Герцогиня из приюта - Наталья Варварова

Тихая радость все равно за версту отдавала болезнью. Я застыла в этом мгновении, наслаждаясь им, чтобы никогда не потерять. Все внимание Кристиана было обращено на меня. Дети тоже отвлеклись от своих тарелок и даже от шалостей — да-да, Мири и Бенджи с разных сторон поджигали скатерть — чтобы посмотреть на угасающую принцессу.

Я искала в их глазах надежду — и находила. Медленно улыбнулась. По сути, они, такие живые и не похожие друг на друга, мало чем отличались от меня. Мы все обречены, если не случится чудо. Только я постараюсь им его обеспечить. Я знаю, как это сделать.

Мое сердце по-прежнему билось. А где-то в морге в Круа остывала молодая девушка со светлыми волосами… На мне роскошное платье, но эта ночь может стать последней… Я шагнула вперед. Этим вечером я начну с Мири. Для четырехлетней девочки ее огонь как-то подозрительно горяч, хотя воздушная стихия у нее основная.

Разумеется, воздушные потоки заставляли пламя гореть сильнее. Это нормально. Но не до такой же степени, чтобы поджигать предметы без тактильного контакта. И даже без усиления заклинанием. Замечательно, что Аргус, опять выглядевший как мягкая шерстяная подушка, за ними приглядывал, не давая Кристиану повода вмешаться.

А вот второй шаг не получился. В последний момент я осознала, что маглинии внутри меня настолько пересохли, что превращаются в стекло и рвут меня изнутри. Резкая боль ударила в голову, и я бы свалилась на глазах у всех — но этому помешала рука Леграна у меня на плече. Когда же он успел...

Плечо стало покалывать. Тяжелая давящая энергия, с очевидной примесью темной (и как я не замечала этого раньше?), снова разгонялась во мне и тут же адаптировалась под мои особенности. Интересно, выходит, любая магия, которую я получала извне, преобразовывалась в мою природную?

Потоки Кристиана тоже менялись. Огонь в его магии вырвался вперед, за ним, как ни странно, следовала вода, а волны черноты схлынули прочь…

— Ты снова пытаешься меня избегать? — низкий голос проникал в тело так же свободно, как и сила его обладателя.

Я ощущала этот голос ладонями и даже животом, но головой — гораздо меньше.

— Ты про то, что я сейчас чуть снова не свалилась в кому? — отчего-то мне было смешно. — Не рычи. Мы сейчас всех перепугаем.

— Ты отвернулась, Белль. Даже не кивнула, не поприветствовала…

Он когда-нибудь перестанет изображать пресыщенного лорда, который от нечего делать дразнит дебютантку?

Я вполне сносно двигалась к столу и не переносила вес на Криса. Со стороны мы могли бы сойти за обычную пару, если отбросить мою крайнюю худобу.

— Ты сегодня раз или два носил меня на руках. Какой смысл здороваться при каждой встрече, Ваше Высочество? И как я могу тебя избегать? Надо признать, что ты мой личный лекарь — не в меньшей, а, может, даже в большей степени, чем Ясмина. Какая еще женщина может похвастаться таким врачевателем?

Он не повел меня к противоположному концу стола, а усадил в кресло по правую руку от себя. Супруги обедали так редко, а вот возлюбленные пренебрежение этикетом себе позволяли легко.

— И, правда, Белль, не сбежишь. Я уже говорил, что буду пользоваться ситуацией, потому что совести во мне не осталось.

Солнце за озером почти село. Я же была бодрее, чем утром. Мои пальцы касались его руки прямо на столешнице.

Глава 64

Когда подали основные блюда, — причем дети могли выбирать между мясными шариками, отбивной из дикого вепря и рыбным филе, — столовые приборы так и замелькали в воздухе. Бенджамин и Морри, как и в прошлые приемы пищи, не отвлекались ни на что другое.

Я задумалась. Почему дети ели так жадно? Все дело в их нестабильной магии, которая делала аппетит неравномерным и скачкообразным, или все они из настолько неблагополучных семей? А, может, за плечами у каждого несколько лет скитаний… Не верю, что князь, взяв патронаж над приютом, не обеспечивал малышей едой.

— Блокада. Почти полная, — подсказал мне Кристиан, но я не сразу сообразила, о чем речь.

Выяснилось, что за те семь лет, что приют находился в его ведении, как минимум трижды часть детей оказывалась заперта в комнатах — без доступа к кухне и кладовым. Добраться до воспитанников получалось не сразу.

— Всплески приводят к самым разным последствиям. Сейчас у нас в каждом помещении предусмотрен карман с запасами провианта, который не портится. Но истории о «голоде» до сих пор рассказывают перед сном в качестве страшилок. Так старшие пугают младших… Никто из малышей при этом не присутствовал. Но в их случае, подозреваю, еще сказывается собственный печальный опыт. Люк около месяца бродил с сестрой по побережью, пока их забрали надзиратели. Бенджамина закрыли в подвале и ждали, что он умрет… Мало что вызывает столько ужаса, как источник темной магии прямо под сердцем. Такого мага пытаются уничтожить сразу, как обнаружили, — пока еще есть шанс, что вред от него будет минимальным.

Я не стала напоминать ему о королевской династии в Фересии. Это скорее исключение, когда темные гордятся своей силой и приносят пользу своему народу. В основном пользу… К тому же эта тема была для Криса болезненной.

Неужели в детстве его тоже принимали за монстра? Из оговорок Ясмины следовало, что он пережил трагедию, связанную с родителями.

— Были случаи, что от голода кто-то умер? — прошептала я, глядя, как Люк отвернулся и аккуратно облизал тарелку.

— Нет, от этого никто не погиб, — коротко ответил князь.

Беседа, которая все-таки завязалась за столом, касалась домашнего задания Сесилии по нескольким предметам сразу. Я сделала вывод, что она была строгой преподавательницей. Но когда Люк и Бенджи стали спорить по формуле заклинания призыва дождя, даже отодвинула в сторону стакан с ягодным морсом, чтобы ничего не пропустить.

— Вы не правы, — резко оборвала обоих Соня. — Столько воздуха задействовать нельзя. Это нарушает баланс. Госпожа Сесилия же объясняла, что тучи должны бродить рядом. И уж если мы создаем их сами, то желательно, чтобы к этому были предпосылки. Если организовать дождь в засуху, то тогда и воздуха понадобится больше — следует ждать усиления засухи либо урагана при столкновении разных воздушных масс. Это опасно. Поэтому маги-погодники так востребованы.

Морри с Бенджи захрюкали. Разумеется, для мальчишек не было большего авторитета, чем маги-боевики. Но Люк, самый старший в этой группе, согласно