Хозяйка постоялого двора "Рыжая лисица" - Айлин Лин
- Конечно, как же без них. Только нужно знать пропорции, чтобы не перебить вкус мяса, а наоборот, подчеркнуть.
Сол ходил вокруг ужинающих и, получая тонну комплиментов, довольно кивал, самодовольно оглаживая свою куцую седую бородку.
Когда с едой было покончено и настало время горячего взвара с мёдом, Дан встал из-за стола и предложил руку мисс Эйле:
- Леди Бейл, прошу вас, не откажите, скрасьте мой вечерний променад?
- Хорошо, мистер Роуэл, - кивнула девушка и вложила свою ладонь в его.
***
Эйлианна
Первые несколько метров шли в полной безмятежности. Людские голоса и смех с каждым шагом становились всё тише, а стоило нам оказаться за пределами двора, так и вовсе стали практически не слышны.
- Что там с Джеком?
Роуэл не торопился с ответом, я держала его под локоть и поэтому уловила, когда он чуть напряг мышцы.
- Если меня это не касается, не отвечайте, - поспешила заверить его, ведь ревизора могли обязать хранить всё в секрете.
- Отчего же, кое-что касается вас напрямую. И об этом я должен вам рассказать, - наконец заговорил он. - Начну с неприятного. Именно люди Джека по его команде убили вашего отца. Лорд Леман направлялся в таверну, чтобы предупредить вас или забрать из этих мест, теперь уже никто не узнает, что именно он хотел сделать. Но граф отказался участвовать в заговоре против нашего короля, и его решено было убрать, чтобы не мешал. Ваши братья преданы Его Величеству Ирону, и сейчас находятся подле него. Они прислали вам письмо, - парень запустил руку под камзол и вынул из внутреннего кармана сложённый в несколько раз лист пергамента и протянул его мне. — Это вам.
Я взяла послание, неожиданно пальцы сами собой вздрогнули, и в этот момент вдруг подумалось, что для прежней хозяйки тела это письмо могло значить очень многое, всё же написано оно кровными родственниками. Важно ещё его содержание, но то для той Эйлианны, не для меня.
- Потом прочту, - и быстро убрала в карман платья. Дан понимающе кивнул. - А что касается Джека... За убийство моего отца, думаю, он получит сполна?
- Даже не сомневайтесь, - очень серьёзно ответил ревизор, - его ждёт плаха на центральной площади.
- Надеюсь, не столичной? - нахмурилась я, полагая, что пока туда везут столь опасного преступника, у него будет шанс улизнуть.
Тихий смех идущего рядом мужчины заставил ворох мурашек пробежаться вдоль моего позвоночника вверх, а потом вниз.
- Нет, устраивать казнь в столице нет никакого смысла. Всё произойдёт на днях в Лагроне.
Я просто кивнула, одобряя подобное решение.
- Герцог Авендейл во всём признался и выдал имена всех, завязанных в этом деле. Начались аресты по всей стране, но большинство аристократов и зажиточных купцов всё же проживают именно в Северной части королевства. Проход завален и преодолеть, либо же разгрести валуны, не под силу никому. Но я всё равно планирую построить там смотровую площадку и назначить ответственных. Также несколько групп будут отправлены исследовать горы по всей их протяжённости, дабы отыскать подобные ходы и запечатать их при необходимости.
Я слушала Роуэла и мысленно соглашалась с каждым его шагом.
- А Олав? Донела? Их тоже поймали?
- Олав погиб под завалом. По словам во всём сознавшейся сестры Джека, мужчина действовал во имя любви к ней. Именно она подговорила отравить вас и спалить таверну, поскольку Джеку в тот момент занимался совсем другими делами: разбойник собирал своих людей со всей округи и планировал всем скопом покинуть Эльвонию через перевал.
Мы немного помолчали, я переваривала полученную информацию, а Дан просто ждал.
- А что будет с Донелой?
- Её отправят в монастырь. Закрытый, в котором содержатся именно такие женщины. Если честно, не знаю даже, что хуже: темница или это место. Но Донелу мне совсем не жаль, она причинила вам зло, Эйлианна, посему и заслужила самое строгое наказание. Ей придётся страдать, тамошние смотрительницы славятся жёсткими мерами по "перевоспитанию", многие послушницы не выдерживают, кто-то тихо угасает, кто-то сходит с ума.
Я вздрогнула от его слов:
- Это чересчур! Нельзя издеваться над людьми, какие бы поступки они ни совершили.
- А если бы в ту ночь кто-то погиб? Например, сгорели дети? Что вы сказали бы тогда?
И я замолчала. Да, моя жалость идёт вразрез со здравым смыслом. Донела делала зло преднамеренно, никто её не заставлял, она так хотела сама.
В итоге я просто устало вздохнула, мне нечего было сказать, к тому же мера наказания уже выбрана.
- Когда делают плохо людям, - продолжил Даниэль, чуточку понизив голос, - к которым у меня есть...
Я резко остановилась и вгляделась в лицо мужчины напротив.
- ...чувства, - договорил он, поднял руку и, ухватив пальцами выбившуюся из моей причёски прядь волос, заправил мне за ушко. Нежно-нежно, почти невесомо. Но не менее волнительно и возбуждающе. - Я становлюсь равнодушен к дальнейшей судьбе преступника. Он должен получить по заслугам сполна.
- Эйла, милая, - наклонившись ко мне, совсем тихо молвил Роуэл, я ощутила его дыхание на своих губах, отдававшее сладостью мёда, - позвольте поухаживать за вами. Разрешите доказать, насколько стали важны для меня. С вами моя жизнь стала полноценнее. А ещё, простите меня... И дайте возможность объясниться.
- За что простить? - в тон ему - тихо ответила я, не двигаясь с места и заворожённо глядя в синие глаза мужчины. Его близость сводила с ума, заставляя колени предательски подгибаться, а сердце биться в два раза быстрее. Мир окутали бархатные сумерки, ветерок шуршал в зелёной листве, неподалёку Звонкая пела свою неповторимую романтично-загадочную мелодию, наполняя воздух приятной прохладой.
- Я не мистер. Моё истинное имя Даниэль Роуэл, граф Ланкастер, наследник герцогской короны и, соответственно, всех земель рода.
Эпилог
Вот подозревала, что Даниэль не простой человек, а его масштабные траты ради помощи мне в возведении таверны подтверждали эти догадки. Как минимум Роуэл был весьма обеспеченным человеком. Как максимум являлся аристократом, я предполагала, что вторым или третьим сыном барона или графа, поскольку работать королевским проверяющим наследнику навряд ли бы позволили. Но чтобы ревизор и будущий герцог? При всём моём бурном воображении - и подумать не могла.
Тихо отшагнув назад, высвободилась из
