Попаданка и Генерал теней - Ноэль Ламар

Всего лишь усилием мысли, я с лёгкостью сбросила их с себя в сторону, удивив Александра. Мужчина нахмурился и поднял ладони, готовясь к новой попытке. Однако ему не суждено было этого сделать: моё тело выпрямилось, и раздался щелчок пальцами. Со всех сторон пробежался возглас изумления: солдаты, что попрятались за мешками и бочками, вынули головы и с распахнутыми глазами уставились в центр двора, где всего мгновение назад высилось страшное существо, а сейчас дымилась лишь горстка пепла. Урсула оторвала от него взгляд и истошно завопила, кинувшись прочь от пугающе могущественной падчерицы. Я собрала огромный сгусток серебристой энергии и занесла кулак, чтобы швырнуть ей вдогонку.

— Нет! — Диметр выскочил из дверей и бросился ко мне. — Не надо!

Не дожидаясь, пока он схватит меня под локоть, впитала магию, как губка, обратно в себя и повернулась к эмпату с равнодушным лицом.

— Оставь, прошу. Исцелю её душу, больше у неё нет покровителя, что помог бы этого избежать. Прояви милосердие, как будущая королева.

Я одобрила его просьбу вежливым кивком и посмотрела вслед убегающей женщине.

Эпилог

Наступила ночь средь бела дня, солнце исчезло, скрытое под крупным чёрным пятном. Напуганные солдаты повылезали из своих укрытий и встали посреди двора, задрав головы кверху. Казалось, что эти люди уже позабыли о том, что под их ногами слабым ветерком раздувается серый пепел, оставшийся от генерала Теней. Урсула скрылась из поля зрения, в страхе убежав в сторону дворца. Марк вышел наружу, подошёл ко мне и взял за руку. Диметр со спокойным выражением лица смотрел на удивительное природное явление, что наделило меня неограниченной властью.

— Спасибо, — одними губами прошептал он мне.

Наша троица оказалась в центре просторного военного двора, уставленного всевозможными тренировочными атрибутами по краям. Я глубоко вдохнула аромат внезапной ночи: новое обоняние чуяло малейшие запахи: такие, как влажная шерсть животных в лесу, затхлая тина, камни на озере, измазанные лягушачьим мускусом, даже обед из тушёной крольчатины со стороны королевской кухни. Никогда прежде мне не удавалось настолько глубоко погрузиться в изумительный мир, в котором я провела всю свою жизнь. Зрение тоже обострилось, обнаружила это, когда прищурилась вслед ведьме и сумела разглядеть камни на королевских стенах, окружающих замок. До ушей донеслось тихое журчание ручья, плеск рыбьих хвостов по поверхности воды, щебет птиц и хруст сломанной, лежащей на земле ветки, когда по ней пробежал олень. Люди вокруг нас стали перешёптываться, и это отвлекло меня от наслаждения природой.

Военачальник, что стоял среди своих людей, сделал пару шагов в нашу сторону:

— Да здравствует королева Кристен! — С довольной улыбкой произнёс он, преклонив колено.

После все, кто находился во дворе, последовали его примеру. Я изумлённо смотрела на непредвиденные почести, что состоялись раньше, чем мы планировали. Диметр дотронулся до моей руки и одобряющие проговорил:

— Ты очень красочно показала этим людям, что достойна и готова взойти на трон. Теперь они станут верны тебе и пойдут за тобой хоть на край света. Это не страх, но уважение. Горжусь тобой.

Я перевела взгляд на эмпата, что ласково смотрел на меня, словно на собственную дочь.

— Поздравляю, — присоединился Марк, отпустил мою ладонь и тоже низко поклонился, — буду счастлив служить тебе и участвовать в захватывающих приключениях.

Я замотала головой и протянула парню руку:

— Но мне совсем не хочется, чтоб ты стал одним из королевской охраны.

Художник поднялся и мягко обнял меня:

— Будет так, как ты захочешь, — прошептал он мне на ухо и отступил в сторону.

— Спасибо вам за признание, — от всей души обратилась к солдатам, — но мне придётся вас покинуть. До коронации осталось немного времени, а дела до конца так и не решены. Урсула всё ещё представляет угрозу, и нужно предупредить дворцовых, чтоб готовили праздник.

— Прикажете схватить вашу мачеху и посадить в темницу? — Поинтересовался военачальник, взмахом руки призывая стражу подняться.

Над нашими головами стало светлеть: тень отступала, освобождая лучи, что устремились к земле на городок, стены замка и лес с равниной.

— Не стоит, — ответила я мужчине, — мы с Диметром справимся с ведьмой без лишнего шума.

— Отправить с вами людей? — В голосе старшины звучала обеспокоенность.

Эмпат мягко улыбнулся:

— Не придётся. Кристен теперь сильнее, чем ваша армия. А чтоб справиться с ослабленной колдуньей, хватит и моей помощи.

Мужчина не стал спорить, а только коротко кивнул и удалился в лагерь, уводя за собой остальных.

Я подняла голову вслед удаляющемуся пятну в голубом, словно море, небосклоне и ровно выдохнула.

— Марк, Диметр, мы отправляемся в замок. Кажется, знаю, где затаилась ведьма. Надо покончить с этим раз и навсегда и заняться Марией. Она в опасности, если тьма продолжает растекаться по её сознанию. Свяжусь с Лизонькой, предупрежу о том, что лишь она может освободить подопечную. Нужно передать ей заклинание, пока не стало поздно.

— План хорош, — подтвердил эмпат, — но мне бы хотелось остаться с Фрейей наедине. Не переживай, магии во мне достаточно, чтобы с ней справиться, если она, конечно, не успеет обратиться за помощью ещё к кому-то из преисподней.

Его лицо напряглось, а брови сдвинулись в печальном предчувствии. Мне стал понятен его порыв: это то, чего несчастный влюблённый ждал очень долгое время, находясь в изгнании. Провести ритуал по своему усмотрению — его право, не стала переубеждать. Мы втроём довольно быстро дошли до дворца. Скрываться уже не было причин — Александра больше нет, Мартин на нашей стороне, а Урсула прячется, восстанавливая свои силы.

Уверенным шагом прошли через просторную королевскую кухню под изумлённые взгляды поваров. Мне на глаза попалась служанка Фрида, что раньше занималась моими покоями. Она выронила из рук поднос и замерла, словно увидев призрака.

— Мисс Кристен? — Неуверенно произнесла она прищурившись.

Я улыбнулась и кивнула:

— Приветствую всех присутствующих. У нас мало времени, пока скажу только то, что всё в порядке, и моё возвращение вскоре изменит ваши жизни к лучшему. Готовьте яства, напитки, десерты, накрывайте на столы. Коронация пройдёт по плану, как и задумано.

Прислуга поклонилась, и в помещение вернулась прежняя суета. Мы прошли дальше по коридору по направлению к кабинету Урсулы.

— Ты чувствуешь её? — Обернулась на Диметра.

Тот закрыл глаза и повёл головой по сторонам:

— Да, она тут, — указал он на двери, к которым я, собственно, и шла.

— Отлично. Будь осторожен. Знаю, что вам предстоит нелёгкий разговор. Не поддавайся на провокации, Фрейя может попробовать затуманить твой разум. Мы с Марком будем недалеко, в моих покоях,