Заноза для Лунного дракона - Лана Ларсон
– Делать мне больше нечего, – фыркнула она.
– Видимо, нечего. Рассказывай: что добавила в кастрюлю?
– Да ничего я не добавляла, – взвилась она и собиралась уйти, но я преградила дорогу.
– Маргрид, или ты говоришь, что и в каком количестве добавила в суп, или о твоём поступке узнают судьи.
Вообще не люблю ябедничать. Считаю это подлым делом, но припугнуть надо, а то вон распоясалась как. Гораздо проще было вылить содержимое кастрюли и приготовить суп заново, но я просто пошла на принцип.
Блондинка покосилась на судей. Они как раз делали обход по кухне, наблюдая за участницами с более близкого расстояния, делая замечания или спрашивая, что вообще они готовят.
– Ну? – поторопила я ее.
– Вот это я тебе добавила, – оскалилась она, показывая на одну из бутылочек. – С такой гадостью твое блюдо вообще никто есть не захочет.
Маргрид фыркнула, развернулась и пошла к своему столу. Я же не стала ее удерживать, вместо этого подозвала Иринку и спросила, что именно находится в этой бутылочке.
Глава 19
Девчушка посмотрела на меня полными слез глазами.
– Уксус, госпожа, – чуть ли не всхлипывая, отозвалась Иринка. – Он же даёт кислый вкус, теперь ваше блюдо испорчено.
Уф, у меня прямо от сердца отлегло. И в ответ на ее полный недоумения взгляд я улыбнулась.
– Госпожа, но ведь блюдо…
– Не переживай, сейчас я его попробую, но уксус – это не беда. Для борща он даже нужен. Правда, в небольших количествах.
Посмотрела на бутылочку и поняла, что эта гадина успела вылить в кастрюлю половину бутылки. Большой. Наверное, литровой. А вот это уже не очень хорошо. Немного уксуса в борще, наоборот, нужно, а лишнее можно нейтрализовать сахаром, но не такое количество. И главное, чтобы вместе с уксусом она не подсыпала что-то еще. Какой-нибудь местной неизвестной мне приправы или, что еще хуже, яда.
Но делать нечего, надо пробовать блюдо. Чуть не скривилась, все же уксуса был переизбыток, но вроде никаких примесей я не обнаружила.
Черт, придется переваривать.
Оглянулась на Маргрид и заметила ее полный злорадства взгляд. Вот точно – гадина. Ей бы что-нибудь в ее стряпню подсыпать или подлить, да некогда было. Скорее всего придется переваривать, а это время.
– Госпожа Анна, я узнал от Иринки, что у вас проблема. – Ко мне очень вовремя подошел Ральф. Ну да, проблема, пусть и не вселенского масштаба.
Я рассказала повару, что приключилось с блюдом. Сказала, что небольшое количество уксуса можно нейтрализовать сахаром, но не пол-литра. Ральф нахмурился, взглянув на часы. Как оказалось, прошло не полчаса, как я думала, а два. Либо я потерялась во времени, либо оно тут как-то странно идет.
– Можно попробовать переварить, но, боюсь, не успеем. Так что будем спасать блюдо.
Ральф тоже попробовал борщ и констатировал, что, кроме уксуса, туда ничего иного не добавили. Уф, вот это на самом деле порадовало. Помогать в открытую Ральф не мог по правилам конкурса, а вот дать совет, использовав первую из трех подсказок – вполне. Он указал на неприметную баночку с неизвестным порошком на самом верху полки.
– Это сачаро, наш местный нейтрализатор. Он убирает абсолютно все специи в блюде, что бы туда ни добавили. Можно сказать – убирает вкус.
– Полностью вкус? А как же остальные ингредиенты?
Нейтрализовать уксус – одно дело, а убрать вкус мяса, свеклы и всего остального – уже перебор.
– Да, вкус блюда он тоже может убрать, но это если добавить сачаро слишком много, а вот в небольшом количестве он лишь приглушит вкус всех ингредиентов. И не переживайте, для драконов и людей сачаро безопасен, вам вредить я точно не стану.
– Вот это да… – вырвалось у меня, а сама я чуть ли не с благоговением смотрела на заветную баночку. – Разве такое возможно?
– Да. Несколько столетий назад произошел случай, который и привел к открытию этой травы. Сачаро – это трава. Считается даже сорняком, но имеет вот такие интересные свойства. Раньше его использовали, чтобы отбить запах, сбить драконов со следа, а вот в кулинарии не применяли. Повар тех лет случайно перепутал специи, взял вместо соли сахар, и, сами понимаете, вкус был испорчен. Но повар не растерялся, добавил в блюдо сачаро и попробовал. Вкус был нейтрализован. Именно так и была открыта эта специя. Она у нас применяется крайне редко, но всегда есть на кухне.
Словам повара я верила с трудом, но за специей полезла. По крайней мере можно попробовать, а там буду думать. По совету Ральфа добавила щепотку, помешала блюдо, чуть подождала ее активации и попробовала. Хм, интересно, вкус уксуса на самом деле стал менее выраженным. Добавила еще совсем чуть-чуть и поняла, что больше не стоит. Блюдо своего вкуса практически не утратило, а вот уксуса стало заметно меньше, и теперь его запросто можно нейтрализовать сахаром, чем я и занялась, предварительно от души поблагодарив повара. Заметила, что и Зарина нам подмигнула: судя по всему, видела, что произошло. А вот у Маргрид чуть ли не пар из ушей шел.
Пока была занята последствиями диверсии, ко мне подошёл, хотя скорее подкрался, «золотой».
– Как дела у нашей красавицы?
Я не заметила его приближения, поэтому вздрогнула от звуков его голоса прямо над ушком и резко обернулась, чуть не испачкав свеклой его золотистый камзол. Удивительно, но тот даже не смутился. С интересом заглянул в кастрюлю, принюхался и улыбнулся.
– Пахнет вкусно. Что это?
– Если ты будешь дегустировать блюда, то потом узнаешь.
– Видел, у тебя тут был инцидент с одной из участниц.
– Уверена, на этой кухне я не одна такая, – парировала я.
– Я, конечно, все видел и слышал. Драконий слух, знаешь ли, позволяет слышать гораздо больше, чем следует. Не хочешь рассказать, кто тебе испортил блюдо?
И смотрит так хитро-надменно. Ожидает, что начну ябедничать? Нет уж, не в моих правилах.
– Если ты все слышал, то не вижу смысла повторять это еще раз. Надеюсь, судьи просто примут это во внимание, – ответила я и развернулась к плите. – Но спасибо, что спросил. А теперь извини, мне нужно следить за блюдами.
Думала, уйдет, но не тут-то было. Эд продолжал стоять за спиной и нервировать. Вот правда, не люблю, когда во время приготовления блюд кто-то стоит над душой. Снова развернулась и вопросительно посмотрела на Эдмунда, но этот нахал даже не думал отстраняться. Только бровями поиграл и незаметно кивнул себе за спину.
Выглянув из-за его мощного плеча, я заметила
