MAYDAY - Ксения Кантор

– Ты отказываешься помогать мне?

– Я даже второй курс меда не закончила, – в свое оправдание ответила Кристина. – Не понимаю и половины того, о чем вы говорите.

В ответ донесся раздраженный вздох.

– Ты знания не в институте получала. Твой отец был блестящим вирусологом, уверен, он многому тебя научил.

– Док, у нас нет ни подходящего оборудования, ни условий… – попыталась возразить она, но не тут-то было.

– Оборудование? – с таким видом, будто ослышался, воскликнул Крамар. – Человечество пережило несколько пандемий, унесших жизни миллионов людей – оспа, чума, испанка. У докторов, живших в те времена, не было и сотой доли тех знаний, что есть у нас. Однако они не сдавались, теша себя словами о нехватке оборудования. Кристина, нельзя прикрываться отговорками и позволить вирусу победить!

– Док, он и так победил. Прячемся мы, а мир принадлежит им. Мы можем сколько угодно играть в вирусологов и спасителей мира, тешить себя напрасными надеждами, рассуждать… но признайтесь же, нам ни за что не повторить вакцину.

Он уставился на нее красными воспаленными глазами и упрямо возразил:

– Нельзя останавливаться.

– Да, посмотрите же на себя! Когда вы последний раз спали? Дни и ночи торчите в лаборатории. Превратились в черт знает что!

Под глазами мужчины действительно залегли глубокие тени. Она была права во всем. Но ее не слышали.

– Я просто хочу помочь этим несчастным, – глухо произнес собеседник. – Они живые, они не лишены разума. И в этом заключается главный кошмар. Города полны прежними друзьями, коллегами и близкими, которые в одночасье стали жертвами вируса. Не исчезли, не умерли, нет! Они все еще там.

Возможно, он бы смирился, успокоился, смог взглянуть на проблему иначе… если бы не память. Она не давала забыться. Даже в минуту робкой улыбки, случайного смеха прошлое налетало точно жестокий страж и с укором шептало о тех, кто остался за периметром. Док запер себя в стенах, в своих мыслях и проживал день за днем в своем собственном горьком кошмаре. Родные люди остались где-то там… Их тени все еще бродят по улицам опустевшего города.

– Мы обязаны им помочь.

Крамар с силой зажмурил глаза. В голове, словно фотокарточки, хранилось множество лиц. И всякий раз, когда нить надежды ускользала, когда ее свет мерк, теряясь в лабиринтах бесконечных поисков, он закрывал глаза и листал эти фотографии. Листал до тех пор, пока боль не пересиливала отчаяние. А потом брал себя в руки и приступал к работе вновь. Так и сейчас, не обращая внимания на доводы помощницы, он вновь склонился над микроскопом.

Глядя на его ссутуленную спину, Кристина с какой-то обреченностью осознала, что усталость сыграла с Доком злую шутку, подменив реальность. Понимая, что уговоры бесполезны, девушка ушла. Ее путь лежал к Арсеналу.

***

После возвращения с дежурства Дэну удалось немного отдохнуть. И теперь он засел за сломанный бинокль. При помощи отвертки и такой-то матери, вскрыл корпус и замер, понимая, что ни черта не соображает в оптике. Дотронулся до линзы и сделал только хуже. Теперь она окончательно съехала, и любые попытки вернуть ее обратно только усугубляли ситуацию. Когда в дверь постучали, он удрученно разглядывал раскуроченный прибор, прикидывая, во сколько обойдётся починка.

– Войдите! – крикнул, он не глядя.

Некоторое время в комнате было тихо, не понимая, что происходит, Дэн обернулся. На пороге стояла Кристина. Не веря своим глазам, он поднялся и сделал пару шагов навстречу гостье.

Один грозный взгляд, и вымученная вступительная речь напрочь вылетела из ее головы. Переминаясь с ноги на ногу, девушка не знала, с чего начать. Этим утром, в предрассветной тишине комнаты, все казалось просто, но сейчас, встретившись лицом к лицу с Дэном, она старалась отыскать в себе хоть каплю прежней уверенности… но тщетно, ее как ветром сдуло.

– Как продвигается работа над вакциной? – поинтересовался он.

– Все сложнее, чем кажется, – начала она, и чтобы унять дрожь, сцепила руки в замок. Боже, как же тяжело признаваться в собственном бессилии, когда на руках столько козырей! Превозмогая стыд, девушка вновь взглянула на собеседника. – Док тоже зашел в тупик. Как бы мы ни старались, ничего не выйдет. Для создания вакцины нужна настоящая лаборатория и команда ученых-вирусологов.

– Ожидаемо, – усмехнулся Дэн.

После недолгих размышлений он пришел к выводу, что чаяния насчет сыворотки сродни идеям о переселении в Сибирь на самолетах. То есть – неосуществимы.

Опешив, Кристина возмущенно поинтересовалась:

– Если ты с самого начала не верил в наш успех, тогда зачем убеждал продолжать исследования?

Он замолчал, раздумывая, чем бы заменить фразу «чтобы не путалась под ногами».

– Попытаться стоило. Я ведь тоже заинтересован в разработке вакцины. Но теперь, когда стало ясно, что это невозможно, надеюсь, Док и весь медицинский состав займутся своими прямыми обязанностями.

– Собственно, поэтому и пришла. Я бы хотела…. – дрожащим голосом начала она, но тут же умолкла.

Хуже не придумаешь. Проситься в солдаты и при этом блеять от страха.

Твою ж мать, Кристина!

Соберись!

Несколько мысленных пинков возымели действие.

– Я хочу в твою команду!

Темные брови удивлённо взметнулись вверх. Но поскольку мужчина молчал, Кристина расценила это, как готовность выслушать.

Ее выступление было таким трогательным. Она что-то говорила про солдат, Сокола и опасность, но Дэн не особо вникал. Что его действительно интересовало, так это ее лицо. Все то время, что девушка говорила, эмоции стремительно сменяли друг друга, вторя словам. Можно было даже не слушать, все было написано в изгибе бровей, движении губ, читалось во взгляде. С каждой секундой, с каждым произнесенным словом он все больше убеждался в своих подозрениях. Сюда Кристину пригнала гордость и глупость. Она еще слишком юна, чтобы осознать всю опасность рейда. И слишком самонадеянна, чтобы пораскинуть мозгами и понять все самой. Одно только радовало – девчонка совершенно не умела врать. Любая ложь тут же горела на ее щеках ярким пламенем. Дослушав до конца, он неожиданно произнес:

– А, ты смелая, – и, не обращая внимания на ее недоумение, продолжил: – вижу, что боишься меня, однако, страх не помешал тебе прийти. К сожалению, вынужден отклонить просьбу. Женщинам в рейдах не место.

Она смотрела почти с отчаянием, пытаясь понять, как переломить его треклятое сопротивление.

– Тогда я попрошусь в другую команду! Например, к Немцу.

Расчет оказался верным. Едва Дэн это услышал, как тут же в глубине карих глаз зажегся недобрый огонек. Поэтому она поспешила добавить:

– Но сделаю это против своей воли. Потому что хочу только к тебе.

Все еще хмурый, Дэн все же поинтересовался:

– Почему