Нерушимые связи - Александра Скиф
— Ты на себя посмотри! — ехидно заметила я. — Сам выглядишь как наследный принц! Вот только не знаю, на мой престол посягаешь или Джеймса!
Он рассмеялся, но ответить ничего не успел, в дверь моих покоев постучали. Интересно, кого это принесло ко мне в гости, когда уже надо выдвигаться в тронный зал на коронацию?
Я телекинезом открыла дверь, и в гостиную вошел высший демон Мерак в таком же одеянии, как у Энджелла, только на нем костюм смотрелся не так брутально. Не было в Мераке того внутреннего шарма, что был присущ моему другу.
При виде меня Мерак опустился на колено и склонил голову. Я выразительно посмотрела на Энджелла, намекая ему, что вот так надо приветствовать свою принцессу, а не вваливаться без стука и разваливаться на диване. Но тот лишь закатил глаза и поудобней поправил подушку. Энджелл неисправим. Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть.
— Ваше высочество, — произнес Мерак. — Я могу рассчитывать на честь сопровождать Вас на коронацию Его высочества Джеймса Стеферсона?
— Нет, Мерак, — подал голос Энджелл. — Сопровождать принцессу сегодня буду я. Так что можешь уже идти в тронный зал.
Я возмущено вскинула бровь, не понимая, с чего это Энджелл командует моими подданными, но тот лишь махнул рукой, показывая, что какая разница, кто избавится от навязчивого Мерака. Сам демон даже не шелохнулся, ожидая, что скажу я, а слова моего друга как инструкцию к действию он не воспринял. Хоть это радует.
— Мерак, меня сопроводит Энджелл, — мягко произнесла я, чтобы сгладить неловкость от высказываний лучшего друга. — Можешь идти в тронный зал.
Тот поднялся, почтительно склонил голову и вышел. При этом я заметила разочарование на его лице.
— Энджи, что за самоуправство? — возмутилась я.
— Детка, я вмешался, чтобы ты не разрешила ему идти с нами, — принялся объяснять друг. — Поверь, этого лучше сейчас не делать. Если ко мне твой ревнивый жених уже более-менее привык, то к другим мужчинам рядом с тобой относится крайне неодобрительно. К тому же у тебя платье с таким декольте, что у него и так мозг отключится. Поэтому давай не будем дополнительно провоцировать будущего императора на неадекватные действия.
Я тяжело вздохнула, понимая, что Энджелл прав. Взглянув на часы, я констатировала, что нужно поторапливаться. Коронация вот-вот начнется.
— Ладно, милорд Энджелл, Вы сопроводите меня в тронный зал? — наигранно серьезно спросила я, подражая дамам из высшего общества.
— Почту за честь, Ваше высочество! — в тон мне ответил друг, поднимаясь и элегантно подавая руку.
Наш путь до тронного зала лежал через весь дворец. Слуги разбегались, едва завидев нас, аристократы прижимались к стене и кланялись. Полудемоны и вовсе меня поразили, они опускались на одно колено и склоняли головы, как будто перед ними был правительница. Вот только я не была их правительницей, пока не была. Они подданные Велании и могли ограничится обычным поклоном. При этом мы то и дело слышали взволнованные шепоты аристократов: «Опасные кузены!».
Я права, к нам теперь это прозвище прилипло. Ну в принципе оно соответствовало действительности, мы и правда кузены, и с нами лучше не связываться.
Энджелл прекрасно держался, вел меня уверено и властно, как будто всю жизнь ходил по императорским дворцам. И тут я дала себе мысленный подзатыльник! Он-то и ходил, только по дворцу Повелителя! Энджелл сын первого советника Шелиака и с детства приучен к светской жизни!
Перед тронным залом мы встретились с императором Уильямом, императрицей Дарией и моим отцом. Значит, мы не опоздали, а прибыли с точностью до секунды. Двери перед нами распахнули гвардейцы, и раздался торжественный гимн Империи Велания, под который мы проследовали внутрь.
В тронном зале уже собрались все приглашенные аристократы Империи, и при виде нас женщины приседали в реверансах, а мужчины почтительно кланялись. В конце зала была установлена ложа для почетных гостей и членов императорской семьи, в центре которой на особом постаменте располагался трон императора Велании. Я, Шелиак и Энджелл заняли отдельные места слева от трона, а Уильям стал рядом с ним, повернувшись лицом к подданным. Музыка стихла, и император произнес:
— Приветствую вас, подданные Империи Велания и гости нашей Империи! Для начала, хочу поблагодарить почетных гостей из Подземного царства за оказанную честь разделить с нами столь радостное событие для всех жителей нашего мира! — император слегка склонился в нашу сторону, и мы ответили уважительными улыбками с еле заметным наклоном головы. Все по этикету. — Сегодня состоится коронация монарха! Мой сын, кронпринц Империи Велания Джеймс Стеферсон, возложит на себя все права и обязанности императора, присягнет на верность короне и примет от своих подданных ответную присягу! Прошу поприветствовать, Его высочество Джеймс Стеферсон!
Снова зазвучал торжественный гимн, двери отворились, и в зал вошел Джей. Я как завороженная смотрела на него, в который раз убеждаясь, что он самый красивый мужчина на свете. На нем был черный мундир, расшитый золотыми нашивками, подчеркивающий ширину накаченных плеч. Сияли золотые пуговицы и эполеты с гербом Империи Велания — корона с двумя львами по бокам.
Уверенной походкой он прошел мимо подданных, которые склонялись в приветствии. От него веяло силой и могуществом. Властный взгляд скользил по залу, не задерживаясь ни на ком дольше мгновения. Женщины провожали его мечтательными улыбками, что тут же вызвало у меня негодование и ревность. Он только мой! Пусть даже не мечтают о моем женихе!
Но они мечтали, это было видно по их лицам и глазам. Да я их по стенке размажу, пусть только попробуют покуситься на мое!
Энджелл чуть сдавил мне локоть, отвлекая от злобных мыслей о расправе над поклонницами Джеймса.
— Лина, успокойся, у тебя глаза светятся демоническим пламенем, — тихо произнес он, наклоняясь к моему уху. — Тебе, конечно, очень идет золотое сияние глаз, но обращение во вторую ипостась грубо нарушит этикет, принятый при дворе императора.
— И убийства тоже? — тихо прорычала я, с трудом взяв под контроль эмоции, чтобы вернуть своим глазам естественный цвет.
— Да, Лина, и убийства тоже, — наиграно сочувственно произнес друг.
Я снова посмотрела на Джеймса, и наши взгляды встретились. Его синие глаза горели такой страстью, что я слегка покраснела. На него же сейчас смотрят все присутствующие, а он так в открытую раздевает меня взглядом! Но пусть он лучше смотрит на меня, чем на какую-то другую девушку! Джеймс скосился на Энджелла и послал тому предостерегающий взгляд, и мой друг хмыкнул, прекрасно понимая, что принцу не понравилось, как близко тот наклонился ко мне.
Когда Джеймс дошел до трона, музыка стихла и
