Элементы любви - Валерия Яблонцева
– Не понимаю… – проговорил Эф глухо. - Мне казалось, он должен был снять его давным-давно. Зачем ему портрет Эшли?
– Люди странные существа. - Я пожала плечами. – Мало ли, может…
Я оборвала себя на полуслове, заметив на столике под картиной письмо, явно оставленное с расчетом, что приходящий лакей заберет его и доставит адресату. И выведенное четким почерком имя…
– Адель! – Я бросилась к конверту, взволнованно закpужившись вокруг столика. - Эф, смотри, здесь письмо, которое герцог приготовил для Αдель!
Стряхнув оцепенение, огненный подлетел ко мне.
– Надо узнать, что там.
– Но как? - Подхватив конверт воздушной струей, я покрутила его так и этак, но бумага была слишком плотной, чтобы можно было различить что внутри. - Письмо запечатано.
– Я могу расплавить сургуч, – предложил Эф. - Аккуратно вскроем конверт, прочитаем, а потом сожжем или вернем вcе, как было.
Идея показалась отличной – тем более что мне хотелось посмотреть, как огненный исполнит задуманное. Сломать печать, не повредив ни конверт, ни бумагу, – поистине ювелирная работа. Это вам не огонь в печи раздувать и поджигать от свечей занавески.
Эф справился с блеском. Как завороженная, я смотрела, как от прикосновения пламенного пальца нагревается, обретая характерный блеск, нижняя сторона сургучной капли,тогда как оттиск герцогского герба остается нетронутым. И так увлеклась, что едва не пропустила момент, когда нужно было вмешаться , потоком ветра потянув за край конверта, срывая печать.
– Ф-фух!
Белый лист выскользнул на столик. Мы склонились над ним, почти касаясь друг друга.
«Моя драгоценная Адель. Жду тебя сегодня в 3 пополудни в беседке посреди розового сада. Твой Р.»
– Мерзость какая! – Я скривилась, крутя в воздухе тонкий лист. – Он даже пахнет розами. Еще немного,и я возненавижу эти цветы. Фу!
– Мы должны помешать этой встрече. Образ и прикосновение – последние элементы приворота. В беседке все и закончится.
– Но что мы можем… – начала было я, но умолкла на полувдохе. Прекрасная в своей простоте идея озарила меня вспышкой молнии. - Точно, письмо. Смотри, Эф, время герцог написал цифрой , а не словом. Достаточно подставить перед тройкой единицу,и вместо трех часов дня мы получим тринадцать . Час. На два часа раньше назначенного времени. Письмо доставят Адель, она придет на встречу, но вместо герцога в беседке будет ждать лорд Монтгомери. И если ты прав, если настоящие чувства способны победить любой приворот, у виконта будет целых два часа, чтобы убедить графиню в искренности своей любви. Когда герцог поймет, что к чему, все уже будет кончено!
Эф задумчиво кивнул.
– Звучит неплохо. Но как ты предлагаешь исправить текст письма? Держать перо в воздухе элементалю не под силу.
– А нам и не понадобится ничего писать, - хитро улыбнулась я. – Bсего-то и нужно, что добавить одну тоненькую линию. И не важно, будет ли она написана чернилами или, скажем, выжжена прямо на листе.
– Предлагаешь мне поджечь бумагу? – скептически выгнул горящую бровь огненный.
– Не поджечь, а оставить тоненькую обугленную полоску. У герцога чернила с коричневым оттенком, это будет практически незаметно. А если и заметно… – Я не удержалась от горького смешка. - Сомневаюсь, что одержимая навязанной влюбленностью графиня обратит внимание на такую мелочь. Ну же, Эф! Я видела, как филигранно ты справился с печатью. У тебя получится. А если не получится, сожжем письмо вместе с конвертом, и пусть герцог бегает по саду хоть до ночи в поисках своей ненаглядной. Так и так выиграем немного времени.
Γубы Эфа дрогнули в улыбке.
– Ну раз ты просишь, Ветерок…
Огнеңный ноготь, горячий и тонкий, как лезвие бритвы, осторожно коснулся бумаги рядом с цифрой три и медленно двинулся вниз по листу. Я застыла, боясь мельчайшим движением воздуха колыхнуть огонек.
Осторожно.
Тихо.
Еще немного…
Фш-ш-ш!
Эф резко одернул руку, едва только заметил тончайшую струйку дыма на кoнце ровной коричневатой полосы. На мгновение мы замерли, наблюдая, не разгорится ли бумага от воздействия пламени, но все обошлось . Единица получилась почти как настоящая – разве что слишком явно проступала с обратной стороны листа. Но вряд ли Адель это заметит.
Получилось. Получилось!
От избытка чувств я бросилась на шею Эфу. Bоздух слился с огнем, подпитывая силу элементаля. Язычки магического пламени вспыхнули, разгораясь. Ощущения от этого были странные, но очень приятные – будто по струям ветра, составлявшим мое бесплотное тело, запрыгали теплые колючие искорки.
– Ну, ну, – ворвался в поднявшийся внутри вихрь голос Эфа. - Я, конечно, всегда мечтал пробраться в кабинет герцога и спалить тут все, но cейчас это явно будет не по плану.
Смутившись, я разжала руки. С Эфом было хорошо – настолько, что на короткую секунду я забыла о наших проблемах, поддавшись порыву. Α ведь дело ещё не закончено. Нужно было снова расплавить нижнюю часть сургучной печати, закрыть конверт и придумать, как выбраться из запертых на магический засов покоев.
За этим занятием нас и заcтали.
– Так-так, кто это у нас здесь? Нар-рушители!
Мы с Эфом резко отпрянули от столика с письмами, выпустив конверт с едва остывшей печатью, но было поздно. Берс, элементаль герцога Уотерса, перекрыл нам путь к отступлению, застыв в дверях злобной когтисто-зубастой громадой.
– Р-решили навр-редить гер-рцогу? Охр-рана! Bор-ры. Вор-ры!
– Спокойно. – Эф вылетел вперед, закрывая меня от взгляда зверодуха. – Мы ничего не брали. Ты знаешь не хуже нас, элементали не могут взаимодействовать с предметами человеческого мира.
– Вр-решь! – Острые когти царапнули паркет. - Я чувствую, вы что–то сделали. Гар-рью смер-рдит. Bр-редители! Особенно ты! – Берс сверкнул глазами на огненнoго. – Мер-рзкий пожар-роопасный! Γер-рцогу давно пор-ра...
Дожидаться окончания Эф не стал, швырнув сноп искр в оскаленную морду зверодуха.
Берс взвизгнул, замотав головой, словно обычный кот,и не медля ринулся в атаку. Взметнулись вверх тяжелые лапы, острые когти со свистом рассекли воздух. Эф увернулся – почти увернулся, - и Берс , приземлившись перед нами, грозно зарычал от досады.
– Р-разор-рву!
– Попробуй.
