Магия прорывается - Илона Эндрюс
Наконец-то я загнала маленькое существо в угол, он забился в щель. Пока я на цыпочках приближалась к нему, издавая тихие, неугрожающие звуки, Асканио решил помочь, прорычав: «Вытуривай его», что заставило меня чуть не упасть в дыру в полу и отправило запаниковавшего зверька прямо на вершину ненадежно стоящего здания. Вот так я оказалась с веревкой вокруг пояса, пытаясь маневрировать на балке шириной в полтора фута, выступающей на двадцать футов над отвесным обрывом, в то время как экзотическое и редкое домашнее животное дрожало в самом конце.
— Пожалуйста, позвольте мне сделать это, — попросил Асканио. — Я хочу помочь.
— Ты уже достаточно помог, спасибо. — Я сделала еще один шаг вдоль балки. Если я упаду, с его силой оборотня у него не будет проблем вытащить меня. Если упадет он, мне будет значительно труднее поднять его обратно на крышу здания. Мертвый вес человеческого существа совсем не шутка.
— Прости, что испугал его.
— Извинишься, когда я его поймаю.
Маленький зверек задрожал и на цыпочках подошел к другому концу балки.
Отлично.
Асканио зарычал себе под нос.
— Я слышу, как ты рычишь. Если тебя слышу я, то и он тоже. Если ты напугаешь его так, что он прыгнет насмерть, я буду очень зла на тебя.
— Я ничего не могу с собой поделать. Он уродец.
Уродец уставился на меня большими зелеными глазами.
Я сделала ещё шаг.
— Он не уродец, а котокролик.
Котокролик продвинулся еще на дюйм к концу балки. Он напоминал преступно-пушистого домашнего кота среднего размера. Его хозяйка описала цвет меха как сиреневый, который мне показался бледно-серовато-коричневым. У него была милая мордочка котенка, обрамленная двумя длинными ушами, будто кто-то взял обычные кошачьи уши и растянул их, увеличив до размера кролика. Его задние лапы были полностью кроличьими, мощными и мускулистыми, в то время как передние лапы были намного короче, чем у обычной кошки, и выглядели абсолютно кошачьими. Его хвост, похожий на беличий пушок, встревожено затрясся. Первые котокролики были результатом какого-то неудачного магического эксперимента в ветеринарной школе Калифорнийского университета. Их продали частным заводчикам, и, поскольку они были редкими и милыми, они стали последней модой среди ужасно дорогущих домашних питомцев.
На меня налетел ветер. Я боролась с дрожью.
— В любом случае, в чем твоя проблема с ним?
— Это неправильно и неестественно, — сказал Асканио.
— А превращение в гиену значит естественно?
— Кошка — это хищник. Кролик — добыча, и он грызун. Они взяли кошку и смешали ее с грызуном. Он неправильно пахнет.
Я сделала еще пару шагов. Черт, эта балка была высоко.
— Я имею в виду, как бы он сам себя прокормил? — спросил Асканио. — Если он не охотится, он не может выжить сам по себе, и это то, чего не должно существовать. Если он действительно будет охотиться, то, вероятно, будет ловить мышей — единственное достаточно маленькое существо, кроме птиц, а это значит, что он будет питаться своими сородичами. Получается грызун-каннибал. Звучит как плохой фильм.
— Грызуны итак являются каннибалами. Спроси клан крыс, они тебе расскажут. — Стая состояла из семи кланов, разделенных по видам животных, и члены клана крыс были довольно прагматичны в отношении привычек своих естественных собратьев.
— Чем они его вообще кормят? — спросил Асканио.
— Беконом с клубникой.
Позади меня воцарилась возмущенная тишина.
— Беконом? — выдавил он, наконец.
— Угу. — Я продвинулась вперед еще на шесть дюймов. Аккуратнее.
— Это потому, что в дикой природе он бы ловил кабанов? Хотел бы я посмотреть, как стая котокроликов на своих коротких лапках загоняет дикого борова. Представь себе удивление кабана!
Куда ни плюнь, попадешь в комедианта.
— Может, если я громко хрюкну, он перепрыгнет через балку и попытается меня сожрать.
Подул ледяной ветер, пробрав меня до самых костей, несмотря на три слоя одежды. У меня застучали зубы.
— Асканио…
— Да, консорт?
— По-моему, ты не совсем понял, что значит быть наемным работником. У нас есть работа, и мы ее выполняем. Вернее, её выполняю я, а ты её ещё больше усложняешь.
— Я не работник, а стажёр.
— Постарайся побыть молчаливым стажёром.
Я опустилась на корточки. До дрожащего котокролика оставалось меньше фута.
— Иди сюда… — Котик? Кролик? — Иди сюда, пушистик… Не бойся.
Котокролик сжался в крохотный комочек, выглядя мило и невинно. Я уже видела подобное у диких кошек. Такой вид означал, что они превратятся в торнадо из острых когтей, едва вы окажетесь в пределах досягаемости.
Я сгребла его в охапку, готовясь быть исцарапанной до крови.
Котокролик посмотрел на меня своими круглыми зелёными глазами и замурчал. Я встала и развернулась.
— Попался.
Балка рухнула под моими ногами, и мы стали падать вниз. Мой желудок попытался выскочить у меня изо рта. Веревка дернулась, обжигая мои ребра, и я повисла над отвесным обрывом с котокроликом, уютно устроившимся у меня на руках. Балка с громким лязгом упала на землю, пробив крошащийся тротуар.
Веревка слегка повернулась. Котокролик замурлыкал, ничего не замечая. Над разрушенным городом солнце спускалось к горизонту, окрашивая небо в оранжевый цвет. Я была жива. Как вам такое? Теперь мне нужно было просто оставаться такой.
— Лааадно, теперь подтяни меня. — Веревка не дернулась.
— Асканио? — Что это сейчас было? Неужели он увидел бабочку и увлекся? Веревка скользнула вверх так быстро, словно наматывалась на лебедку. Я рванула вверх. Что за…?
Я преодолела край и оказалась лицом к лицу с Кэрраном. Ну, дела.
Он
