Хранитель для банши - Анастасия Качиньская

Я стояла на краю полянки, дрожа от страха и волнения. Киран, заметив, как я нервничаю, подошёл ближе и приобнял меня.

— Всё хорошо, Ви. Духи леса ушли, — произнёс он успокаивающим голосом. — Мы в безопасности.

Я кивнула, стараясь убедить себя в его словах. Всё, что произошло, казалось слишком странным и пугающим, но уверенность друга постепенно помогала мне успокоиться. Я почувствовала, как страх уходит, уступая место облегчению. Хранитель, стоявший немного поодаль, наблюдал за нами с задумчивым выражением лица. Он сделал шаг вперёд.

— Мы должны двигаться дальше, — произнёс мужчина, его голос звучал строго, но в нем не было резкости. — Нужно добраться до другой пещеры, где находятся горячие источники. То место безопасно.

— Идём, — сказал Киран, отводя меня в сторону от поляны. — Там мы сможем отдохнуть и восстановить силы. Ты, наконец, согреешься в горячей воде.

Путь был извилистым и трудным, но с каждым шагом я чувствовала, как страх отступает. Ноги уставали, но желание добраться до горячих источников, обнять тепло и расслабиться, придавало небывалых сил. Как только мы начали подниматься по склонам, лес вокруг становился всё гуще и гуще. Я не могла не восхищаться, как высокие деревья огибают нас, создавая плотный полог из листьев. Хранитель шёл впереди, с лёгким напряжением в теле. Я обратила внимание, что он время от времени бросает на меня внимательные взгляды, как будто проверяя, всё ли в порядке.

Наконец, после долгой дороги, мы достигли устья пещеры. Тёплый воздух выбивался наружу, принося с собой запахи минералов и целебных трав. Я остановилась, вдыхая этот воздух. Он максимально успокаивал.

— Входите, здесь безопасно, — сказал Хранитель, указывая на тёмное устье.

Стены пещеры были выложены блестящими камнями, которые переливались в свете, создавая волшебные узоры. Горячие источники, бьющие из-под земли, наполняли пространство теплым паром, который обволакивал нас, словно мягкое одеяло. Вода в источниках имела ярко-голубой цвет, а на поверхности плавали мелкие пузырьки, которые придавали ей вид живой субстанции.

— Здесь прекрасно, — произнес Киран. Он опустил руку в воду и улыбнулся, почувствовав тепло. — Нам стоит чаще находить такие места.

Лицо Хранителя было расслабленным, и это редкий момент, когда я видела его менее настороженным.

— Мы можем искупаться, — предложил он, кидая на нас взгляд. — Но по очереди, чтобы не терять бдительности. Кто хочет начать?

Я переглянулась с Кираном, и он чуть склонил голову, будто спрашивая, кто из нас первый.

— Я могу, — сказала я, стараясь выглядеть уверенной.

— Отлично, — ответил Хранитель. — Скидывай одежду и заходи в воду.

Я слегка смутилась от его прямых слов. Повернулась спиной к мужчинам, стараясь сосредоточиться на своих действиях, и почувствовала, как неловкость закралась в мою душу.

— Мы отворачиваемся, — произнес Киран с лёгкой усмешкой. — Не переживай, не будем подглядывать.

Хранитель лишь кивнул, но его глаза на мгновение задержались на мне, прежде чем он отвернулся. Я почувствовала прилив смущения, и, следя за тем, чтобы друзья не подсматривали, быстро сбросила одежду. Оставшись в одних трусах, нырнула в горячий источник.

Приятное ощущение окутало меня, и я вздохнула с облегчением. Я пыталась сосредоточиться на том, чтобы насладиться моментом, но в глубине души чувствовала, что на меня продолжают смотреть. Я решила краем глаза украдкой взглянуть на Хранителя и заметила, что он не отводит своего взгляда. Киран ковырялся в походных вещах, и не замечал всего происходящего.

Глаза моего защитника, обычно полные строгости и дистанции, теперь отражали интерес и, возможно, что-то большее. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а в груди зашевелилось легкое волнение. Хранитель выглядел сосредоточенным, и его внимание вызывало во мне неожиданную уверенность.

Мы обменялись смелыми взглядами, и я погрузилась в воду с головой. Мои волосы вновь вернули родной цвет.

— Киран, можешь дать полотенце? — попросила я друга, зная, что он позаботился даже и о средствах гигиены.

Парень, не раздумывая, передал его мне. Полотенце было тёплым на ощупь, и я с наслаждением вытерла им мокрые волосы, а затем накинула на плечи, укрываясь от прохладного воздуха пещеры. Ощущение тепла и уюта охватило меня, когда я прошла мимо Хранителя, обернувшись в полотенце. Секунды тянулись дольше, чем обычно, когда я ловила на себе его пристальный, почти обжигающий взгляд. Пройдя прямо перед мужчиной, я села рядом.

Он был спокоен, но в его глазах блеснуло что-то непонятное. Некоторое время мужчина молчал, словно выбирая правильные слова, а потом тихо произнёс, почти будничным тоном, но с едва заметной насмешкой:

— Рыжие волосы тебе идут больше. Но, думаю, стоит снова воспользоваться баллончиком, чтобы никто не узнал тебя по пути в Аэлдриас.

Я почувствовала лёгкую дрожь внутри от его слов, хоть он и произнёс их сдержанно. Защитник проявил ко мне внимание и интерес.

— Ты ведь знаешь, что рыжий цвет уже стал чем-то личным, — тихо ответила я, подглядывая из-под полотенца. Хранитель слегка усмехнулся и медленно отвернулся.

Тем временем Киран, закончивший свой отдых в горячих источниках, вышел, обвил вокруг себя второе полотенце и, с лёгкой улыбкой, скрылся в дальнем углу пещеры, давая Хранителю шанс сделать то же самое. Когда Киран отошёл, Хранитель встал и начал медленно развязывать рубашку. Я заметила, как его сильные, чётко очерченные мускулы напряглись под тугими тканями. Мои глаза невольно следили за каждым его движением, как он неспешно освобождал себя от одежды.

Его взгляд встретился с моим, и он заметил, что я не могу отвести глаз. Едва заметная улыбка скользнула по пухлым губам.

— Замёрзла? — шутливо спросил он, напомнив о ночевке в палатке, и явно играя со мной. Впервые.

Я почувствовала, как на щеках вспыхивает румянец, и отвела взгляд, чтобы скрыть смущение. Но даже это простое движение — как он прошёл к воде, и как погружался в горячие источники — привлекло моё внимание больше, чем должно было. Я молчала, не находя слов, просто наблюдала за тем, как он ныряет в воду.

Горячие источники скрыли его тело почти целиком, оставив лишь голову и плечи над поверхностью. Мужчина на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь теплом, и расслабляя мышцы после долгого пути. Я не могла отвести взгляда — этот момент был слишком интимным и странно притягательным.

— Ты так и будешь смотреть? — произнес он, не открывая глаз от меня.

Я почувствовала, как мои щеки вновь заливаются жаром. Хранитель всё замечал, и это нервировало, но в то же время вызывало какое-то особое чувство. Я отвернулась, уткнувшись в полотенце, пытаясь скрыть смущение.

— Извини, просто… задумалась, — пробормотала я, чувствуя себя неловко.

Хранитель слегка усмехнулся.

— Ты всегда так «задумываешься», когда я рядом. Ты же помнишь