Невеста света для стража тьмы - Евгения Александрова
– Расскажите мне всё про этот запрещенный культ, – попросила я. – В Элевисе я не слышала ничего подобного. Они и правда проводили кровавые ритуалы?
– Да, – начал Эйнор. – С их помощью творили жестокое колдовство: от самой простой порчи до отнятия чужой жизни ради продления своей. Те, кто верит в Великую Богиню Кибелу, готовы на многое ради своих целей.
– Столько кровожадных людей… даже представить сложно.
– Считалось, что она царствует в том мире, что запечатан Железными Вратами. Неизвестно, что это за аномалия, оставившая проход незакрытым. Когда боги покинули наш мир, оставив своих проводников – которых мы позже назовем Святыми, – произошло сильнейшее сотрясение земли. Тьма проникла в наш мир, просачивалась сквозь малейшие щели, и только сильнейшим магам удалось запечатать портал.
– А потом Основатель Ордена стража, – продолжил Марк, – и наш хороший знакомый Лоуренс назвал себя Первым стражем тьмы.
– Мне вот интересно, правда ли его невеста сбежала, – задумчиво пробормотала я. – Может, зря он так во всем обвиняет женщин.
– Кто теперь узнает? – пожал плечами Эйнор. – Это было больше сотни лет назад.
– Кстати, Лоуренс сообщил еще что-нибудь важное, кроме предполагаемой даты?
– Приказал паре стражей остаться для охраны замка, – сообщил Марк. – У него подозрения, что заговорщики могут решиться напасть. Раз Мэл сбежала и явно передала сведения, надо быть настороже. Двое остались охранять Печать на Вратах. Если город и впрямь захватит тьма, у них будут основания считать всех нас пустым местом.
– Но для этого потребуется им самим остановить тьму, – нахмурился Эйнор. – Не хотят же заговорщики в самом деле уничтожить всех вокруг и себя в том числе.
– Если только с этой чудовищной силой нельзя заключить договор…
– Нельзя! – резко отозвался Эйнор.
Вспомнились его слова про отца и то, что он был за Железными Вратами в поисках спасения чужой жизни. Он выжил, но тьма осталась в нем – опасная, страшная и непредсказуемая сила. И хоть он выглядит так, будто запросто контролирует ее, мне стало самую малость не по себе. Но Марк явно не в курсе, пора перевести разговор.
Я потянулась и вздохнула, глядя в окно, за которым был любимый простор.
– Интересно у вас тут, конечно. Обалдеешь. Такой огромный Орден Света, власть стражей, обучение невест, этот жуткий Разлом, твари, запрещенный кровавый культ и угроза конца света, – я шутливо восхитилась. – В Элевисе гораздо скучнее, мы заперты между гор и другими странами, даже не знаю, что моя мать там нашла. Ну, кроме нового мужа и сына.
– Безопасность и покой, – усмехнулся Эйнор. – Родители разошлись?
– Да, давно. Я только родилась тут, а росла у матери на родине. Отец здесь, он из знатного рода, состоит в Ордене, но больше ради выгодных связей, занимается в основном своими делами, он купец. И женат. А мать была так… случайный роман, видимо. Яркая чужестранка с временным визитом.
– Ты вернешься потом туда? – спросил Марк.
– Вернусь? – Я даже опешила от этой мысли. – Почему?..
– Там твоя мать, новая семья, а здесь слишком опасно. К тому же ты только играешь роль жены, но это ведь ненадолго.
– И что может быть дальше?
– Мы найдем заговорщиков, уничтожим культ. Снова. Император признает заслуги Эйнора, но ему всё равно нужна будет настоящая пара, иллюзия не станет вечной.
– Я думаю, – перебил Эйнор, – мы вернемся к этому вопросу, когда действительно одолеем то, о чем ты говоришь, Марк.
Похоже, Эйнор тоже пока не готов признавать, что нас в самом деле связало. Да и как объяснить всё это Третьему стражу, который больше всего, кажется, ценит порядок и обычаи. У нас же всё – именно всё! – не так, как должно было быть.
– Давайте для начала найдем врагов. В конце концов, я должна задать Эйде вопрос – почему. Даже представить не могу, что она так легко предала дружбу и всё, что было ей раньше дорого. Родителей, страну, силу света, любовь, в конце концов. Неужели последователям культа обещают золотые горы и вечную жизнь?
– Вечную посмертную жизнь в первую очередь, – кивнул Марк. – Потому что грядет конец света и всё материальное станет неважным.
– Только не говори, что ты тоже веришь в конец света.
– Пока думаю, что некоторые силы могут его устроить раньше времени. И даже молитвы всем Святым едва ли помогут, если силы тьмы достигнут критической массы. И если мы не помешаем, то это начнется уже через несколько дней, в ближайшее полнолуние.
– Ну нет, Марк, ты еще должен выбрать себе жену, – поднялся из-за стола Эйнор и протянул руку мне.
– Прозвучало так, – вставила я, – словно «не только же мне страдать».
– С тобой согласен и пострадать, – шепнул мой тайный муж, подтянув ближе, отчего по спине пробежали мурашки.
– Нам пора, – поторопил Марк. – Ждет Великий Магистр, собрание Ордена и те, кто мечтает нас уничтожить.
– Ну, раз ждут, надо идти, – улыбнулся Эйнор.
Глава 35
И допросы
В зале собрания было тесно – не протолкнуться. И как только они успели прийти, если о дате объявили лишь этим утром? Неужели настолько хотели увидеть его, Эйнора, целым и невредимым? Или же, наоборот, здесь оказалось слишком много заговорщиков, мечтающих о его смерти?
Приходилось осматриваться по сторонам, отвечать на приветствия и поклоны, следить краем глаза за Роксаной-Эйдой и пытаться пройти к центральному месту за столом.
Великий Магистр сидел на своем месте, непривычно серый, неподалеку от него хмурился канцлер. Пару раз его отвлекали секретари, потому что постоянно приходили запросы и уточнения из других лож Ордена Света по всей стране, но в целом обстановка казалась мирной.
Канцлер занимал свою должность уже лет двадцать – сколько Эйнор себя помнил. К нему лучше всего подходило слово «достопочтенный». Мессир Аккинс был еще не пожилой, но ему было за пятьдесят. Благодаря своему высокому росту, приятной стати и вежливому тону он вызывал у людей доверие, и его назначали отвечать за отношения с другими ложами и в том числе вести дела Ордена в дальних странах. Даже в Элевисе удалось за последние годы захватить немного влияния.
При виде Эйнора и канцлер, и великие секретари почтительно склонили головы. Когда с торжественными приветствиями было покончено, Эйнор опустился по правую руку от Магистра.
– Живой?
– Пока да, – хрипло отозвался Алан. – Но стало хуже.
На официальное появление Эйнора и «Эйды» отреагировали шумно. Только после десятой попытки удалось всех утихомирить. Даже Алану пришлось подниматься из-за стола и призывать к порядку весь Орден.
После воцарившейся тишины Великий Магистр передал слово Эйнору. Пришлось рассказывать историю, щедро