подметила Астери.
— Это временно. Я разделил их на тех, кто поддается анализу, а кто…
— Анализу?! — Астери показалось, что у нее в голове что-то взорвалось. — Что вы с ними делаете?!
Бесконечные эксперименты, лязг приборов, пищащие экраны и дисплеи, болтовня и смех ученых. Это не должно было повториться. Ни с кем.
— Они, конечно, очищенные, но это не значит, что с ними можно делать, что заблагорассудиться!
— Я и не делаю, — доктор Хаджар был спокоен, как скала. Астери не чувствовала от него ни капли тревоги. — Я выполняю приказ Императора — ищу лекарство.
— От… очищения?
— Конечно. Вы, вероятно, хотите увидеть свою сестру.
— Если она в такой же комнате… — сквозь зубы зашипела Астерия.
— О, нет, у нее своя личная комната.
Доктор, видимо, решил, что Астери смущает лишь то, что нескольких девушек запихнули в одну камеру, а не само помещение. Это чертова клетка! И Эридан запихнул туда Эллию…
Он не со зла, убедила себя Астери. Знал ли он, что пережила Астери? Представлял ли?
Астери понимала, что нельзя было разместить рабынь Рэйвена со всеми удобствами в сердце Цитадели. Еще когда Рэн вел её глубоко под землю, она предполагала, что увидит подобное.
Просто не ожидала, что это так будет похоже на место, где когда-то держали её саму.
ГЛАВА 59
С каждым шагом чувство, что Астери вернулась в прошлое, отпускало. Все-таки, тут было и много отличий. Спики по пути с ней мило здоровались, некоторые даже склоняли головы. Встретился слуга, что нес еду для девушек, и она выглядела аппетитно — не каша, напоминающая по вкусу размокшую бумагу, от одного вида которой у Астери высыхал желудок. Хаджар показал большой зал для отдыха, где некоторые девушки находились — там были экраны с видом на неизвестные Астери планеты. Пара девушек стояли перед ними совершенно неподвижно. Хаджар сказал, что выбрал планеты, с которых они родом. Воздух тут был не такой тяжелый, вентиляция гудела и у Астери даже не началась головная боль.
Тут было лучше.
Это не тот плен, не те ученые, которые видели в Астери лишь кусок мяса с интересным набором генов. Астери очень надеялась, что интуиция её не обманывает, как и спокойный голос доктора Хаджара.
Камера Эллии была идентична той, что видела Астери. Увидев сестру у нее сжалось сердце, прямо как в миг их первой встречи после долгой разлуки.
Эллия сидела в центре комнаты, её длинные белые волосы были рассыпаны по полу и почти сливались с общим цветом мебели и стен. Бледная, пустая и абсолютно равнодушная. Она даже не шевельнулась, когда перед окошком остановилась Астери с доктором.
— Она поддается… анализу? — спросила Астери после того, как Хаджар дал ей минуту тишины.
— Нет, — честно сообщил Хаджар. — Но для начала стоит объяснить, что я понимаю под анализом. Это значит, у меня и моих коллег есть возможность рассмотрения данных девушек как отдельных личностей. Большинство из них пустой лист, что дают одинаковые ответы и реакции, но даже внутри них можно отыскать… зацепки.
— Из их прошлой жизни?
— Да. И некоторые реагируют.
— Это хорошо, ведь так?
— Это хороший старт, — согласился Хаджар. — Но, к сожалению, очищение изначально задумывалось как процедура… необратимая. Сложно вернуть данные, которые были навсегда удалены.
— Если постараться, то можно, — уперто заявила Астери.
— Мы и стараемся. Император выделил лучшие умы для этой задачи. К сожалению, было бы легче, если бы мы смогли найти того, кто изначально создал программу очищения.
— Вы знаете, кто это? — навострила уши Астерия.
Если найти этого спика и притащить сюда, то дело пойдет бодрее. От Хаджара исходило спокойствие, граничащее с равнодушием — будто он заранее знал, что ничего не выйдет, но был вынужден делать видимость активной работы.
— Фаалиса Фаарак, как мне известно. Но она пропала без вести после роковой свадьбы.
Астери до боли прикусила щеку изнутри, чтобы не выдать своего разочарования.
Фаалиса пропала еще раньше. А после… Попалась Астери в руки. Если бы она знала, что за всем этим стояла Фаалиса…
Уже поздно сожалеть. Она мертва, а Эллия нет.
— Уверена, и без нее можно разобраться, — Астери скрестила руки на груди и отошла от двери.
— Как вы обошли ритуал очищения?
В глазах доктора загорелся тот же интерес, как когда он заметил Астери.
— Я долго притворялась, что морально и физически сломлена. Обманывала проверки и остальное… — Астери прикрыла глаза, вспоминая, как делила комнату с другими людьми, напитывалась их эмоциями, чтобы выдавать за свои. Про
