Эстер. Город под запретом - Майя Олав Глакс
Рид заметила, как едва дернулись желваки на лице Лазара прежде, чем он улыбнулся. И ей очень не понравилась эта улыбка.
* * *Осторожно ступая по ледяной корке, представлявшей собой дороги и тротуары Силдса, Ева недоуменным взглядом окидывала покосившиеся с деревянные двухэтажные дома, с крыш которых свисали метровые сосульки. Ей доводилось бывать во многих уголках темного государства, но Силдс и вовсе сложно назвать городом, скорее дремучей деревней из средних поколений, каким-то чудом сохранившейся до нынешних дней.
Сменив походную куртку на куда более красивую и практичную в такую метель шубу, Ева чувствовала себя белой вороной на фоне окружающего упадка. Все, кто встречался шпионке по пути, отталкивали одним видом — бесформенные лохмотья, намотанные в несколько слоев, служили местным бродягам одеждой, а несуразные шапки прикрывали почти прозрачную кожу, сквозь которую просвечивали черепа. Чем глубже Ева углублялась в город, тем больше замечала вокруг себя силуэты с чересчур вытянутыми руками и втянутыми в шею головами. Похоже, обращенные Тьмой в вурдалаков люди представляли собой основное население Силдса. Если светлые и были здесь когда-то, то давно покинули это место. Или попросту были съедены.
Чувствуя на себе с десяток голодных взглядов, Ева нервно теребила в кармане шубы передатчик, который посылал в штаб информацию об ее местонахождении, и опасалась, что раньше времени нажмет тревожную кнопку. По сигналу ей на помощь сразу же явится отряд эпигонов, дежуривший неподалеку для защиты. Но прежде Еве не помешало бы добраться до искомой цели. Поэтому она всем своим видом давала понять, что разорвет любого силой мысли. Пусть думают, что эта красотка с хищным взглядом точно знает, куда сунулась.
— Эй, цыпочка, откуда ты? Я тебя здесь раньше не видел. Устроить экскурсию? — от группы греющихся возле горящего бака сомнительных персонажей, отделился коренастый паренек, чье лицо только начало усыхать от Тьмы.
— Если хочешь, чтобы это экскурсия стала для тебя последней… — усмехнулась Ева, угрожающе подняв руку.
Если этот темный уже подвергся изменениям, то его сущность от Тьмы не защищал эфир. Как и его приятелей. Эфиристы всегда ставили себя выше обычных людей, которые всегда чувствовали свою ущербность перед теми, кто мог своими руками творить невозможные вещи. Поэтому угроза Евы попала точно в цель.
— Хорошо-хорошо, понял! — поднял руки темный, попятившись назад к остальным, которые молча проводили шпионку ненавидящим взглядом.
Да, Ева всегда точно знала, на что шла, хотя, как правило, не по своей воле. Но только не сегодня. Аллард Рейн решил убить двух зайцев сразу — в отличие от Клеменса соблюдать в этот раз большую осторожность при поиске мятежников, и заодно проучить Рид за ее прошлые грехи. Но необходимость вклиниться и разобраться в мотивах банды, которая среди прочих не хотела вербовать бывшую шпионку Советника Амхельна, была Еве только на руку. Ведь если за этими людьми всерьез стояли убийцы генерала Вагнера, то у них были веские причины держаться от Рид подальше. И ей нужно разобраться в этих причинах первой.
Остановившись напротив кособокого бревенчатого строения почти в самом центре Силдас, вокруг которого толпились желающие пробиться внутрь, Рид скептически прочитала надпись на вывеске, написанной то ли красной краской, то ли кровью — «Бои во имя Смерти».
Бугай на входе продавал билеты на кровавое представление, которое встречалось во многих городах Амхельна. Что-то подобное устраивал у себя в доме Вагнер, но там смертников специально отлавливали, а здесь, по слухам, участники сами записывались на побоища ради солидных гонораров. Рид передернуло, когда в памяти всплыл сад-лабиринт убитого генерала, а затем промелькнули лица людей, которых она собственноручно обрекла там на гибель.
«В Амхельне никто не чувствует себя в безопасности, и оставшись здесь жить, каждый делает осознанный выбор», — Ева не утешала себя этим, но маскировала такими выводами презрение ко всему, что ее окружало. В том числе, и к самой себе.
