Драконье наследство - Жанна Лебедева
– Я Хэшмин Райа – наследница силы и хранительница семечка Древа.
Честно! Я этот пафосный титул только сейчас на ходу придумала, но он придает мне уверенности, так что пусть…
– А-а-а, значит, ты и есть та самая дева-невидимка, которую я заказал у людей, но отчего-то никак не мог разглядеть. Я ждал и звал тебя.
Так вот почему он не встретил избранницу при входе. Не может видеть меня. И чуять не может. Поэтому дождался, кода сама приду. Звал, говорит… Я не слышала, но, наверное, мое рьяное желание пойти к замку было отчасти вызвано этим зовом. Или нет… А еще наш громила, похоже, так нуждается в магической подпитке, что не может вылезти из силового болота.
– Как видишь, я сама тебя отыскала. И это тебе ничем хорошим точно не грозит, – заявляю с вызовом. – Как наследница, я должна разобраться с тобой теперь.
Дракон хохочет, обрушив эхом рева часть каменного склона поодаль.
– Ты всего лишь человеческая дева. Жалкая козявка, не равная хаеот. Как можешь ты наследовать мою силу, маленькая лгунья? Как смеешь угрожать мне?
Пасть над головой разверзается шире и стремительно приближается, готовая поглотить всех нас. С рокотом вырывается из туннеля бездонной глотки бордовое пламя.
– Вот так! – Я посылаю в дракона мысленный импульс.
Наверное, это какая-то автоматическая защитная реакция, о которой я не знаю. Я ведь для атаки или защиты силу пока ни разу не использовала. Магический удар заставляет смертоносный огонь потухнуть, а пасть захлопнуться в полуметре от моей головы.
Агриар отстраняется. Теперь я хорошо вижу его глаза, безжалостные и внимательные, как у крокодила, задумавшего сожрать антилопу.
– Ты воровка. Ты преступница, – шипит сквозь зубы дракон. – Ты будешь казнена. Не мной, так своими же соотечественниками. Ты же знаешь, что за пределами драконьей зоны сила слабеет в разы. Ты не справишься. Отдай мне то, что украла у меня твоя бабка.
– Не украла, а сохранила, – парирую я. – Другие драконы не считают меня воровкой. Бабушку тоже. Они поддержали меня…
– Жалкие мятежники, – злится Агриар. – Будут уничтожены вскоре, так как бесполезны и более не нужны. Девы снова пойдут на удобрения для Древа. Или на восстанавливающую бодрость закуску…
– Не будет такого! – Гнев поднимается в груди столбом огня, будто я сама дракон! Как он смеет угрожать моим подругам и друзьям. Не прощу! И не сдамся. – Семечко древа у меня…
– И что? – Дракон разворачивается ко мне левой стороной, оглядывает налитым кровью глазом. – И что с того, что оно у тебя? Ты ведь не знаешь…
– Чего я еще не знаю? – ведусь непроизвольно на его игру.
– Главного.
Это звучит таинственно, пугающе, жутко.
Ловлю себя на мысли о том, как заманчива может быть паника, но я не могу ее сейчас себе позволить.
– Бабушка хотела, чтобы люди и драконы нашли общий язык и смогли жить в мире, – говорю, удерживая голос от дрожи. – Чтобы им ничего не нужно было делить. Для этого она дала мне семя Древа… Только прибыв в этот мир, я посадила в землю то, что люблю – простые зернышки кофе. И эта мелочь дала мне надежду. Сейчас я посажу новое Древо, чтобы подарить надежду другим. Людям. И драконам. Вот оно, семя, в моей руке.
Демонстрирую Владыке раскрытую ладонь.
– Чтобы свершить задуманное, тебе придется как минимум отрубить себе руку, – смеется Агриар. – Сможешь? Или испугаешься? Будет больно.
– Отрубить? – непонимающе переспрашиваю я.
Совсем недавно, буквально за пару дней до Драконьего Праздника, я читала новость о том, что в одном провинциальном городке ополоумевший муж-садист отрубил из ревности руки своей жене. Как же страшно и больно мне было тогда от одной только мысли, что пережила та бедная женщина. И вот теперь я…
… должна остаться без руки?
– Я же говорю, что ты не знаешь главного, – рокочет Агриар. – Дева – лишь подкормка. И сосуд. Для чего я их, думаешь, забирал сюда раз в год?
– Чтобы заполучить человеческую ипостась, которой у тебя нет? – напоминаю я.
Дракон произносит:
– Не только. Еще чтобы взрастить заветный корешок на подходящей почве. И без семени в принципе можно было бы обойтись. Не все корни еще погибли. А вы, человеческие девы, прекрасно подходите для такой цели.
– Я не «сосуд», – шепчу свирепо. «Сосуд» в тот миг видится мне невероятно мерзким словом. Гнев поглощает меня целиком и будто бы отрывает от земли. – Я отрежу себе руку, если нужно.
– Ты слишком слаба и труслива, – усмехается мне в лицо дракон. – Ты всего лишь дева. Знай свое место.
Агни и Сканди встают со мной рядом, готовые атаковать. Я слышу, как расправляет крылья Робби, прикрывая нас от черного чудовища.
– Не отступай, – рычит Сканди мне на ухо. – Тот, кто оживит Древо, обретет безграничную власть над всем магическим трафиком зоны. Понимаешь это? Вот что тебе нужно! Не упускай свой шанс, Хэшмин! Покажи этому старому уроду! Рука – ерунда! Оно того стоит! Ты же понимаешь? Давай, Хэшмин! Давай!
– Не нужно, Хэшмин, – тихо касается моего плеча Агни. – Я чувствую боль, что рождается в твоей душе прямо сейчас. Ты не должна приносить себя в жертву. Не должна калечить себя ни ради других, ни ради власти. Никто не должен. Давай придумаем что-то другое. Есть иной путь.
– Мы придумаем что-нибудь, Хэш, – эхом доносится до меня голос Эрин.
– Мне так страшно за тебя, Хэш, – тихо причитает Алисана. – Пожалуйста, не делай с собой ничего ужасного…
– Хэшмин, подожди, вдруг он врет? Вдруг все не так работает? Тогда ты истечешь кровью и… – приводит логичные доводы Кэтти.
– Есть другой путь. Доверься своим ощущениям. Решай… – Это, кажется, Робби отправляет мне мысленное послание.
Все они правы, хоть обоснования их и различны. Полярны. А Агни и Сканди сейчас как ангел и демон, стоящие за моими плечами.
И девочки правы.
И Робби.
И все же выбор я сделаю сама.
Я не хочу терять руку. Не хочу терять себя. И силу терять тоже не хочу. Я слишком долго шагала этим путем. Бабушка рассчитывала на меня, когда передавала
