Давным–давно...Ходящая в тени (СИ) - Леванова Марина

— От Кассиана узнал, что ты вчера не спустилась на ужин, а сегодня не вышла к завтраку, — в руках он держал огромный свёрток. — Я войду?

— Ли? — Джим была приятно удивлена. — Конечно, — она приняла у него из рук свёрток и блаженно потянула носом. — Я так понимаю, в столовую не идём.

Алиар с удивлением разглядывал девушку. Нет, она и раньше не была особо улыбчивой и беззаботной, но сейчас выглядела так, будто разом стала лет на десять старше. Джим доставала из свёртка угощение и совсем не замечала пристального взгляда друга.

— Об Алисии тоже знаю, — голос юноши звучал тихо, но Джим услышала. Он это понял по тому, как она на мгновение застыла над пакетом. — Сочувствую вам обеим, — Алиар прошёл к столу и устало опустился на стул. — Джим, мне разрешили поговорить с тобой. Ты даже не представляешь, чего мне это стоило, — он потёр лоб и грустно улыбнулся. — По принципу: "кто предупреждён, тот вооружён",  — он протянул руку, приглашая девушку тоже присесть. — Просто слушай.

Джим внимала и была в ужасе. Да, магия некромантов использует смерть, как источник, но нужно помнить: это всего лишь стихия, с помощью которой можно как созидать, так и уничтожать. Единственное, что с помощью неё нельзя делать — давать жизнь. Но нельзя создать жизнь, не принеся смерти. Да, много веков тому назад они объединились именно для того, чтобы созидать и нести в этот мир жизнь… через смерть. И так было долгое время, пока Восьмая Печать не сошёл с ума.

В ответ на вопрос Джим: "А почему Восьмая Печать вдруг сошёл с ума?" — Алиар замолчал, подбирая нужные слова для того, чтобы описать события многовековой давности.

— Тогда нужно начинать историю с самого начала.

Много веков тому назад светлые эльфы познали бессмертие через мудрость и свет, а их тёмные собратья, пребывая в алчной погоне за тем же, обратились к той части тьмы, что была запретна для смертных, и были обмануты, получив желаемое. Они больше не могли оставаться среди обычных людей и поэтому ушли в земли, о которых говорят, что дальше ничего — лишь пустота. И пропали там на долгие века.

Не все разделяли эти убеждения: малая часть этого народа перебралась далеко на юг страны и закрылась от всего мира. И вот однажды среди них родился носитель Восьмой Печати. Он сам пришёл на обучение и долгие годы кропотливо постигал искусство управления своим неограниченным даром. Как–то, исчезнув на несколько лет в землях, о которых говорили, что там лишь пустота, он вернулся одержимым мыслью оживить мёртвые пустоши через запретный ритуал. На что получил строжайший запрет от альянса. Но Восьмая Печать не успокоился! Он тайно договорился с императором Тёмной Империи, который на тот момент вёл войны с соседними государствами, провести ритуал на его землях. Не просто так, конечно, а пообещав ему взамен преданного союзника в лице тёмных эльфов из пустошей. Из–за фатальной ошибки этот ритуал вместо привнесения жизни в пустоши посеял смерть в землях Тёмной Империи, навсегда изменив личность Восьмой Печати. Зло распространялось с такой скоростью, что было принято решение возвести стену между двумя империями. Тведучи тех лет создал в межмирье клетку, в которую после упорных боёв удалось поместить сущность Восьмой Печати, уничтожив его физическую оболочку на земле. И пока Семь Печатей удерживали сущность, некроманты мира Элентар возвели стену, которая на протяжении веков тянула магию из земли и подпитывала эту клетку, позволяя удерживать в ней сущность Восьмого.

Из–за того, что клетка была нестабильна, через разрывы реальности Восьмая Печать смог нашептать мудрецам тёмных эльфов, что он их Божество. Он внушил им, что, если они разрушат стену и при помощи ритуала откроют его темницу, он вернётся в этот мир и избавит их от проклятия, даруя им истинное бессмертие.

— А теперь самое главное, — Ли откинулся на спинку стула и серьёзно посмотрел на девушку. — Джим, твоя кровь может как выпустить его, так и запечатать навсегда — этот ритуал направлен в обе стороны. Но в любом случае сначала нужно разрушить стену, чтобы клетка стала материальной в нашем измерении, — Алиар тяжело вздохнул. — И они начали её рушить, — усмехнулся, — понемногу… по чуть–чуть и неумело.

