Смерть, отбор и котики - Маргарита Александровна Гришаева
Стиснув зубы и делая короткие вдохи, я с трудом села и, пытаясь отвлечься от боли, сконцентрировалась на магии. Но почти сразу открыла глаза, недовольно поморщившись.
- Никуда, - выдохнула сипло, - посмотри на полу, но ни в коем случае не трогай.
Пока оборотень яростно закружил в поисках, а ошарашенная Сари медленно поднималась, оттряхивая платье, я, прислонившись плечом к стене, постаралась незаметно для них выдернуть кинжал. К счастью, все были так заняты, что не заметили моих маневров. Еще более повезло, что мой скелет не поленился при создании корсета, столь плотно сейчас стягивающего мою талию, что сильного кровотечения я могла не опасаться. И даже рана почти незаметна – удар пришел как раз на темную часть лифа. Пусть платье и доставило мне этим вечером проблем, но и плюсы у него несомненно имелись.
- З-р-р-здесь, - прорычал оборотень, застыв чуть дальше от нас.
Кряхтя, я все же поднялась на ноги и, опираясь рукой на стену, подошла к оборотню.
Вблизи зверь оказался еще более впечатляющим. В холке доставал мне почти по грудь, внушительные когти и клыки, яростно сверкающие желтые глаза и переливающаяся шерсть, вблизи казавшаяся сделанной из тысячи стальных иголочек. Не хотела бы я с таким встретиться на темном кладбище. Сари-то выглядела более похожей на кошку, а не на машину для убийств.
На полу у самых стальных когтей, тускло переливался черный камешек, уже знакомый мне. Накопитель – именно его нашло заклинание поиска. Морщась от боли, я наклонилась и подняла его.
Проверять его взялась практически с дрожью в сердце – успели или он уже полон чьей-то жизненной энергии? И почти сразу выдохнула с облегчением. В камне пряталось какое-то заклинание, а вот некроэнергии почти не было.
- Он не успел его использовать, - пояснила требовательным желтым глазам. – Хорошая новость – без такого вот камушка, убийство будет бессмысленным, а значит сегодня больше никому ничего не угрожает. Плохая новость, мы не успели его поймать, а где-то в подвале у него скорее всего есть еще такие.
Прикрыв сверкающие глаза, оборотень глухо зарычал.
- А по запаху непонятно? – понадеялась я на чудо. Все же… он ведь был так близко.
Зверь распахнул глаза, а потом сосредоточенно принюхался. И взгляд его тут же метнулся ко мне.
- Р-р-рана? – обеспокоенно прорычал он.
- Царапина, - отмахнулась я, как можно беззаботнее, - зато есть трофей, - протянула ему кинжал, предварительно постаравшись оттереть его о темную часть юбки от крови.
Оборотень принюхался, но тут же скривился.
- Кр-р-ровь, - выдал раздраженно и, бросив на меня еще одни взгляд, ушел обнюхивать исчезнувший проход в стене.
- А… что это было? – наконец, подала голос пришедшая в себя Сари.
Я медленно обернулась, чтобы обратить на нее хмурый взгляд.
- Это был наш убийца, чуть не заполучивший очередную жертву, - мрачно пояснила я. – Ты мне лучше скажи, где девочки? – требовательно посмотрела на нее.
Девчонка растеряно открыла рот, оглянулась, а потом сконфуженно призналась.
- Наверное, они не успели за мной, когда я к вам побежала, - расстроенно признала она.
- Зачем ты вообще побежала за нами?
- Хотела узнать, как все прошло, - совсем стихла девочка и опустив взгляд, хлюпнула носом. – Еще иллюзия спала, я решила – вдруг что произошло и нужна помощь…
Я лишь устало вздохнула, запрокинув голову.
Она ведь даже не понимает, что чуть не произошло только что. Правда, чувствую, добрый дядюшка ее еще просветит по этому поводу.
- Ничего, - раздался злой голос позади и к нам приблизился уже человек, правда сверкающий все теми же желтыми кошачьими глазами. – Проклятый артефакт на нем размыл даже запахи. Стена тоже странная, я ощущаю лишь отголоски сильной магии. Но по всем планам, это единственный коридор поблизости. Ходов Тайной канцелярии рядом тоже нет.
- Значит, это тайные проходы исключительно для императорской семьи, - безрадостно хмыкнула я. – Не удивлюсь, что и открываются они только им.
Мужчина лишь напряженно поджал губы и перевел злой взгляд на племянницу. Девочка совсем вся сжалась под строгим взором, кажется, начиная осознавать, куда едва не вляпалась, желая помочь.
- Отведи ее в комнату, - вздохнув, посоветовала оборотню. – Поскандалить еще успеете. Маскарад еще не закончен. Сомневаюсь, что он сегодня еще рискнет что-то сделать. Вот-вот будут объявлять результаты конкурса, а там будет присутствовать вся императорская семейка, так что за нее можно будет не волноваться.
- А ты? – мрачно уточнил мужчина.
- Мне нужно вернуться в зал, - признала, поморщившись. – Я должна присутствовать на объявлении результатов конкурса.
Фон Грейслинг окинул меня сосредоточенным взглядом и молча кивнул.
- Подождите, - вскинулась обеспокоенная Сари, - а как же твоя…
- Просто царапина, - оборвала ее я. – Вот еще, заберите, - протянула оборотню трофейный кинжал, - может он чем-то поможет.
- Я найду тебя потом, - пообещали мне и, крепко ухватив племянницу за предплечье, мужчина потянул ее за собой.
Сари пару раз обеспокоенно оглянулась на меня, а потом принялась тихо что-то втолковывать суровому оборотню.
А я, тяжко выдохнув, морщась от боли, развернулась в обратную сторону. Меня ожидал этот проклятый маскарад. И я буквально молилась богине, чтобы он закончился как можно скорее. До того, как я потеряю сознание от боли.
На выходе из служебного хода меня встречали бледные и весьма перепуганные Виола и Фелисити.
- Ами, - подскочила первой мудрейшая, - мы потеряли Сари! Она куда-то рванула вдруг и пропала прямо за этой колонной! Я чувствовала, что здесь есть проход, но открыть не смогла.
- Спокойно, она за нами побежала, - успокоила переживающую девушку. – Мы уже встретились, фон Грейслинг увел ее к себе.
- Слава Мудрецу, - облегченно выдохнула Виола, а Фелисити рядом неодобрительно покачала головой.
- Безрассудная девчонка, - тихо проговорила она.
- Это точно, - вздохнув, согласилась.
- Все прошло хорошо? – серьезно взглянула на меня воительница. – Вы успели все, что хотели?
Успели даже больше, признала я про себя. А вот можно ли сказать, что все прошло хорошо… Впрочем, все остались живы – это ли уже не радость?
- Более-менее, - поморщилась от боли, неудачно повернувшись. – Лучше скажите мне – вы видели сейчас кого-то из императорской
