Руины - Джиллиан Элиза Уэст
Прошло несколько дней с тех пор, как мы посетили дерево Астерии, и, хотя я знала, что мы оба думали о заключенном соглашении, никто из нас не решался заговорить о нем. Вместо этого мы обсуждали наши способности, наши жизни — или, в его случае, существование — и то, как всё это сформировало нас такими, какие мы есть. Было так легко забыть, что когда-то я считала этого бога своим врагом, а теперь он был…
Любимым. Это слово единственное приходило мне на ум.
Он продолжал учить меня использовать мою силу, медленно готовя к тому, что рано или поздно я столкнусь с Тифоном, что скорее всего, всегда было мне предначертано. Долгие часы он проводил с внутренним кругом и Мораной, пытаясь найти брешь в нашей обороне. Но сколько бы они ни искали, путь, по которому проник солдат, так и не был найден.
Сегодняшний поход в лес был не только возможностью увидеть новую часть его королевства, но и шансом проверить мою способность защищаться.
А она, надо признать, была незначительной.
— Что это? — спросила я, когда он остановился, нежно сжав мою руку.
Волосы Рена были собраны в хвост тонкой лентой. Тяжелый плащ спадал с его плеч, волочась по лесной подстилке. Он улыбался — выражение, которое за последние дни появлялось на его лице чаще, чем за всё время моего пребывания в Инфернисе. Казалось, внутри него произошло нечто, изменившее саму сущность его души.
Он перекинул плащ через плечо, обнажая нижнюю часть перевязи, и потянул руку к серебристому оружию. С легким звуком металл высвободился из кожаных ножен. Он протянул мне кинжал на раскрытой ладони.
Клинок был длиной с мою руку от основания ладони до кончиков пальцев. Лезвие слегка изогнутое, рукоять вырезана из обсидиана. Смола кратуса на клинке мерцала странным темным блеском, заставляя мою магию трепетать.
— Это один из моих, — прошептал он, протягивая кинжал мне.
Но я не протянула руку, чувствуя, как тяжесть подарка накатывает волной.
— Означает ли это, что ты доверяешь мне настолько, что думаешь, я не воткну его в тебя? — спросила я вместо того, чтобы выразить благодарность. Мой взгляд метался от сверкающего лезвия к нему и обратно.
Рен рассмеялся, слегка пожав плечами, и подбросил кинжал в воздух, поймав его за рукоять.
— Это значит, что если ты решишь вонзить его в меня, то у тебя будет не только веская причина, но и безупречная техника, — сказал он, и в его глазах мелькнул озорной блеск. Затем он нежно поправил выбившуюся прядь волос в моей короне-косе.
Он снова протянул мне кинжал, и на этот раз я его взяла.
— Оружие хорошо лишь настолько, насколько искусен его владелец, — мягко произнес Рен, расстегивая застёжку плаща и позволяя ему упасть на землю. — Для тебя, с твоими способностями, это будет способом завершить то, что не смогли сделать твои тени, если их окажется недостаточно.
Я кивнула. Мои тени могли уничтожить человека или полубога, но для настоящего бога их было бы мало. Здесь требовалось оружие вроде этого, что лежало в моей руке. Но теперь, зная, откуда берётся эта смола, я не могла не воспринимать клинок как чудовище.
Рен отступил, разведя руки в стороны, словно приглашая к атаке.
— Нападай. Хочу посмотреть, на что ты способна.
Мой живот сжался от волнения. Он был почти на фут выше меня и весь сложен из мускулов. Любая атака против него обречена. Но я глубоко вдохнула, прежде чем броситься вперёд, целясь кинжалом прямо ему в горло.
С лёгкостью он ушёл в сторону. Одна рука схватила меня за талию, другая обхватила запястье. В мгновение ока я оказалась прижата грудью к ближайшему дереву, его бёдра упёрлись в меня. Мне показалось, что я почувствовала твёрдые очертания чего-то на своей спине.
— Это твоя первая ошибка, — прорычал он. — Ты меньше, а значит, любую твою атаку легко перехватят. Лучше подождать, позволить цели подойти ближе, а затем использовать её размер, чтобы вывести из равновесия.
Я кивнула, и он отступил. Развернувшись, я сняла плащ с плеч и бросила его поверх плаща Рена, затем взвесила оружие в руке.
— Терпение — ключ к успеху, — продолжил он. — Паника и страх могут помочь сосредоточиться, но, если позволить им взять верх, они отвлекут. Когда я буду нападать, отойди в сторону и постарайся держаться на носках.
И тут он рванул вперед. Я попыталась следовать его указаниям, но он легко уложил меня на землю. Его лицо оказалось на расстоянии дыхания от моего, жёсткие линии его тела прижали меня к сырой земле. Волна желания пробежала между моих бедер. Лёгкий смешок прокатился по его груди, когда он заметил на моём лице выражение досады, прежде чем коснулся своим носом моего.
— На всё нужно время, Оралия, — прошептал он, его губы едва касались моей щеки. — Почему ты ждёшь от себя успеха в том, чем никогда раньше не занималась?
— Моя магия далась мне легко, — буркнула я. Хотя это было не совсем правдой. Не вся магия пришла ко мне с лёгкостью.
— Твоя магия инстинктивна. Бой — нет, именно поэтому мы начали с первого, — просто ответил он, прежде чем прижаться к моим губам коротким поцелуем и подняться на ноги.
Он протянул мне руку, помогая подняться, затем осторожно стряхнул листья и ветки с моего платья и волос. Улыбнувшись, он отошёл, ловко переворачивая кинжал в руке, а затем вновь устремил на меня пристальный взгляд.
— Готова попробовать ещё раз?
* * *
Мы тренировались больше часа, пока я не научилась уверенно сбивать его с ног, используя не только своё тело, но и свои тени. Надо признать, что, хотя Рен и говорил, что сражение не является врожденным умением, применение теней для обезвреживания противника казалось для меня интуитивным. Точно так же я остановила Элестора, когда он бросился на меня в Ратире. Мне нужно было, чтобы он держался на расстоянии, и моя магия откликнулась.
Однако с течением времени в лесу моё внимание всё чаще отвлекалось на Рена. В какой-то момент тренировки он снял рубашку, и я не смогла отвести взгляд от того, как его мышцы напрягаются и перекатываются при каждом движении. Хотя всего прошлой ночью он был в моей постели, это зрелище вновь заставило сердце забиться сильнее.
Это заставило меня споткнуться, позволив ему подхватить меня в последнюю секунду и развернуть, прижимая к тому же дереву, возле которого мы начали тренировку. Кинжал выпал из моих рук, с глухим звуком ударившись
