Тридцать первая жена, или Любовь в запасе - Франциска Вудворт
– Выходи за меня, и обещаю, что ни одну ночь ты не будешь скучать, – жарко пообещал дракон.
Хм… После всего, что было на этой постели, я даже не сомневаюсь!
Коган встал и положил рядом со мной роскошное белое, вышитое золотом платье.
– Примерь.
– Откуда?!
– Заехал в салон, где тебе платья в прошлый раз покупали. У них сохранились твои размеры, и его подогнали по фигуре.
Я провела рукой по дорогой ткани, оценив искусную вышивку. Странно, я у них не видела такого уровня работ, но Коган отвлек меня, рассказав, что подготовил наш отъезд и после церемонии нас будет ждать дорожная карета, мы можем уехать.
– Меня уже ищут?
– У нас есть время, пока обыскивают дворец. Не бойся, в храме или среди супружеских пар искать будут в последнюю очередь. Одевайся.
Сама не понимая, как согласилась на эту авантюру, вскоре я уже стояла вместе с Коганом у подножия храма в очереди на церемонию. Да-да, в самой настоящей очереди из девушек в красных плащах, что меня удивило.
– А еще говорят, что драконам тяжело найти истинную! – глядя на них, прошептала я Когану.
– Сюда едут со всей страны.
– Разве в других городах нет храмов, где можно пройти испытание?
– Есть, конечно. Но для тех, кто едет на испытание сюда, дорога бесплатна, проживание, приглашение во дворец на все праздники. Получается запоминающееся путешествие.
– А в чем выгода государства созывать весь народ в столицу?
– Глядя на вот такую вереницу счастливых пар, другие драконы не теряют надежды встретить свою истинную.
– Для этого все свадьбы проводят сегодня?
– Свадьбу можно провести в любой день, но государство не оплачивает проживание сегодняшнего дня, а в столице оно не дешевое. Поэтому сегодня большинство приехавших и счастливо прошедших испытание спешат сочетаться браком в главном храме и уехать.
– Обратная дорога парам оплачивается?
– Да. Если уедут сегодня, чтобы не создавать беспорядков в городе.
– Какие беспорядки могут быть от молодоженов? Страстные и громкие стоны из номеров? – усмехнулась я.
– Уезжают и те, кто потерял тех, с кем приехал, – не поддержал моей шутки Коган. Да и мне улыбаться перехотелось, слишком много я слышала криков тех, кому сегодня не повезло.
И тут меня кольнуло! Я бросила тревожные взгляды по сторонам и зашептала дракону:
– Коган, меня же могут узнать!
– Не переживай, здесь нет других лаэров, а только их пары общались с тобой близко. Высшим драконам спешить некуда, церемонии бракосочетания пройдут в другие дни, когда схлынет основной поток.
Я восхитилась, отдавая должное тому, как он все хорошо продумал. Если так, то мы действительно легко затеряемся в толпе отбывающих пар. Удачно, что Владыка во дворце представлял мне только высшую знать, а в другие дни я мало с кем общалась. Так что даже если кто-то тут и заметит мое сходство с принцессой, особого значения не придадут.
Главный храм как внешне поражал своими высокими готическими шпилями, так и внутри впечатлял. Колонны с барельефами, росписи на стенах с историческими сюжетами, а в глубине на тронах огромные фигуры древних правителей – мужчины и женщины. По бокам застыли охраняющие их драконы, у лап одного каменная чаша, куда стекает вода из бьющего из его пасти источника, а второй изрыгает в чашу у своих лап огонь. Зрелищно.
Церемонию бракосочетания проводил не главный жрец, встречавший меня утром перед испытанием. Этот был постарше.
– Назовите свои имена, – произнес он, омывая золотой и серебряный кубки в чаше и набирая в них из-под водопада воды.
– Крган и моя супруга Элиссабет, пресветлый.
Коган так интересно произнес свое имя…
Жрец обернулся, окидывая нас внимательным взглядом голубых, как небо в солнечный день, глаз. На миг мне показалось, что жрец знает Когана, что-то промелькнуло на его лице, но уже через мгновение оно стало безмятежным.
– Ты омыл деву, стоящую рядом с тобой, своим огнем?
– Да, и она выдержала испытание, по праву надев этот плащ.
– Для меня будет честью провести вашу церемонию, – уважительно склонил голову жрец и протянул золотой кубок Когану, а серебряный мне.