Горделиво задрав нос, она проследовала мимо мерзнущей толпы. Довольно отметила среди череды озлобленных лиц нескольких переодетых эпигонов. К счастью, Лазар Фел четко следовал плану, и в случае чего, Еве не придется долго ждать подмоги.
— Этого хватит на вип-ложу? — наглым тоном спросила шпионка, сунув бугаю на входе вместо денег пару переливающихся на свету кристаллов эфира. Так или иначе все в этом мире меряется эфиром, и ценнее самого ресурса в чистом виде не было ничего. И тех, кто платит кристаллами замечают намного быстрее остальных.
— После входа сразу направо, мисс, — буркнул амбал, быстро спрятав кристаллы в карман. Рассмотрев его поближе, Ева обнаружила у него запекшийся почерневший сгусток вместо левого глаза, а лицо и шея были исполосованы глубокими шрамами. Похоже, он сам не раз участвовал в подобных боях. Рид не знала, сколько ему здесь платили, но двух кристаллов точно должно хватить на пару двулуний сытой жизни.
В очередной раз ощутив на себе с десяток завистливых взглядов, Ева прошла внутрь без очереди и, последовав совету верзилы на входе, свернула сразу, как заметила лестницу. Сторонясь обшарпанных стен и не прикасаясь ни к чему, что не мыли годами, Ева очень быстро оказалась там, куда мог привести только портал из Лонде-Бри. Убогость и запущенность Силдса словно испарилась, здесь же Рид удивленно разглядывала мягкие кожаные кресла с деревянными столиками, за которыми открывался лучший вид на арену. И хоть привилегированных гостей можно было посчитать на пальцах одной руки, официантов в идеально выглаженной форме было ровно столько же, чтобы мгновенно выполнить любую их просьбу. О том, что Ева все еще была в Силдсе лишь говорили дорогие полушубки на женщинах и костюмы с меховым воротником у мужчин. Несмотря на огромный камин в стене напротив балкона, здесь холод все также пробирал до костей.
— Дамы и господа, следующий бой вот-вот начнется! — прогремел хрипящий голос из аудиографа под потолком, и Ева тут же подошла к краю балкона, окидывая беглым взглядом возбужденную толпу вокруг арены внизу в поисках распорядителя боев. — Ради вашего удовольствия и собственного тщеславия в поединке сойдутся потрошитель Дже-е-еф и-и-и кровопийца Дра-а-ку-у-ун. Кто же из них станет победителем, а кто отправится в Нижний мир к создателю?
Свет прожекторов выхватил из толпы двух ничем непримечательных вурдалаков, которые только услышав свое имя, сразу же принялись истошно рычать друг на друга. Ева даже не успела презренно закатить глаза от столь жалкой картины, как рядом с ней появилась молодая девушка в белой рубашке, черной жилетке и крайне наивными для столь жестокого места глазами.
— Не желаете ли сделать ставки, мисс?
Ева несколько минут разглядывала официантку, размышляя о том, что суть Амхельна едина в любом уголке этого прогнившего государства. Девушка выглядела, как обычный человек, а значит, скорей всего была эфиристкой. И уж точно не адепткой Света. Ее способности наверняка были слишком заурядны, чтобы достичь в Амхельне чего-то большего, чем принимать ставки на чью-то смерть и разносить напитки. Но, может, это и к лучшему. Даже после гибели Леорика Вагнера, людям с редким даром опасно проявлять себя. Кто знает, вдруг эта девушка, как и тот парень в Клеменсе, может собственными руками создавать кристаллы Эфира, или, чем Смерть не шутит, создавать эфирный барьер, как Леди Тали? Но если с Верховным Хранителем Эстера все ясно, то о судьбе пленника, который умел создавать эфирные кристаллы, найденного в Клеменсе, оставалось лишь догадываться. Все эфиристы с уникальными, попавшие в сети Евы, пропадали без вести. Так что порой лучше было просто разносить напитки.
— Можете кого-нибудь порекомендовать? — с наигранным интересом спросила Рид, чем явно застала официантку врасплох. Ее мнением здесь похоже никто и никогда не интересовался.
