Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина
– Понимаешь, – пальцы судорожно сжали подол платья, – тридцать лет назад, когда Дарине не было еще и года, она сильно заболела. Ее тело покрылось коростой, появились черные пятна. Лекари не могли ничего сделать.
Да, я слышала, что старшая дочь короля была больна. Говорили, что это проклятье духа Самеди, который решил так развлечься.
– Тогда и пришел жрец. Он не назвал своего имени, только сказал, что он избран богом Дамбалла. Его целью было исцелить людей от напастей, которые наслали духи Лоа, и защитить нас от них. Он провел обряд очищения, и Дарине стало лучше. Тогда все поверили, что это именно Самеди был виновен в ее болезни. Взамен жрец потребовал воинов, которые будут подчиняться только ему, и неограниченную власть распоряжаться судьбой всех, кто поклоняется духам. Так появились стражи и начались гонения.
В голове получилась каша, но надо было разобраться с этим до конца.
– Значит, жрец исцелил твою сестру и ему дали право быть почти что на равных с королем?
– Не сразу. Тогда же заболело еще несколько детей. Об этом не говорили, но… некоторые из них погибли. Те, к кому позвали жреца, выжили. Он обещал, что это только начало. Понимаешь, тогда был выбор: либо дать ему власть, либо хоронить детей. По всей стране.
У меня по коже побежали мурашки. Ужасно.
– У отца не было выбора. Он просил остановить эпидемию, и жрец это сделал. За это время никто больше не заболел. А он сам стал… проблемой.
– Хорошо. Со жрецом разобрались. Я и без этого знала, что он обвиняет невинных людей. Но как сюда приплетаются твои драконы?!
Принцесса вздохнула и вытерла глаза.
– Если я найду живого дракона и приведу его в замок, то с нашей страны спадет проклятие.
Серьезно? Я понимала, что принцесса еще ребенок, но что настолько наивна…
– Изабель… – Я вздохнула и продолжила как можно мягче: – Я тебе как маг говорю: над Доргарией не висит проклятие. Проблемы тут явно есть, проклятые духи есть, но это никак не связано с крылатыми ящерицами! Ну погибли они тут когда-то, только сейчас во всем виноваты люди, а не они.
Она уставилась на меня своими голубыми глазами и надула губы, собираясь заплакать. Ей точно не три года?!
– Понимаешь, если ты вдруг притащишь это существо во дворец, это никак не повлияет на ситуацию. Разве что придется искать, чем его кормить и где разместить. То есть проблем прибавится. Что-то может измениться, только если он спалит жреца. Но тот никуда не выходит из своих комнат, так что это вряд ли.
Губы девушки задрожали и полились слезы. Они стекали по щекам, капали с подбородка. Плачут принцессы так же, как обычные люди.
– Не важно. Я все равно попробую. И ты мне обещала, что поможешь! – В меня обвинительно ткнули пальцем.
Я задержала дыхание, досчитала до десяти и выдохнула. Спокойствие, Алесандра, только спокойствие.
– Я дала тебе клятву, я помню. Только, хоть убей, не вижу смысла тащить еще одну крылатую проблему во дворец. Это задача твоего отца – разобраться со жрецом и его интригами. Он не первый год на троне, справится без вмешательства девчонок.
– Ты не понимаешь! Во дворце все плохо. И я… Я не придумала, чем еще могу помочь.
Ну вот и что с ней делать? Девушка была расстроена, и пытаться объяснить всю бесполезность нашего похода не имело смысла. Поэтому я просто обняла ее и дала возможность выплакаться. Надо – значит, будем искать дракона.
Когда мы привели себя в порядок, время уже близилось к обеду. Лавка старьевщика находилась на другом конце города, пришлось здорово поплутать, пока мы не вышли в какой-то переулок со старыми покосившимися домами. Пахло там мышами и почему-то болотом.
Единственный дом, который здесь находился, видимо, и был нашей целью.
– Чего желаете? – За прилавком сидел пожилой мужчина с полностью седой головой и подстриженной бородой. Глаза выдавали ясный ум, но трость, стоявшая рядом с ним, указывала, что телом он уже не так крепок.
– Мы бы хотели поговорить с Максом. – Я оставила Изабель позади, а сама приблизилась к старьевщику. В том, что это именно он, я не сомневалась.
– Я к вашим услугам, дамы. – Мужчина взял трость и с усилием поднялся. – Вы хотите что-то продать или, наоборот, приобрести?
– Нас к вам отправил Граф из Брасса.
При этих словах брови моего собеседника приподнялись в удивлении.
– Мы бы хотели узнать, где можно раздобыть один очень редкий ингредиент для зелий.
– Хм… Не думал, что этот пройдоха еще помнит обо мне. Учитывая, сколько он должен мне серебра. Ну раз уж вы пришли… – Он поманил нас за собой в глубь комнаты, где за занавеской скрывалась дверь.
Я внимательно осмотрела комнату. Никаких магических ловушек и даже охранных заклинаний, только фонят некоторые экспонаты, расставленные на многочисленных полках. Вроде тут безопасно.
Мы с Изабель прошли за стариком. За дверью скрывалась лестница в подвал, откуда шел неровный свет и запах сырой земли. Собственно, там и был земляной пол и покрытые плесенью стены. Посередине комнаты стоял круглый стол, заваленный книгами и свитками, а вдоль стен – стеллажи с самыми разными вещами и остатками сгоревших свечей.
– Я вас раньше тут не видел. Вы приезжие? Из Брасса? – Старьевщик остановился возле стола и развернулся к нам.
– Нет, мы из…
– Мы приезжие, – перебила я Изабель. Незачем ему знать, что она из столицы. – Вы можете нам помочь?
– С удовольствием, дамы. – Мужчина повеселел. – Что вы хотели бы приобрести?
– Нам нужно узнать, где вы берете ингредиенты из драконов.
– О как… Интересно. – Он почесал бороду и задумался. – Вам нужно что-то конкретное?
– В идеале – целый дракон. Это реально? – Я пожала плечами. Вряд ли мы его тут найдем, но, может, узнаем, в какую сторону двигаться. Но…
– За определенную плату я могу вас познакомить с одним человеком. – Он еще раз внимательно осмотрел нас: сможем ли мы оплатить услуги? – Он знает, где можно найти то, что вы ищете.
– Что за человек? И сколько вы хотите?
Мало ли, вдруг он запросит цену больше, чем у нас есть? Чем мы тогда будем расплачиваться?..
– Я возьму с вас всего три серебряных, а сколько запросит он – кто знает… Приходите вечером, я вас познакомлю.
– А… можно как-то днем встретиться? Мы спешим.
– Извините. – Макс развел руками. – Он не из тех людей, что устраивает встречи днем. Жду вас после заката.
На улице, пока мы неторопливо шли к постоялому
