Александра Айви - Связанные любовью

— Мы с тобой можем болтать, а можем и схватиться, — пожала плечами Джелин. — Выбирай.

Его лицо исказил гнев, и он опять поднял руку. Но на этот раз Джелин была готова. Как только заряд магии полетел в ее сторону, Джелин ушла вбок и ударила колдуна по ребрам. Раздался хруст.

Он зашипел от шока, но опередил ее на долю секунды — что показалось просто невероятным! — повернулся и послал в нее следующий заряд.

У Джелин лязгнули зубы, но она устояла на ногах, когда заряд, пролетая мимо, оставил на ее коже сотни мелких порезов.

Его губы опять искривились в усмешке.

— Вижу, что слухи о чуть ли не мистической силе охотницы оказались вульгарным преувеличением.

— Ты так думаешь?

Колдун что-то тихо произнес, и Джелин неожиданно почувствовала, как ее вяжут ремни из воздуха. Прочные, словно стальные оковы.

О… проклятие!

Все пошло не так, как она надеялась.

— Даже если ты ликвидируешь меня, вампиры соберутся и всем скопом остановят тебя, — простонала она. — Они скорее умертвят ребенка, чем позволят вернуться Темному Властелину.

— Ты говоришь вон о том ребенке? — Ухмыляясь, колдун посмотрел куда-то вбок. Вероятно, одним усилием мысли он раздвинул пелену тумана. У Джелин не было времени восхититься его талантом. Последняя ее надежда умерла, когда боковым зрением она увидела дитя, уютно устроившееся посреди клубов тумана. Глаза у младенца были открыты, он смотрел на Джелин осмысленно и безмятежно. — Если они встанут на пути Темного Властелина, их уничтожат, — заверил Рафаэль, впиваясь когтями в горло Джелин. — Так же как я тебя.

— Ты действительно веришь, что твой хозяин настолько силен и сможет одолеть полдюжины вампиров и стаю оборотней? — Она решила поиздеваться над его самоуверенностью.

— Сможет, как только я напою его кровью, которая ему необходима. — Багровые глаза колдуна загорелись неистовым желанием. — Твоей кровью. — Он осклабился. — А потом кровью сильвермиста Арьяла.

Джелин закипела от злости, полностью отбросив все страхи, которые затуманивали голову.

Вот теперь она убедилась, что между ней и мужем действительно существует прочная внутренняя связь.

Он присутствовал где-то в глубине ее сознания этаким сгустком злости и сожаления. Однако при упоминании его имени образ мужа вдруг очутился на переднем плане, и Джелин ощутила приступ боли, словно в этот миг он получил ужасный удар в плечо. От невыносимой скорби на глаза навернулись слезы.

О боги… Арьял!

Скорбь ее была так велика, что несколько страшных секунд ей казалось, что она действительно оплакивает своего супруга. Но потом, почувствовав, что их связь не прерывается, что он по-прежнему остается в ее сердце, она наконец сообразила, что Арьял жив.

Чувство облегчения было настолько сильным, что она едва не пропустила возникшее волнение тумана.

И чувство пустоты, появившееся после того, как отлетела душа Тирлоха, и вдруг повисший в воздухе резкий металлический запах крови.

Человеческой крови.

В замешательстве она принялась ощупывать туман взглядом, чтобы найти следы присутствия незваного гостя. В чем не было никакого смысла. Разве человеческое существо могло преодолеть магические границы между измерениями?

В конце концов Джелин пришла к выводу, что никаких неприятных сюрпризов от тумана можно не ожидать, и вновь сконцентрировалась на колдуне. И только тогда заметила красные разводы на рукаве его мантии.

Красные?

Похожие на кровь?

На кровь смертного?

Она забыла про боль от ран, быстро просеивая в уме различные объяснения той странной трансформации, которая произошла с серой жижей, сочившейся из покалеченной руки колдуна. Теперь это была обычная кровь.

Не сразу, но до нее все-таки дошло, что подобная метаморфоза связана со смертью Тирлоха.

Каким-то образом его смерть сделала Рафаэля смертным.

По крайней мере на данный момент.

Предвкушая, что произойдет дальше, Джелин тихо улыбнулась.

— Ты даже пальцем не коснешься моего мужа, — спокойно предупредила она. — Ни за что!

Его глаза, ставшие теперь бледно-голубыми, беспокойно заморгали, хотя этот мерзавец еще не осознал, что произошло. Насколько беззащитным он стал.

— Надо же, какие бравые слова я слышу от вампирши, которая вот-вот умрет, — проскрипел он.

Джелин незаметным движением взялась за гладкое ложе обреза. Палец лег на курок.

— Не будь таким уверенным.

— Тем не менее.

Рафаэль что-то забормотал себе под нос, и она вспомнила, что, даже превратившись в смертного, он остается могущественным магом, который может превратить ее в какую-нибудь гадость.

— А я собираюсь доказать тебе, что слухи о мистической силе охотницы ничуть не преувеличены. — Она вскинула обрез и приставила дуло к черепу Рафаэля.

А потом, пока он не сообразил, что к чему, спустила курок.

В последнюю минуту Рафаэлю удалось увернуться, и пуля разбила ему скулу. Облачко крови и ошметки кожи полетели в туман.

Выпустив ее из захвата, колдун рухнул на колени. Вместо лица была кровавая масса. И все равно, напрягая последние силы, он вцепился в ногу Джелин. Жуткая боль пронзила все ее тело.

— Ты заплатишь за это, — пригрозил Рафаэль сквозь искалеченные губы.

— Правда? — Джелин отбросила его ногой. Легкие судороги боли продолжали сотрясать ее. — И где теперь твой Темный Властелин, колдун?

Туман заглушил его пронзительный смех.

— Я буду служить ему даже мертвым.

— Давай-давай. — Борясь с желанием рухнуть наземь, она сунула оружие в кобуру и дождалась, пока колдун перестанет подавать признаки жизни. Что за?.. — Черт! — прошипела Джелин, с запозданием поняв, что человеческая кровь, которую несколько минут назад она расценила как чудо, сейчас текла небольшими ручейками к ребенку.

Словно ненормальная, она кинулась, чтобы остановить их или хотя бы отвести в другую сторону.

Пустая трата времени!

Кровь продолжала продвигаться дальше. Складывалось впечатление, что ребенок сам контролирует ее целенаправленное движение.

Вероятно, так оно и было. И ей пришлось смириться с этим, когда она натолкнулась на взгляд голубых глаз, источавших настоящее коварство.

Проклятие!

Как быть? Что же делать?

Мысль о том, чтобы бросить ребенка, была неприемлемой.

Если Темному Властелину удастся воссоздать себя, тогда весь мир окажется в опасности из-за сил ада, которые он приведет с собой.

Но как только Джелин попыталась добраться до ребенка, чтобы взять на руки, туман плотно сгустился вокруг маленького тельца, перекрывая ей дорогу.