Затем обернулся к фигурам на тронах и заговорил на неизвестном языке, где было много горловых гласных звуков. Закончив, взял с постамента у ног фигур нефритовую чашу и подошел к нам.
– Элиссабет, теперь твоя жизнь связана до конца дней с супругом. Выпей живительную влагу из недр земли и раздели ее с мужем, как разделишь свою судьбу.
Я пригубила и протянула кубок Когану, дав отпить и ему.
– Крган, теперь твоя жизнь связана до конца дней с супругой. Выпей живительную влагу из недр земли и раздели ее с женой, как разделишь свою судьбу.
Коган отпил из своего кубка и напоил меня.
– Милостью предков благословляю ваш союз!
Он протянул нефритовую чашу, куда мы оба вылили оставшуюся воду.
– Можешь взять свой брачный браслет, чтобы не снимать его уже вовек, – сказал жрец.
Они подошли к чаше с огнем, и Коган, задрав рукав, сунул в нее руку. Я едва удержала испуганный крик, а он даже не поморщился, вытаскивая золотой браслет. И бросил его в нефритовую чашу. Вода в ней зашипела.
– Элиссабет, надень брачный браслет своему супругу, – руководил дальнейшими действиями жрец, а то я на моменте, когда Коган сунул руку в огонь, подвисла.
Я достала браслет и надела Когану. Казалось бы, огонь дракону нипочем, но кожа покраснела. Варварство какое-то!
– Пусть ничто не загасит огонь в ваших сердцах! – И жрец плеснул из нефритовой чаши воды в огонь. Потом подошел к чаше с водой у ног второго дракона и вылил туда остаток со словами: – Желаю идти рука об руку в круге перерождений и всегда находить друг друга.
И уже от себя добавил:
– Я рад, что вы наконец-то встретились.
– Благодарим, пресветлый! – уважительно склонил голову Коган, и я повторила за ним поклон.
Только когда мы вышли, я поняла, что за всю церемонию не проронила и слова!
Зато стоило нам уйти и оказаться наедине, как зашипела рассерженной кошкой:
– Зачем было совать руку в огонь? Это дикость!
– Это наши традиции. Дань избранницам, не убоявшимся огня дракона. Ты прошла через огонь, и я, чтобы добыть брачный браслет, символично прошел через него.
– Только на мне ни ожога, а твоя рука обожжена.
– Не переживай, все пройдет после оборота. Это маленькая плата за возможность назвать тебя своей.
– И когда ты обернешься?
– Позже. Сейчас нам лучше как можно скорее уехать. Согласна?
С этим я не стала спорить.
* * *
Муж у меня оказался продуманным товарищем, и только в дороге я поняла насколько. Казалось, он предусмотрел все! Это я отправилась в дорогу с одной сумочкой, а Коган и карету арендовал дорожную просторную, и загрузил в багаж все, что только можно. У нас даже был собственный шатер! Мы не зависели от того, есть свободные места на постоялом дворе или нет. На ночевку разбивали шатер на природе в том месте, где нам нравилось, спали на привезенных с собой матрасах и белье. А карету с кучером и слугой отправляли на ближайший постоялый двор или в деревню, мимо которой проезжали, чтобы предаваться страсти без оглядки на возможных зрителей.
Так мы получали нужное нам уединение, меньше попадались на глаза другим путешественникам, но при этом всегда могли пойти поесть горячего или набрать провизии с собой.
Мне нравилось просыпаться то на берегу реки, то на лесной поляне у озера. Искупаться можно было и на постоялом дворе, ненадолго остановившись там днем. Мы вроде и убегали, но ехали совершенно никуда не торопясь, с комфортом, в удобном для нас темпе.
Я мечтала о путешествии и свободе? Я все это получила! Обсуждая, куда направимся, решили вначале в его охотничий домик в Прейме, а потом можно к морю. У Когана и там дом имелся. Я наслаждалась безоблачным счастьем, ни капли не жалея о своем выборе.
О Владыке старалась не думать, но мне напомнили о нем. И только тогда я осознала, насколько хрупким и иллюзорным было мое счастье.
В тот день мы остановились у постоялого двора, решив устроить пикник на природе, и Коган пошел заказывать еду. Я вышла из кареты размять ноги, когда подъехала еще одна карета, поменьше нашей.
– Дорогая,
