Цена мира - Александр Петрович Нетылев
Огоньки загорелись ярче, и колдовское пламя с веселым треском коснулось светлых волос аристократки.
— Пожалуйста! Я сделаю все, что скажешь! Только освободи меня!
— Вот это другой разговор.
Темный туман исчез так же резко, как и появился, и не удержавшись на ногах, Челсея растянулась на полу.
— Окажи мне услугу, — сказал демон, — И я освобожу тебя.
— Все, что пожелаешь…
Зубы Челсеи стучали от страха. Но в глубине глаз появилось странное, неуместное выражение гордости и довольства.
Не так довольна она была спасением, как тем, что спасется лишь она.
— Поднимись! — властно приказал демон. И лишь дождавшись, пока девушка исполнит приказ, продолжил:
— Ты смертная. И реликвия этого подлеца Эормуна над тобой не властна. Так укажи мне ту, кто прячется за ней. Укажи мне данаанскую принцессу. И я освобожу тебя.
Укрытие, где пряталась Линетта, — ниша между двух каменных колонн, — мгновенно начало казаться ей ужасно ненадежным. В очередной раз подумала принцесса о том, чтобы попытаться сбежать, и в очередной раз оставила эту мысль. Покров Эормуна мог укрывать её саму, но он не смог бы скрыть попытку отворить тяжелые двери.
Или помешать мертвецам разорвать её.
Колени Челсеи все еще дрожали, но тем не менее, она четко подошла к укрытию Линетты, не оставляя сомнений, что заметила её еще издалека. Остановившись напротив принцессы, она заглянула ей в глаза.
— Не делай этого, — шепотом попросила Линетта, — Неужели ты думаешь, что он тебя отпустит, если меня выдашь? Демонам нельзя доверять!
— Говори что угодно, семибожница, — резко ответила Челсея, — Ты мне смерти желала, а теперь о пощаде просишь?! Из-за тебя Леланд погиб, а ты даже не раскаиваешься! Тебя Эормун наказал, так что не жди, что я буду тебе помогать!
И громко сказала:
— Вот она! Возьмите её!
И видимо, этого было достаточно, чтобы покров священной реликвии перестал защищать её. Со всех сторон обступили её мертвеца, надвигаясь. Широко ухмыльнулся демон-нетопырь.
Линетта знала, что бежать ей некуда. Она знала, что не сможет сражаться с демоном. И знала, что если просить пощады, то судьба её будет еще ужасней, чем смерть.
Поэтому она сделала последнее, что еще могла. Бросившись навстречу проклятой тени, она метнула кинжал невинности, единственное свое оружие.
Угодив прямо в раму, лезвие срезало один из костяных колокольчиков. Двое мертвецов в одеждах церковных прислужников рухнули на пол, вернувшись в естественное мертвое состояние.
Увы, лишь двое.
В следующее мгновение удар в спину сбил её с ног. Линетта попыталась перевернуться, но кто-то навалился ей на спину. В нос ударил приторный аромат духов, скрывавший запах начинавшегося разложения.
— Тебя покарал Эормун, — повторила Челсея, глядя сверху вниз, как немертвые воины заворачивают ей руки за спину.
— Отлично, отлично, — бормотал демон.
А колокольчики продолжали звенеть. Повинуясь их колдовской музыке, мертвецы подтащили Линетту к двум грубо сколоченным из досок деревянным крестам. К одному из них двое их товарищей уже прижимали Ханну — напуганную, почти недвижимую и кажется, находящуюся на грани обморока. Ко второму точно так же, за руки и за ноги прижали Линетту.
— Вы обещали освободить меня, — напомнила о себе Челсея, — Если я раскрою семибожницу.
Видно было, что смотреть на распятых принцесс ей некомфортно, и она предпочла бы поскорее уйти отсюда.
И не видеть того, что здесь будет происходить.
— Я держу обещание, — согласился демон, — Встань на колени. И открой рот.
Аристократка явно удивилась, но предпочла не спорить. Кажется, сейчас она и вправду сделала бы все, чего бы от неё не потребовали.
Какое-то время Нетопырь медлил. А затем, выпустив немного темного тумана, скатал из него маленький шарик, напоминающий пилюлю. Одним ловким движением он положил ее, как конфету, в рот Челсеи, и легким нажатием на подбородок заставил ее сомкнуть челюсти.
— Вы, люди, ничему не учитесь, — доверительно сказал демон, — Этот трюк не устаревает уже много сотен лет. Вы просите освободить вас и не понимаете, что истинная свобода… это смерть.
Челсея пыталась что-то ответить, но голос отказал ей. Глаза её раскрылись в ужасе, а изо рта повалил густой дым. Отчаянным, агонистическим жестом аристократка схватилась за грудь, но не смогла даже закричать.
Через секунды она повалилась навзничь. В судорогах предсмертной агонии она билась, пока не затихла.
После чего поднялась снова, повинуясь колдовской музыке костяных колокольчиков.
А демон-нетопырь уже не интересовался новым пополнением в рядах своих немертвых слуг. Повернувшись к алтарю, он громко произнес:
— Король людей! Я знаю, что ты меня слышишь! Я знаю, что из подвала, где ты прячешься, как крыса, нет другого выхода! А ты знаешь, что две принцессы у меня в руках! Их кровь даст мне силы, сравнимые с божественными! Их смерть принесет на твои земли войну! Так что выбирай! Если ты или кто-то из твоих слуг сохранил остатки храбрости, то сейчас ты откроешь двери! Если же нет… Когда я выпью всю их кровь, печать Эормуна меня уже не остановит!
Пока он вещал, Линетта попыталась вырваться, но железная хватка мертвых пальцев даже не поколебалась. С тем же успехом она могла попытаться голыми руками разомкнуть стальные оковы. Наверное, настоящей героине на ее месте полагалось бы крикнуть королю Этельберту, что его жизнь важнее. Но даже если и был в том какой-то смысл, голос ей не повиновался.
Время шло, и никто не отзывался. Да и странно было бы, будь иначе. Даже если и готов был король со своим ранением сражаться с демоном, в подвале было достаточно тех, кто мог удержать его от необдуманных поступков.
Одна вдовствующая королева чего стоит.
— Ладно, — сказал демон-нетопырь, — В таком случае, начнем.
И один из немертвых слуг подал ему гвозди.
Глава 20. О песнях, крови и пламени
Пятнадцать лет прошло с того момента, как в последний раз Ингвар столь отчаянно бежал по темным лабиринтам Бездны.
Был шанс, что он ошибается. Был
