Эфириус. Восхождение - Анастасия Княжева
– Тебя это тревожит, Дориан? – безразлично спросил господин Клай, на котором красовался эфириусный костюм стального цвета. Своими кроем и фактурой он напоминал доспехи рыцаря. – Беспокоишься, что юные и энергичные смогут тебя потеснить?
– Разумеется, – спокойно сказала она. – Как и ты, мой дорогой Торнтон.
Их взгляды, как по команде, устремились ко мне. Я отвернулась и увидела, что Фредерик Штольцберг тоже внимательно смотрел в мою сторону. В груди разлилась тревога.
Он меня подозревает!
Верховный архонт что-то прошептал на ухо новой работнице, и она, согласно кивнув, отправилась бродить по галерее. А Штольцберг уверенной твёрдой походкой направился прямиком ко мне.
Каждый его шаг отбивался в груди барабанной дробью.
Пять…
Четыре…
Пульс зачастил. Дыхание сбилось.
Три…
Два…
Ладони вспотели. Вот бы куда-нибудь провалиться!
Один!
– Доброе утро, Карина, – с фальшивой улыбкой на губах произнёс он. – С возвращением в Пантеон. – Острый взгляд серых глаз метался по моему лицу.
С трудом заставила себя вежливо улыбнуться. Одно неверное слово или действие – и он догадается, что я всё знаю. И тогда меня точно убьют.
– Благодарю.
– Пройдёмся? – От этого предложения по коже пополз холодок, но мой голос прозвучал на удивление твёрдо:
– Конечно.
Очаровательная идиотка с безграничным ресурсом. По словам Шона, он считал меня именно такой. И я решила сыграть эту роль. В ней было моё спасение.
– Господин Штольцберг, мне жаль, что я подвела вас и весь Пантеон с тем проектом. Надо было предупредить стражей, что его следовало срочно отправить в техотдел, но я растерялась и обо всём забыла…
Мой собеседник заметно расслабился.
– Не беспокойтесь об этом, Карина, – снисходительно произнёс он. – Главное, что всё утряслось. Известие о вашем аресте произвело на меня сильное впечатление. Не ожидал, что вы с вашим потенциалом и желанием трудиться на благо Эдема окажетесь в такой неприятной ситуации…
Он бросил косой взгляд на меня. Я потупилась.
– Сожалею, что вас отправили работать на рудник. Но вы должны понимать, Карина, что так устроена система, а без специального образования мы просто не можем давать пришельцам из других миров выполнять высококвалифицированный труд.
– Я всё понимаю, – ответила тихо, отчаянно давя возмущение. – Даже на том руднике от меня было мало пользы…
– Поэтому будем надеяться, что ничего подобного не повторится. Кстати, слышал, что вы взялись за новый амбициозный проект…
Выходит, он и вправду за мной наблюдал.
– Да. – Я заставила себя снова изобразить лёгкое подобие улыбки. – Когда мне стало ясно, насколько сложно работать шахтёрам в аномальных зонах, то идея нового прототипа пришла сама собой.
Штольцберг с притворным добродушием ухмыльнулся:
– У вас поразительная способность, Карина, извлекать для себя выгоду даже из сложнейших ситуаций. Надеюсь, вы ещё не успели шокировать своих коллег страшными байками о рудниках, где выключается любая техника?
Внутренне вздрогнула, уловив угрозу в адрес друзей, покосилась на собеседника.
«Я их уничтожу. Так же, как и тебя, если только посмеешь кому-то обо всём рассказать», – говорили его глаза.
– Разумеется, нет, – ответила я, сглотнув. – Им об этом знать ни к чему. А я бы хотела как можно скорее забыть о случившемся.
Штольцберг удовлетворённо кивнул.
– Хорошо. Если у вас всё получится, моя дорогая… – От этого обращения меня передёрнуло. –…то вы мгновенно войдёте в число лучших писателей Либрума и переедете в этот сектор. – Он указал рукой на пропасть слева от нас, в которой парили белоснежные капсулы топа. – Вы ведь именно об этом мечтали?
Сначала кнут, потом и пряник.
– Да. Я буду очень сильно стараться, господин Штольцберг.
На том мы и распрощались. Верховный архонт ушёл, и только тогда я смогла выдохнуть с облегчением. Хотя пальцы по-прежнему продолжали дрожать.
Кажется, мне удалось усыпить его бдительность и отвести от себя и друзей угрозу. Временно. Только что делать дальше?
Систему невозможно сломать. Уж точно не мне и не в одиночку. А всё из-за эфириуса и человеческой алчности! Но я должна была придумать способ выжить самой и спасти жизни друзей! Хотя пока и не представляла, что можно предпринять, кроме как не заводить долгов.
Я устало потёрла ладонью лицо, и мой мимолётный взгляд скользнул по стенам галереи. Вздрогнула, заметив портрет писательницы, который когда-то внимательно разглядывала с Шоном. Тогда мне показалось, что изображённая на нём ослепительная блондинка с презрением смотрела в объектив камеры, но сейчас я увидела ненависть, разочарование и затаённую боль.
Марианна Штольцберг. Мать Элли.
Неужели Фредерик Штольцберг убил ещё и свою обожаемую жену, а дочери сказал, что она якобы от него сбежала? Но тогда и Элли в опасности! У неё ведь совсем недавно проснулся дар созидания!
Стоп! Нет!
Если бы Элли что-то грозило, на неё бы не надели сдерживающий ошейник и не выслали бы из Либрума в какой-то закрытый пансион. Штольцберг не станет её трогать. В конце концов, она его единственная дочь!
Однако моя рука сама собой потянулась к коммуникатору.
– Элли, милая, как ты? – встревоженно спросила я, едва услышала её голос.
– Нормально… – недовольно пробурчала подруга. – Но ужасно хочу домой…
Я покусала губу, не зная, могу ли ей намекнуть, что в Либруме опасно. Штольцберг вполне мог поставить мой коммуникатор на прослушку. Но даже если и нет… Судьба её матери не была мне доподлинно известна. А подливать масло в огонь отношений Элли с отцом, которого она всё же любила, определённо не стоило.
– … я уже дважды пыталась сбежать из этой богадельни, – между тем продолжала она, – но дальше километра удрать от этого чёртового пансиона никак не удаётся.
– Неужели там всё так плохо?
– Терпимо. Просто ошейник ужасно раздражает, все на него так косятся… В глаза улыбаются, а за спиной всякие гадости говорят. Не все, конечно, но приятного в этом мало. А преподаватели вообще относятся, как к высокопоставленной преступнице. Бесит!
Остаток разговора прошёл в таком же ключе. Элли была недовольна текущим положением дел, но присутствие духа не теряла. Это обнадёживало.
Я потёрла ладонью лицо и направилась к лифту. Кофе… Мне нужен был кофе, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться.
И всё-таки, что же делать? Как осторожно сообщить друзьям, что им грозит смертельная опасность? Как обезопасить Элли? И как остаться живой самой?
Игра по правилам победы мне не принесёт. Даже если я и сумею создать свой экскаватор – это даст всего лишь отсрочку.
Но что остаётся тогда?
Работать над прототипом, параллельно прикидывая, куда можно сбежать? В горы? Затеряться в одной из аномальных зон? С друзьями мы долго там не протянем. За пределы
