Первое испытание - Наталья Владимировна Бульба
– Ты хотя бы моему отцу позвонила, пока он инфаркт не словил, – вместо приветствия жестко произнес он.
Признав, что Сашка прав, покаянно кивнула.
Тот смягчился, но немного:
– Андрей Аркадьевич тяжелый. Динамика положительная.
На этот раз отблагодарила улыбкой. За ночь эмоции улеглись, так что своих я пусть и слабо, но ощущала. Андрея и дядьку Прохора – лучше, те были рядом. А вот отца с Ревазом…
Это трудно назвать ощущениями. Скорее уж просто констатация факта, что живы. А вот где и что…
Я была уверена, что главное – оказаться к ним как можно ближе. Со всем остальным я справлюсь.
– Теперь по поводу Шемахи, – перешел он к основному. – Документы есть?
– Да. Взрослый паспорт плюс диплом медицинской сестры и квалификационное свидетельство помощника целителя.
– То, что надо, – переглянувшись с Игорем, задумчиво протянул Сашка. – Сейчас же сфотографируешь и пришлешь. Один из наших полковых лекарей мой должник, пойдешь к нему вольнонаемной. Вылет в шестнадцать ноль-ноль с аэродрома Чкаловский.
Спросить, как я туда попаду, не успела.
– Из какого района тебя забрать? – опередил меня Сашка.
Вот ведь…
В папеньку он пошел. Точно в папеньку.
Вздохнув, назвала станцию метро, находившуюся неподалеку от дома.
Тот шевельнул губами, похоже, выругался, но кивнул. Тут же потребовал:
– Номер скинь Игорю. Мало ли…
Я и сама понимала, что так будет лучше, но…
– Да не сдам я тебя отцу! – рыкнул Сашка. – Я, конечно, за это потом огребу по полной, но тебе сейчас действительно стоит оказаться как можно дальше от Москвы.
– Я чего-то еще…
– Все, вопрос закрыт, – перебил меня тезка, так и не дав уточнить, чего я еще не знала. – Сбрасывай фото документов и номер магофона. И позвони отцу. А то…
Бросив на меня последний, многообещающий взгляд, Сашка отключился.
Я попыталась разобраться, что чувствую. Тревогу? Да, определенно. Но надежды все-таки было больше.
Князю Трубецкому я позвонила сразу, как только отправила на телефон Игоря фото документов. Ну и получила по первое число. И от него, и от Тамары Львовны, как раз оказавшейся поблизости.
Но я приняла нотации спокойно. Они были правы: идя вперед, не стоит забывать о том, что оставляешь. Тем более когда речь о людях, которым ты не безразличен.
Убедив обоих, что у меня все хорошо и убежище более чем надежное, попросила успокоить профессора и Людмилу Викторовну. Это вчера меня несло, словно жгло пятки, сегодня я могла рассуждать более осмысленно и прекрасно понимала, сколько волнений доставила приютившей меня семье.
А то, что это не моя вина, вряд ли им от этого было легче.
Трубецкой-младший позвонил в двенадцать. Назвал марку, цвет и номер машины и сказал, что через двадцать минут меня будут ждать на парковке у станции метро.
Уточнить, кто именно, я не успела. Он опять отключился, не считая нужным давать информации больше, чем необходимый минимум.
Что ж, хотела я или нет, но правила игры приняла. Это не ему требовалась помощь, а мне.
На то, чтобы окончательно собраться, ушло минут пять. Проверить документы, деньги – большую их часть я оставляла. Еще раз мысленно пройтись по вещам, которые уложила в рюкзак. Лишнего там точно не было. Одежду, чтобы отправиться в это путешествие, я выбрала неброскую. Удобные джинсы черного цвета, серый свитер. Тоже серая куртка и ботинки на высокой шнуровке. Черная шапочка.
Погода не радовала, опять отметившись и низко нависшими тучами, и ветром, так что мой внешний вид на фоне этой вакханалии не должен был привлекать внимание.
