Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной (СИ) - Екатерина Стрелецкая
— Скажите, Томас, вы подозреваете в чём-то герцога Малборна?
— Скажем так: мне изначально не нравилась его кандидатура, но титул и приближённость к Его Величеству… Пришлось действовать по обстоятельствам. Не переживайте, Эмилия, думаю, что всё пройдёт благополучно.
Угу. Его бы слова да местным Покровителям в уши. Неспроста же ленгерайцы выбрали не самое удобное и удачное место для проведения переговоров. Явно хотят спутать все карты данвертцам, а может, и рейнхартцам, если подозревают тех в косвенном влиянии на отношения между нашими странами. Я незаметно поглядывала на оставшихся ленгерайцев, продолжающих веселиться. Видимо, на это и был расчёт: создать видимость толпы, чтобы в нужный момент все главные действующие лица смогли незаметно удалиться и заняться делом. Это мне не составило труда вычислить их, всё-таки сама бессчётное количество раз участвовала в переговорах. Для большинства присутствующих гости были если не на одно лицо, так на один стиль одежды.
Томас снова отлучился по делам, а я обратилась к Джоанне:
— Скажи, а кто-нибудь из присутствующих ранее бывал в замке?
— В качестве гостей разве что…
— Хорошо, а если не из знати, а их приближённых? Служил кто-то или что-нибудь в этом роде?
— Да вроде нет… — Джоанна обвела взглядом присутствующих. — Эмилия, что-то не так?
— Пока не знаю… — мне не понравилось, что, сославшись на усталость, герцогиня Малборн решила удалиться в свои покои. Слишком нарочитыми были её жесты. Я примерно знала, где находится зал, который предназначался для переговоров, но герцогиня свернула именно к тем дверям, которые вели к лестнице гостевую половину замка.
— Погоди, вспомнила! Госпожа Ходеборн некоторое время жила, но ещё в юности, когда её отец занимал пост второго советника по финансам. Потом тот проворовался, был лишён титула, а затем казнён, а она так и не сумев составить себе партию, осталась старой девой.
Я огляделась по сторонам, ища одного из слуг Томаса, либо его самого, но, как назло, все они находились слишком далеко.
— Джоанна, как увидишь Томаса, скажи, чтобы нашёл меня.
Ничего не понимающая Джоанна кивнула, а я жестом показала Энид следовать за мной. Заметив, в какую сторону юркнула наперсница герцогини Малборн, направилась туда же. На выходе из зала я остановилась, не понимая, куда та исчезла. И тут мне на глаза попался Роберт. Поманив племянника пальцем, быстро выдернула серьги из ушей и сняла колье вместе с браслетами, чтобы не бренчали лишний раз.
— Роберт, тут есть где-нибудь поблизости тайный ход? Я была в «кабинете» твоего отца…
Надо же, вроде не пароль, а сработало. Молодой человек подвёл к нише, украшенной мраморной статуей и надавил на один из декоративных камней сбоку от неё.
— Роберт, передай брату или отцу, чтобы искали меня там. И приглядите за герцогами Малборн.
Я быстро скинула туфли и передала Энид, наказав позаботиться о них так же, как и об украшениях, а сама нырнула в потайной коридор. Как только скрытая дверь бесшумно встала на своё место, я прислушалась. Откуда-то сверху доносились едва уловимые шорохи. Запихнув сунутый мне в последний момент небольшой кинжальчик в ножнах в декольте, подхватила юбки и понеслась вперёд. Люблю сообразительных родственников, хоть и временных. Может, Роберта и готовили на замену отцу, зато Френ точно как-то связан с местными «силовиками». Как бы Джоанна ни убеждала меня, что её старшие мальчики всего лишь приглядываются к дворцовой жизни, пока учатся, примерно кто кем будет, я видела.
То, что я выбрала правильное направление, убедилась за ближайшим поворотом, наткнувшись на женские туфли. Действительно, не каблуками же стучать подкрадываясь. Хвала тому, что кринолины тут не вошли в моду! Иначе на лестнице точно самоубилась бы капитально. Между тем прыти «малборновской крыске» можно было позавидовать. И отдельное спасибо мэтру Антверту за восстановленное тело, жаль, что вместо него на балу присутствовал мэтр Олборн. В итоге я разогналась так, что едва не впечаталась в стену на очередном повороте. Понастроили тут лабиринтов…
— Госпожа Ходеборн! Какой сюрприз! Тоже решили прогуляться в тишине и покое?
Наперсница герцогини Малборн вздрогнула и обернулась. Пользуясь её замешательством, я подходила всё ближе и ближе.
— Если вздумаете кричать, думаю, ваша хозяйка не обрадуется… — я выдернула кинжальчик и покрутила в руке.
Женщина явно не ожидала вообще кого-нибудь тут встретить, судя по количеству пыли, этим ходом очень давно не пользовались. Госпожа Ходеборн, словно загипнотизированный змеёй кролик, следила за блестящим лезвием, в котором отражались отблески пламени. Вот уж действительно крыса, заранее подготовилась. Ведь по дороге ни свечей с подсвечником, ни огнива взять было неоткуда. Это мне пришлось скакать практически в полной темноте.
— Свечу на пол, живо!
Опрокинуть присевшую госпожу Ходеборн оказалось не так и сложно. Плюс ко всему она украсила своё платье декоративным поясом из той же ткани. Пара-тройка озвученных перспектив, и вот уже её руки крепко-накрепко связаны за спиной. А ещё Рома ругался, когда я смотрела обзоры криминальной хроники во время готовки. Пригодилось же! Пришлось, правда, откромсать край нижней юбки, чтобы использовать в качестве кляпа, да ничего. Не моя же. Подумав немного, срезала ещё один длинный лоскут, связав ноги. И мне спокойнее, и дольше распутываться будет, если вдруг решится. Но куда же она шла? Подхватив свечу, Я двинулась дальше. Вообще странно, что у хозяйственного Томаса такая пылища в тайных ходах. Так ведь и спалиться недолго, решив сократить путь. Однако ответ нашёлся всего в нескольких метрах. Тупик. Потыкавшись и понажимав на камни, я вернулась к госпоже Ходеборн:
— Как открывается ложный тупик и
