Красота требует жертв (СИ) - Римшайте Кристина Антановна "Криси 24"

Под босой ступней хрустнула ветка. Кора замерла, огляделась… не было ни звуков, ни ветра, и воздух не ощущался, словно он одной температуры с телом.

А в душе пустота…

Кора идет неторопливо, ногами ощущая влажный мох, колючие иголки и шишки…

Показался просвет и зеркальная гладь озера.

Кора видела этот сон множества раз и хотела проснуться. Понимала, что просто нужно открыть глаза, но они не открывались. И не было паники, лишь безразличная обреченность.

В озере был мальчик. Он оглядывался на Кору и заходил все глубже.

Она даже не попыталась закричать и остановить его. Бесполезно. Изо рта не вырывается никаких звуков.

Нет,… поначалу, она пыталась. Завала и кричала, бросалась на помощь, предчувствуя, что мальчик не просто идет купаться. И даже получалась догнать его, но рука каждый раз проходила свозь него, а потом…

… он тонул.

Кора ныряла в темные, мытные воды, искала мальчика, изо-рта вырывались пузыри… Она видела руку, отчаянно хотела до нее дотянуться, но каждый раз она становилась все дальше, а Коре казалось, что успеет. Еще немного…

Воздух кончался резко.

Раз и все. Темнеет перед глазами, вода затекает в рот… и Кора опускается на дно…

Так случалось каждый раз перед тем, как что-то должно произойти.

Проснулась Кора в холодном поту…

Глава пятая

Элаиза с видом предовольным ела кашу с ягодами и орехами, запивая чаем с молоком.

— Не понимаю вашего веселья, — мрачно произнес… Элаиза прищурилась, но даже лорнет не помог распознать собственного сына. Наверное, Эдриан. Все же плохо, что мальчики росли с няньками, — Во дворце шныряют стервятники, участницы готовы друг друга удушить за кусок ткани…

— Ну не удушили ведь, — отмахнулась Элаиза беспечно. — А вот если кого придушат немного, то это непременно поднимет настроение спонсоров.

Эдриан покачал головой. Или все же Алексан? Второй сын задумчиво ковырялся в тарелке, словно желает проковырять в ней дыру.

— Вы рискуете превратить этот фарс в трагедию, — назидательно заметил все же Эдриан. Только он обладает даром занудствовать и делает это виртуозно, а главное никогда не устает. — Алекс? — обратился он к брату.

Алексан поднял мутный взгляд.

— Чего тебе?

— Скажи матушке, что безопасность участниц превыше всего, — не унимался Эдриан. И если бы Элаиза так не следила за своей репутацией, то непременно закатила глаза. Но в присутствии мужа, который, впрочем, сидел слишком далеко и вообще не интересовался делами королевы… Но ведь были еще слуги и фрейлины, несколько придворных…

— Отстань, — отмахнулся Алексан, заставив Элаизу удивленно приподнять брови.

— Тебе не здоровится? — обеспокоилась она.

Алексан небрежно отбросил ложку.

— Не понимаю, почему мы должны принимать участие в этом дурацком конкурсе?

Эдриан нахмурился и подозрительно покосился на брата. Элаиза и сама забеспокоилась, не узнавая сына шалопая, азартника и балагура.

— Потому, что мать грозится поддержать отца в его желании женить нас на дочерях Коноэра, — многозначительно произнес Эдриан, не без иронии.

Что это с ним сегодня? Что его так забавляет, и что так раздражает Алексана? И когда они успели поменяться ролями?

Алексан скорчил кислую гримасу.

— Вот и я о том же, — поддержал его Эдриан.

— Не подводите меня, — деловым тоном произнесла Элаиза. — И тогда с Коноэрами мы никогда не породнимся.

— Не хорошо прибегать к шантажу… — задумчиво протянул Эдриан. — Но я могу пойти на уступки, если вы, матушка, пообещаете усилить охрану участниц, обеспечить их безопасность должным образом.

— Я и так делаю все возможное, — возмутилась Элаиза, но шепотом, чтобы факт ее возмущения остался незамеченным. — Жду вас внизу. Не опаздывайте, — она поднялась, исполнила реверанс для мужа, дождалась пока другие присутствующие выкажут уважение и удалилась в сопровождении своих фрейлин.