На месте я была точно в назначенное время. Машина уже ждала.
Подходить сразу я не стала, присмотрелась. Стекла тонированные, но, когда уже начала сомневаться, идти или нет, переднее водительское опустилось, позволяя мне увидеть Тохин профиль.
Могли бы предупредить…
Ворчать точно не стоило. Если посмотреть со стороны, то и сама вела себя словно никому не доверяя.
Он тоже заметил меня. Кивнул: мол, садись назад. Что я и сделала, дойдя до машины решительным шагом.
– Ну и устроила ты! – не столько с укоризной, сколько с восторгом заметил Антон, когда я, сдвинув лежавшую там сумку, умостилась на заднем сиденье.
– Это со мной чуть не устроили, – укладывая рюкзак на коленях, огрызнулась я. – Знаешь ли, ощущения не из приятных.
– Извини, – посмотрев на меня в зеркало заднего вида, на полном серьезе повинился он. – Открой сумку.
Как и просил, сдвинула бегунок молнии.
– Там удостоверение вольнонаемного и командировочное, – вывел он машину на дорогу, тут же перестроившись в средний ряд.
– Круто! – взяла я в руки лежавшие сверху документы. Открыла.
Фото в удостоверении было моим, но не то, что в паспорте, а со студенческого билета. Смущала и дата выдачи. Если верить ей, то я уже две недели как числилась помощником полкового лекаря имени его императорского величества общевойскового училища.
– Князь знает? – встретилась я с Тохой взглядом.
– Нет, – довольно жестко отрезал Антон, словно напомнив, что он не только мой друг, но и будущий наследник княжеского рода. – И давай ты не будешь задавать глупые вопросы, чтобы не получать глупых ответов.
– Хорошо, – примиряюще подняла я руки. – Как хоть зовут моего лекаря?
– Сергей Сергеевич Устинов, – слегка смягчил он тон. – Целитель очень сильный, но в отношении барышень слаб. Мы его, конечно, предупредили, но ты и сама…
– Справлюсь, – хмыкнув, заверила я его.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся он, уходя на виадук. – Да и мы, если что, прикроем.
– Не поняла? – сдвинулась я, чтобы оказаться между передними сиденьями. – Это ты о чем?
– Саш… – хохотнул он, бросив на меня взгляд. На этот раз ироничный. – Не думала же ты, что мы отпустим тебя одну?
Признаться честно, думала.
Но почему-то знала, что меня они не оставят.
Самолет был огромным. И снаружи, и внутри. А еще он был агрессивно-приземистым, словно готовившийся к прыжку хищник.
Массивное тело, широко распахнутые крылья, под каждым из которых висело по два внушающих уважение двигателя.
И таких, как этот, на полосе стояло с десяток.
Армия и МЧС всегда первыми приходили на помощь тем, кому она требовалась.
Этот факт в империи никогда и никем не оспаривался.
– Боишься? – тихо спросил сидевший рядом со мной Игорь, когда за последними из поднимавшихся курсантов начала подниматься рампа.
– Не знаю, – чуть слышно отозвалась я.
От остальных добровольцев, плотно сбившихся на расположенных вдоль бортов сиденьях, я отличалась мало. Тот же камуфляж, тот же пятнистый рюкзак под ногами, в который переложила свои вещи.
И даже тот факт, что – барышня, меня не выделял. В медицинской команде, к которой я теперь была приписана, девушек хватало. Но это и неудивительно. Медицинских сестер всегда было значительно больше, чем медбратьев.
– Я не про летать, – уточнил он, движением подбородка показав на мои ладони, которые я зажала между колен.
Все, что мне оставалось, только вздохнуть и грустно улыбнуться.
Боялась ли я?
Да, боялась. До этого момента за меня отвечали. Отец. Реваз. Дядька Прохор. Андрей. Профессор и его жена. Князь Трубецкой. Теперь все зависело только от меня. И не только собственная жизнь, но и…
Мысль о судьбе империи, находившейся сейчас в моих руках, была высокопарной, однако доля истины
