Душеприказчица Мерил Пери - Ева Финова

– Я хотела тебя попросить кое о чем! – Мерил, обычно смелая и прямолинейная, сейчас не могла подобрать слова. Что-то мешало ей это сделать. Возможно, стыд, что она его чуть не убила. А возможно, в тот день ее вера в себя пошатнулась, и она перестала быть такой уж непробиваемой оптимисткой, которой все сходило с рук. Даже такие опасные глупости, как использование орудия Жнеца не по назначению. Как она сумела выяснить, оружейник просто нашел это лезвие без черенка и по поглощающей черноте металла определил, что обнаружил сломанный нерукотворный артефакт. Он подарил его Мерил просто потому, что хотел чем-то отблагодарить за помощь. И сделал это, когда она впилась взглядом в сломанную и бесполезную (по его мнению) безделушку. Как оказалось, не совсем бесполезную, и уж тем более не безделушку.

– Ты прекрасна сегодня.

В этот раз Втор решил иначе отвлечь Мерил от раздумий, склонил голову к ней и внимательно уставился на ее задумчивый профиль.

– Так о чем же ты хотела меня попросить?

– Я не хочу уезжать… – выжала она из себя слова, которые так и рвались прямо из глубины ее души.

Она долго обдумывала, как бы попросить Алистера об одолжении. И пришла к выводу, что нужно начать с извинения, именно поэтому в следующий миг выпалила, напрочь прослушав предыдущие слова Ала:

– Прости…

– Так ты мне отказываешь? – Алистер выпрямился и спрятал лицо ладонью. – Я безнадежен, да? Столько любить тебя, столько страдать из-за того, что мы далеко друг от друга. Все… наверное, мне пора сдаться.

– Прости, что? – изумилась Мерил. – Страдать?! – Она схватила его за форму и притянула к себе, настырно впиваясь взглядом в его лицо. – Убери руку и покажи мне свои глаза. Я хочу видеть, что за недуг в этот раз тебя мучает!

– Любовь, Мерил… – Втор вздохнул и убрал руку. – Меня мучает любовь к тебе. И уже давно… С тех самых пор, как ты спасла меня от разбойников в подворотне.

Пристальный взгляд ее понемногу смягчился, и она поспешила отвернуться.

– Прости, я…

– Ха, может быть, уже хватит извиняться? Я уже понял, что ты никогда не ответишь мне взаимностью.

Плечи Виндоухарда поникли, а пальцы сжались в кулаки.

– И все-таки я жалок. Хотел погулять с тобой весь этот день и признаться тебе под фейерверки. Я… даже уломал декана выдать мне диплом пораньше, чтобы успеть сюда на фестиваль до твоего отъезда из города.

– Дослушай, пожалуйста… – тихонько попросила Мерил. – Я лишь хочу правильно выразить свою мысль. Я…

– Тогда повернись и посмотри мне в глаза, прошу! – Ал взял девушку за плечи и медленно повернул ее к себе. – Уж если получать отказ, то хоть в объятиях любимой.

– Я не знаю, что такое любовь! – выпалила Мерил. Ее взгляд сейчас был прикован к серебристой пуговице парадной формы некромантов, а лицо окрасилось в пунцовый цвет. – Но я точно знаю, что ты очень красивый и что не хочу уезжать отсюда. Я хочу остаться, Алистер. В любом качестве, в каком позволишь. Ведь мне… мне уже нет места в «домике на отшибе». Я не хочу туда возвращаться. Теперь, когда я почувствовала себя нужной здесь, в этом городе, я…

– Так я красивый? – Ал только и услышал из всего сказанного. – И ты хочешь остаться со мной, я прав?

– Да…

Хоть формулировка ей не совсем нравилась, однако сердце подсказывало, что он полностью прав.

– А еще я скучала по тебе.

Алистер вновь поднял ладонь и закрыл лицо, обнажая взору Мерил лишь безумно-счастливую улыбку.

– Подожди, дай мне время свыкнуться с этой мыслью…

– Что?

– Нет-нет, сейчас…

Вдох-выдох – и Ал стиснул девушку в крепких объятьях. Губы его коснулись ее плеча, а когда он немного повернул голову, то легонько поцеловал шею. Сердце его почти выпрыгивало из груди. А страх сковывал мысли. Он боялся, что услышанное окажется сном, что он не так ее понял, что он в бреду. Однако Алистер решил рискнуть:

– Я позволю тебе остаться здесь только в одном качестве…

– Каком?

– В качестве хозяйки Виндоухарда!

– Но… – Мерил не сразу поняла, к чему он клонит. – А как же ты? Ты хочешь подарить мне город?

– Я хочу подарить тебе себя. – Ал смущенно хохотнул. Однако тотчас собрался и со всей серьезностью добавил: – Выходи за меня!

– Ох… я… – Девушка широко раскрыла глаза. – Даже не знаю…

– Ты хочешь остаться и руководить городом?

– Да.

– Значит, есть только один путь.

– Правда? – Мерил смущенно улыбнулась. – Но я же не знаю, что это такое – любовь. Ты уверен, что захочешь связать свою жизнь с такой, как я? Ведь я… я могу снова тебя убить ненароком. Как в тот раз…

– Ты убьешь меня, если откажешь мне.

Мерил поджала губы и сильно нахмурилась. Но это только для виду. Ведь в голове ее сейчас роились тысячи всевозможных мыслей, воспоминаний, идей. Она попросту растерялась от столь внезапного признания, которое, впрочем, ей было очень приятно. Теплая улыбка Втора согревала ей душу. А руки сами потянулись к его лицу, чтобы погладить его шелковистую кожу, заправить непослушные пряди.

– Согласна, но…

– Но?

– У меня будет к тебе еще одна просьба.

– Какая?

Мерил припомнила, с каким отчаянным сопротивлением столкнулась, когда в прошлый раз, два года назад, просила его посетить дом матери и попробовать поговорить с ней хоть разочек.

– Мы с тобой отправимся в Ирвинтвед, и ты встретишься с мамой.

Теперь настала очередь Алистера удивляться услышанному. Однако даже несмотря на столь ненавистную перспективу, он не медлил с ответом:

– Согласен, но только после свадьбы.

– До.

– После. Не хочу, чтобы что-то помешало нам.

– Это не помешает, Ал… – Мерил применила запрещенный прием и обняла жениха за шею. Действовала по наитию, потому что ей вдруг захотелось поднять ему настроение. – Ты же знаешь, я – Мерил Пери. Уж если что решила, сложно сбить меня с пути.

Секунда на раздумье – и Втор не удержался, поцеловал любимую вместо ответа. С другой стороны, ему было плевать на все, что может с ним произойти в ближайшем будущем. Гнев, крики, ругань матери, ее болезненные уколы и обвинения… Сейчас он готов был вынести все что угодно, лишь бы дорогая сердцу девушка была рядом. Лишь бы Мерил полюбила его по-настоящему и осталась с ним не только из-за привязанности к его городу. А для этого она должна быть счастлива, чего бы это ему ни стоило.

– Хорошо. Я согласен. Но выезжаем прямо сейчас.

Сказав это, он явно не ожидал встретить целую