Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

– Почему я пошла на это? – зло воскликнула я, обращаясь даже не к Гервику, а просто в пустоту. – Я скажу вам, почему! Мои родители – лучшие люди на всём белом свете, они ничем не заслужили такого наказания, но Небеса всё равно послали им меня. Вторую девочку из королевских семей за долгое столетие. Конечно, я не была Викторией, и на меня никто не возлагал надежд по спасению мира, но всё-таки – вторая рождённая девочка. Она должна была чем-то выделяться, быть образцовой принцессой, не позорить своих родителей. – Я замолчала, провела рукой по волосам и уже тише продолжила: – Но эта девочка всех опозорила. Ты прав, Герви, мне было грех на что-то жаловаться. Знаешь, какая у меня была жизнь? Замечательная. Меня никто никогда не обременял проблемами управления нашим Королевством. Я могла целыми днями скакать на лошади по лесу, развлекаться в замке, и заниматься всем, чем пожелаю. Мне всегда было обидно, что я нахожусь в тени Виктории, но быть недовольной собственной жизнью? Это было уже слишком. Я выросла никчемным ребенком. Никаких талантов, способностей, вообще ничего! Я даже какой-то жалкий танец не могла нормально выучить. И пока все дочери герцогов и принцы танцевали на балах, выслушивали в свой адрес массу комплиментов и заводили новые знакомства, я развлекалась, как могла, устраивая им всем детские пакости. За все мои восемнадцать лет у меня был только один друг, который терпеть не мог все мои выходки. Прекрасные принцы обходили такую неудачницу стороной, и мои родители вконец отчаялись подыскать мне пару. Сегодня должен был состояться бал, на котором мне полагалось выбрать себе жениха. Но я, как вы уже догадались, не могла этого допустить, и не придумала ничего умнее, чем заключить сделку с демоном.

Я замолчала, переводя дух. Стыдно было поднимать взгляд, но рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать.

Вздохнув, посмотрела на парней.

Они не выглядели ошарашенными. Скорее задумчивыми. Явно не ожидали от меня такой длинной обличающей речи. Да я и сама не ожидала.

Честно говоря, никогда не думала, что за всё это время во мне скопилось столько не выпущенной злости. Опустив взгляд, с удивлением поняла, что у меня трясутся руки. В глубине души осталось острое чувство незавершенности, наверное поэтому, рот как-то сам собой открылся, и из него полились совсем уж неслыханные вещи:

– Я обиделась, – тупо сказала в никуда и только потом поняла, как нелепо это прозвучало. Уже осмысленно повернулась к Гервику и повторила: – Я обиделась, когда на соревнованиях твоя идея оказалась лучше моей.

Парень удивленно поднял брови и открыл рот, чтобы что-то сказать, но я тут же его перебила:

– У всех детей есть какие-то таланты. Кто-то силен в музыке, кто-то в искусстве, кто-то в военном деле, и только я пролетела мимо очереди. Всё, что мне более менее удавалось – это глупости. Я могла гордиться ими, потому что только благодаря ним у меня получалось избежать позора. В смысле, еще большего позора, чем тот, что и так с рождения преследует меня. Но единственное, в чем я была сильна… даже это у меня отобрали.

– Я… я не хотел тебя обижать, прости, – ошарашено пролепетал Гервик, чем вызвал мою горькую усмешку.

– За что ты извиняешься?! Ты-то тут причём? Я говорю о том, что твоя идея была лучше, понимаешь? И это для меня самое страшное.

Я поджала губы и уставилась на стену. Так, Даня, моргай почаще, не то зальёшь слезами всю комнату. Вот только ещё большего унижения тебе в копилку заслуг не хватало.

Неожиданно Нейт, который всё это время сидел с довольно внимательным выражением лица, поднял руку вверх. Парень облокачивался на стену, и вся его поза могла бы выражать полную безмятежность, если бы он не держал вторую руку на животе. Беднягу явно мутило.

Видя, что рука у парня так зависла и опускаться явно не собирается, я вопросительно протянула:

– Да-а-а?

– Я провел в шкуре волка шесть лет, просто потому что хотел стать сильнее своих братьев.

Я удивленно покосилась на парня. Сказал он эти слова таким легкомысленным тоном, словно зачитывал меню.

– Тебе было двенадцать лет, – возразила на его довольно сомнительную реплику.

– Если бы мне было двадцать, это что-нибудь изменило?

– Ну как бы да.

– И что же? – скептически поднял бровь Нейт.

Я раздраженно втянула воздух.

– В двенадцать лет ты был совсем ребёнком, твоя глупость оправдана.

– Хочешь сказать, что в восемнадцать ты уже умудрённая опытом бабуля?!

Я возмущенно взмахнула руками.

– Знаешь, между двенадцатью и восемнадцатью всё-таки есть разница!

– Не для тебя. Просто прими как данность, что ты поздно взрослеешь и всё.

– Отлично! Родителям так и скажу! «Мам, пап, не переживайте, ваша дочь просто долго взрослеет, так что не принимайте близко к сердцу, что она вас в камень превратила!».

Нейт сдержанно сменил позу. В его взгляде так и читалось желание встать и настучать мне по голове, но ввиду своего состояния парень решил «воевать» словом:

– Ладно, давай представим, что ты ведёшь себя, как умудренная опытом старушка. Ты бы сбежала во Второе Королевство, когда с твоим происходило не пойми что? Доверилась бы незнакомому племени? Разговаривала бы с волком? Помогла бы оборванцу, уснувшему в грязной канаве? Пошла бы за волшебным цветком? Помогла бы незнакомому парню выплатить долг? Нет, стой! – Нейт нравоучительно поднял указательный палец вверх, словно только что его посетило Озарение. – Давай вернёмся совсем-совсем в прошлое. Ты бы пошла на сделку с демоном? Хочешь, отвечу за тебя? Нет, не пошла бы. Ты приняла бы волю родителей, как того требует послушание любой благородной леди. Тебе бы подобрали мужа, наверняка с богатым наследством, как того требует статус принцессы Первого Королевства. Муж наверняка оказался бы редкостным занудой, в лучшем случае помешанным на науке и идее найти эликсир бессмертия. В худшем – ловелас, который после свадьбы побежал бы транжирить новоприобретённое состояние.

– А вариант удачного замужества ты не рассматриваешь, да? – скептически поинтересовалась я.

– Нет, – и глазом не моргнул парень. – Вот твоя участь умной и правильной.

– Знаешь, я вот только одного не могу понять, – хмуро сказала я. – Почему ты меня оправдываешь? Я же уже говорила, что прекрасно знаю о своих недостатках и хотя бы имею смелость себе в них признаться.

– Я?! Оправдываю?! – удивленно уставился на меня Нейт. – Дело не в оправдании. Какое вообще тут может быть оправдание, если оправдывать некого! Ты же сама не понимаешь, кто ты. Ты не признаешься в своих недостатках, ты их себе приписываешь, как очки в турнире. Герви! – неожиданно воскликнул парень.