— Не понимаю… — произнес Эдриан, повертев ложку. — Почему ты до сих пор не выбрал жертву своих дурацких игр? Не ты ли говорил… десять моделей, десять участниц… — издеваясь произнес Эдриан. Не каждый день увидишь брата таким… подавленным и растерянным.

Алексан упорно молчал, и поэтому Эдриан продолжил. Раз ему не дают спокойно заниматься своими делами…

— Как на счет рыженькой?

Алексан вздрогнул.

Эдриан заинтересованно улыбнулся одним уголком губ и выгнул бровь.

— Значит и тебя рыжий вихрь не обошел стороной? И где ты ее повстречал?

— В библиотеке, — сухо отозвался Алексан. — Вздорная… дурная…

— Неуправляемая, — с удовольствием дополнил Эдриан. — Другая и… настоящая. Как на счет нее? — лукаво поинтересовался.

Алексан удивленно поднял взгляд.

— Знаешь… раз так сложились обстоятельства, я даже не против принять участие в твоей игре. Ну как? — предложил Эдриан.

Алексан спорить не хотел. Впервые, пожалуй…

— Давай выберем другую, — предложил он, чтобы уж совсем не отказываться.

Эдриан иронично улыбнулся, но промолчал…

Великомученица Элинья была сделана из белого камня. Криво и неаккуратно. Хорошо вылепили только грудь. В нее мастер вложил все свои силы и старания. Лицо же вовсе лишилось носа…

Зато у ног Элиньи лежали цветы, свежие, стояли свечи и крутились обозреватели…

На этот раз девушка спрятала волосы под кепку бескозырку, надела брюки с подтяжками, чем окончательно стала похожа на мальчика.

Завидев Кору, стервятники оживились, но узнав в Коре ту самую истеричную особу с ранимой психикой, вздохнули и стали ждать остальных.

Кора прижимала к себе сумку с альбомом как что-то ценное и внимательно наблюдала, не только за стервятниками, но и за подтягивающимися участницами.

Айви и Арья выглядели донельзя довольными. Наверняка, что-то задумали. Или собрали ткани больше всех, вот и радуются. Мэриан невозмутимо обмахивалась веером. День выдался погожим. И душным…

Увидев Кору, она едва заметно улыбнулась и тут же нахмурилась. Несмотря на подозрительные взгляды других участниц подошла и поздоровалась.

— Ты заболела? — озадаченно шепнула Мэриан. — Отравили?

Кора тряхнула головой и подавила зевок.

— Не выспалась.

Мэриан недоверчиво хмыкнула.

— Вид у тебя… будто ты с кладбища сбежала.

— Я… — Кора потерла глаза. Устала. И боится. Страшно боится, но вслух не признается и кому рассказать… — Знаешь, мне иногда снится сон…

— Представь, мне тоже, — иронично перебила Мэриан. — Извини, продолжай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да нечего продолжать, — отозвалась Кора, глядя вдаль аллеи. — Когда мне он снится, кто-то умирает. Последний раз, это был мой отец, — пояснила Кора, умолчав о том, что смертей было гораздо больше.

— Случайность, наверное… — неуверенно произнесла Мэриан, поежившись. — Ну, тебя!.. нагнала жути…

— Прости, — вздохнула Кора. — Может, и правда, случайность?.. — риторически спросила она.

Раздался шум колес и цокот копыт. К ним приближалась королевская карета, запряженная тройкой белогривых красавиц.

Лакей распахнул дверь, подал руку… Ее Величество чинно вышла, а следом… принцы.

Кора закатила глаза, сразу позабыв о сне и своем предчувствии.

Высочества встали по обе стороны от королевы, будто сопровождение. Сегодня принцы оделись по-разному, но вот так сразу их отличить…

Кора щурилась, пытаясь найти другие отличительные детали, не смотреть же каждый раз в глаза, а вот другие участницы блаженно улыбались.

— Уважаемые модистки, — величество произнесла ее величество. — Сегодня… — она обвела всех многозначительным взглядом, призывая проникнуться торжественным моментом.

Кора снова зевнула и повернула голову к статуе Элинье.

— … вам предстоит создать наряд для похода в Храм на воскресное пение в сопровождении принца. Подождите, — оборвала она начинающейся гомон. — Это не все. Вдохновиться образом вы можете именно на этой алле и главное, обратите внимание на цветовую гамму, что присутствует в костюмах моих сыновей. Ваши наряды должны гармонировать с их образом…