— Не могу понять, каким боком я сюда отношусь? — Джим настолько разволновалась, что подскочила и забегала по комнате.— Почему именно я? Ты посмотри на меня! — она развела руками. — Ну что с меня взять? Я в этом подпространстве не могу подолгу находиться, чтобы не принести в жертву хоть толику своей крови.

— А тебе и не нужно будет туда входить, — Джим недоумённо подняла брови, и юноша поспешил объяснить: — Всё просто. Всё сплелось воедино: ты единственная дева, которая родилась с даром разрывать подпространство, в твоей крови наследие тёмных эльфов. Ты несёшь в себе одновременно и Свет и Тьму, — Алиар не отводил взора от лица девушки. — Поверь мне, для меня самого это всё явилось таким откровением. Я ведь тебя знаю давно. Мы всегда были рядом. И если бы не твоё это "пада морхант", никто бы никогда не догадался, что это ты.

— Подожди, — Джим остановилась и подозрительно посмотрела на юношу. — Если мне не надо входить в подпространство, тогда что им от меня нужно?

— Ты, — Алиар поднялся из–за стола. — Вся без остатка. Ты станешь сосудом для Восьмой Печати, после того как тебя принесут в жертву.

— А что нужно вам от меня, — она сглотнула, — чтобы запечатать Восьмого навсегда? — Алиар отвёл взгляд и молчал. — Говори! Вам тоже нужно меня убить?

— Нет, — Алиар испуганно посмотрел на подругу. — Навряд ли! — в извинении приподнял он плечи. — Я не знаю, Джим.

— Ли, ты достаточно уже сказал, чтобы умолчать сейчас о самом главном, — Джим смотрела с упрёком.

— Я знаю, что нужна будет кровь, — Алиар подошёл к окну и выглянул во двор. — Но сколько и как?.. — он обернулся и посмотрел на Джим. — Я, правда, не знаю. Это очень древний ритуал, и я боюсь, его специально забыли. Не обижайся!

— Понятно, — Джим опустилась на стул и вытащила плюшку из свёртка, внимательно наблюдая за другом, откусила. Алиар снова отвернулся к окну и молчал.

Он долго, необычно долго не поворачивался, а потом позвал Джим:

— Что–то случилось, видно? Взгляни.

Девушка поднялась и подошла к нему, с любопытством выглянула в окно. Во дворе стояли воины–имперцы. Их было всего пять человек. Их окружили со всех сторон, видно было, что идёт жаркая беседа. Джим в ужасе перевела взгляд на Алиара. Мгновение они смотрели друг на друга, а потом не сговариваясь помчались к выходу.

— Тьма! — Алиар едва поспевал за Джим. — Почему их так мало? Ведь на Север ушёл полноценный отряд личной гвардии Императора. Там даже раненые держались в седле.

— Ли, — сердце девушки сдавило предчувствием, она от волнения едва говорила: — Там случилась беда.

Они выбежали во двор. Алиар шёл первым. Серая роба на друге заставляла шарахаться любопытствующих людей и нелюдей в стороны. Джим двигалась следом.

— … я вам говорю, вампам конец. Против такого, что на них надвигается из пустошей, они в одиночку не выстоят, — воин спустился с лошади и приложился к чаше с водой, которую ему поднесли местные женщины. Он шумно выдохнул: — Мы просто не успеем перебросить туда имперские войска. На это нужно дней пять, по–хорошему — семь, а у них осталось от силы дня два, может, три, — он передал чашу следующему воину. — Север страны мы потеряем.

— Что там случилось? — спросил Алиар, привлекая к себе внимание. — Что надвигается на них?

— Туман, — коротко ответил воин, но увидев, как у юноши поползи брови вверх, поспешил объяснить: — Маги вампиров говорят, что это необычный туман. Под его покровом скрывается что–то грозное.

Джим попятилась назад. Шаг. Ещё. Перед глазами было лицо Арникуса. Вот он собрал волосы в хвост, задорно улыбнулся и виртуозно раскрутил шест, другой рукой приглашая её к спаррингу. Именно этот жест она потом повторит и неоднократно. Вот он сидит на подоконнике и улыбается,  или смотрит сочувственно, наливая молоко и протягивая булочку. Сердце стучало так, что, казалось, вот–вот выпрыгнет из груди. Трудно было дышать. Джим развернулась и… врезалась в грудь Кассиана. Юноша смотрел спокойно, но руку, за которую придержал девушку, не отпустил.