Императорский отбор - Сергей Николаевич Чехин
— Дерьмо… — с досады ударил в панель кулаком. — Я уже все перепробовал! Все!
Перевел взгляд на притихшую напарницу и нахмурился. Она ведь тоже из клириков, тоже жила в Старом Петербурге, и приняла обращение за несколько лет до Крестного Похода. Мог ли мой дед как-нибудь с ней пересечься? Конечно, мог. Так почему бы не использовать последний шанс, раз уж все равно ждет казнь через матумбу.
— А, — палец завис над первой литерой. — Н, Н, А.
— Шутить изволишь? — принцесса запрокинула голову и горько усмехнулась. — Думаешь, мое имя — это пароль? У старика, который всю свою жизнь ненавидел мой род?
Бестия подобралась еще ближе и приготовилась к решающему броску. Я не собирался сдаваться (отдаваться) без боя и выставил перед собой ладони, сгустив меж пальцев последние толики тепла. Увидев мой настрой, Анна решила не сачковать и встала плечом к плечу, полагая, что перерезать себе горло всегда успеет. И за секунды до зверской схватки послышался громкий скрежет, а створки расползлись в стороны.
— Это другая Анна, — пробормотала девушка. — Имя весьма распростра…
Толкнул ее в шахту, заскочил следом и нажал на кнопку с цифрой три. Створки поползли в обратном направлении, но тут чудище одним прыжком добралось до лифта и вцепилось в двери всеми шестью руками. Одновременно с этим попыталась схватить нас щупальцами, но я ударил перед собой всем накопленным зарядом. Существо заверещало и отвернулось, но створки не отпустило, а когда свет потускнел, врезало мне щупальцами так, что выбило воздух из объятых огнем легких. Да вдобавок еще и острый кончик хлестанул по лицу и расквасил нос.
Цесаревна бросилась на выручку, кромсая и разрывая гниющую плоть. Я понадеялся, что створки раздавят гадину или хотя бы отрежут тентакли, однако тварь оказалось покрепче старого механизма. Если не вытолкать ее из кабины, лифт никуда не уедет, а нас ждет незавидная участь. Вот только как это сделать, если соратница шаг за шагом отступала под бешеным натиском озверевшей в край скотины.
Видимо, запах крови пробудил в ней первородные инстинкты — вряд ли в рационе часто попадались живые люди, а тут такой деликатес сам пожаловал на блюдо. Неудивительно, что прежде неспешное и ленивое чудовище задергало конечностями с такой прытью, что кабина заходила ходуном. Пока я откисал у стеночки, Анна всеми силами отбивалась от попыток схватить меня, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно тварь доберется до цели, вдоволь насытится свежим гемоглобином и тогда… Минуточку.
Путь к спасению оказался столь же прост, сколь и очевиден. Сработал раз — сработает и сейчас, тем более, что истинный носферату вряд ли впадет в безумную ярость от пары капель. Зато получит достаточный прилив мощи, чтобы выгнать прочь настырного пассажира. За небольшой отдых я подкопил слабый заряд, на последних крохах выносливости подскочил к аватаре и обхватил ладонями башку, а большими пальцами закрыл щелочки в маске. После чего пропустил через них такие лучи, что на миг увидел собственные фаланги, будто на рентгене.
Бестия заорала на все четыре этажа, отпрянула и обхватила уродливую рожу. Однако не отступила ни на шаг, продолжая держать створки и торчать на пороге. Улучив момент, я обернулся к принцессе, глубоко вдохнул и произнес:
— Простите, ваше высочество, но иначе нельзя.
После чего прильнул к ее нежным губкам своими опухшими окровавленными варениками. Поначалу ожидал вспышку гнева и очередную нокаутирующую пощечину, однако после короткого — в пару секунд — ступора Анна неожиданно ответила на поцелуй. Да так, что от затылка до пяток прокатилась электрическая дрожь, несмотря на обуявший страх и нечеловеческую усталость.
Острый язычок проник прямо внутрь, стараясь собрать каждую капельку крови, и, признаюсь честно, ничего подобного впредь не испытывал, несмотря на немалый опыт: от дворовой «бутылочки» и до шашней с топовыми универскими кралями. Уж не знаю, где и на ком цесаревна так натренировалась, но я чувствовал каждой клеточкой без малого полувековой опыт. И если бы она решила подобным образом выкачать из меня всю кровь без остатка, я бы, скорее всего, не стал сопротивляться.
Но девушке хватило и того, что натекло из разбитого носа. Откинув меня в сторону, точно осушенный до дна кубок, вампирша щелкнула полуметровыми когтями и накинулась на аватару с такой прытью, что ошметки тентаклей полетели во все стороны, как щепа из древесного измельчителя. Куски с черной зловонной жижей падали на одежду, прилипали к стенам и градом сыпались с потолка, но и этих увечий хватило лишь для того, чтобы отогнать гадину на пару метров от шахты. И как только створки закрылись, по ним тут же лупанули кулаками, оставив шесть неглубоких вмятин, а по зданию прокатился раздраженный вой.
На всякий случай вжался спиной в стену, ожидая внезапной атаки с любой стороны, и все же тварь от нас отстала — правда, вряд ли надолго. Вынюхать побитую дичь не составит особого труда, как и пробраться на третий этаж через пролом в полу или окно, так что до победы оставалось еще слишком далеко. И чтобы немного разбавить гнетущую обстановку и сбросить переизбыток адреналина, повернулся к спутнице и спросил:
— Не сочтите за дерзость, но кто вас научил так страстно лобызаться?
— Мои горничные, — с ехидцей ответила спутница и облизнулась.
Третий ярус представлял собой вереницу кабинетов — музейных штуковин здесь не выставляли, отведя помещения чисто под административные нужды. Пройдя по длинному коридору, в самом конце заметил искомую табличку: «Титов А.А.». Кабинет заперли, но замка хватило лишь на один удар, после чего мы оказались в крохотной пыльной комнатушке, сплошь заставленной башенками из папок и гроссбухов.
Все это добро обильно покрывала пыльная паутина, и несмотря на легкую арахнофобию, я немедленно занял скрипучее кресло и приступил к первичному изучению рабочего стола. И сразу же увидел пожелтевший пергамент с недописанным письмом, нижнюю часть которого залили чернила из опрокинутой баночки. Очевидно, старик (тогда еще юноша) в спешке покидал здание, и не нужно обладать талантом Шерлока Холмса, чтобы понять, почему.
Послание адресовалось верховному магистру Ордена — некоему Пушкину А.С. Не думаю, что это знаменитый поэт, хотя по времени вполне подходит. Невольно хмыкнул, представив «наше все» в кожаном плаще, ковбойской шляпе и с осиновыми колами в патронташе через грудь, хотя поводов для веселья имелось немного.
— Вы должны это увидеть, — перевел взгляд на принцессу, что листала пухлый журнал в багровом переплете. — И прочитать вслух.
— Это настолько важно? — лениво прозвучало в ответ.
— Это предельно важно, — протянул письмо. — Читайте.
— Ваше
