Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной - Екатерина Стрелецкая
— Да, это легко устроить. К тому же швеи прибудут нескоро, времени хватит. Могу сходить за мешком, чтобы никто ничего лишнего не увидел, если вы хотите уничтожить что-то необычное.
Пять баллов в копилку моего доверия своей догадливостью она уже точно заслужила. А я тем временем основательно «почищу» содержимое рюкзака. К счастью, очки и трость можно оставить. Первые имели круглую металлическую оправу серебристого цвета, а вторая была целиком выполнена из дерева. Правда, трость имела резиновый противоскользящий наконечник, но, думаю, как-нибудь смогу отговориться, если появятся чересчур любопытные.
К моменту возвращения служанки у меня уже было всё готово. Запихнув в принесённый мешок всё, что я собрала, мы обе покинули покои. Естественно, я заперла двери на ключ. Надеюсь, что никому в голову не взбредёт лезть в мои комнаты. Энид провела меня лестницами, которыми обычно пользовались слуги, пояснив, что все они заняты украшением зала для церемонии, поэтому шанс встретить кого-то ничтожно мал. Неожиданно за одной из дверей, мимо которой мы проходили в данную минуту, раздался грохот, а затем звон разбившегося стекла…
Я замерла, опасаясь, что сейчас двери раскроются и в нас полетит что-нибудь увесистое. Понизив голос до шёпота, дотронулась до рукава служанки, привлекая её внимание:
— Энид, а что находится там?
Девушка снова потупила взор и тихо произнесла:
— Малый зал. Пойдёмте, госпожа, нам лучше поторопиться.
Та поспешность, с который прозвучал её ответ, меня насторожила. До этого она совершенно спокойно рассказывала, что где находится, коротко и очень доступно поясняя какие-то особенности. Даже когда спускались по лестницам, Энид деликатно держалась рядом, не выражая ни капли недовольства или раздражения моей медлительностью. Расспрашивать сейчас её о чём-либо я не рискнула, лучше будет это сделать, когда мы окажемся наедине. Кстати, по пути нам действительно никто из слуг не встретился. Перед тем как выйти из замка, служанка прихватила один из наполовину сгоревших факелов, заменив на новый.
К самому краю той самой ямы подходить я не решилась, чтобы случайно в неё не свалиться. Зато даже с моего места было видно, что в ней уже сложен какой-то мусор. Энид к нему отправила мешок, поворошила длинной жердью, валявшейся неподалёку, а затем кинула факел.
— Всё, госпожа. Можете не переживать, когда огонь погаснет, от ваших вещей останется только пепел.
Вот и отлично. Теперь осталось успеть перекусить до возвращения швей, которые тоже были отправлены Адамом из замка. Похоже, что он именно из-за ритуала отослал всех прочь во избежание лишних сплетен. Естественно, шепотки будут, но всё же меньше, как если бы замок жил своей обычной жизнью.
На кухне, на мой взгляд, не хватало света. Но если учесть отсутствие кухарки и её помощниц, возможно, специально не стали зажигать весь свет, оставив только необходимый минимум. Пока Энид хлопотала возле одного из столов, нарезая мясо и хлеб, я с любопытством рассматривала кухню. Размеры её, конечно, впечатляли. Один большой очаг чего стоил! Три бычьих туши в нём точно поместились бы. Но при этом я успела заметить, сложенную из каменных кирпичей плиту, напомнившую бабушкину. Даже принцип работы был такой же: внутрь засыпали уголь, разжигали огонь и ждали, когда она прогреется. А сверху либо прямо так ставили, либо снимали специальные металлические заслонки-круги под диаметр чугунка или котелка. Хотя, если учесть габариты Адама, наверное, по большей части пользовались большим очагом. Кстати, «о птичках»…
— Энид, может, вы знаете, что могло приключиться в Малом зале, что стоял такой грохот.
Служанка даже замерла на мгновение.
— Там, как обычно, отдыхает милорд…
Угу. Отдых, резкий мужчина и звон разбитого стекла. Ничего не напоминает?
— Энид, скажите, а перед тем, как уйти отдыхать, Его Светлость, случайно, не приказывал принести чего-нибудь креплёного или ещё что-нибудь из напитков покрепче воды?
Едва заметный кивок.
— И как часто он озвучивает подобные пожелания?
— Крайне редко, госпожа. Обычно милорд предпочитает крепкие напитки только после возвращения из дворца Его Величества.
— Он вчера оттуда вернулся или сегодня?
— Вчера вернулся вместе с гостем. А потом сильно «отдыхал» до глубокой ночи. Но вы не подумайте ничего дурного, госпожа. Обычно милорд сразу спать потом уходит. А бутылка, наверное, просто упала. Вот и разбилась…
Просто потрясающе. Нет, я прекрасно понимаю, почему после возвращения из дворца он пьёт. Наверняка, увидев свою даму сердца, но не имея возможности на ней жениться, таким образом, снимает стресс. А что, способ старый, не одну тысячу лет используемый. Вот только сегодня по какому поводу Адам решил напиться? Из-за женитьбы или потому что ему досталась я? Или именно я? Мда… Не хотелось бы стать причиной хронического алкоголизма одного отдельно взятого герцога. Ладно, хотя бы не буянит, и то хорошо. И на алкоголика Адам не был похож.
В общем, занятая своими размышлениями, я не заметила, как смолотила импровизированные бутерброды из мяса, хлеба и маринованных огурцов. Между прочим, было очень вкусно. Только поняла это, когда очнулась, дожёвывая последний. Энид полила мне на руки водой из кувшина, извиняясь, что не успела её нагреть, и мы двинулись в обратный путь. Действие таблеток, которые я приняла, пока служанка бегала за мешком, ещё не прошло, так что до своих покоев дошла достаточно бодро. А там и швеи подоспели. Всего их было пятеро: самая главная швея и четыре помощницы. К счастью, раздеваться полностью не пришлось: для снятия мерок достаточно было остаться в нательной сорочке. Только Энид деликатно мне намекнула, что шортики лучше снять, чтобы не возникло лишних вопросов.
Всё шло своим чередом, как внезапно входная дверь, ведущая в покои, с грохотом ударилась о стену…
Глава 8. Нежданный визит
Швей моментально, как ветром сдуло, а вслед за ними и Энид. Похоже, что всё-таки милорд не всегда уходил сразу спать после того, как приговаривал вино, а то и ещё что-нибудь покрепче. В том, что всего через пару мгновений увижу Адама, у меня ни на доли секунды не возникло сомнений. А кто ещё способен так нагло, по-хозяйски, ворваться в отведённые мне комнаты? Уже не говорю о том, что даже за то недолгое время, что мы были знакомы, прекрасно запомнила его тяжёлую поступь. Это видела я не очень, зато на фоне стремительно падающего после трагедии зрения у меня обострился слух. Видимо, компенсируя дефект одного органа чувств, роль помощника при ориентировании в пространстве взял на себя другой.
— Ну и где?! Где же эта навязанная мне невес-ста, которая так нас-стаивала на своей неприкосновенности? Что, даже за деньги не пожелала
